19.　話くらいは聞いてやろう

19.　話くらいは聞いてやろう

　そのまま『魔女の森』を奥へ奥へと進んでいくサーシャとクレア。幸い魔物は生息していないらしい……というより、結界を張っている人物のテリトリーだからかもしれない。

「あのクレアさん……すいません少し休んでもいいですか？」

「え？さっき休んだばかりですけど大丈夫ですか？サーシャさんもしかして体調でも悪いんですか？」

「あっいえ……なんかいつもよりすごく疲れてしまって、身体が重いんです。すいません迷惑かけて」

　サーシャの身体に異変が出てしまっているわね……まずいわ。私はここまでサーシャの魔力で結界を解除している。小さなものを含めれば、その数はもう10を超えているでしょう。全盛期の私の魔力量ならまったく問題ないのだけれど、魔力の少ないサーシャには負担が大きかったみたいね……。

　ただ、もうおそらく最深部まで来ているはずよ！もう少しだけ頑張ってほしいところだわ。

「気にしないでゆっくりで大丈夫ですよ！何かあったら私もいますから頑張りましょう！」

　そう言って、元気づけるクレア。サーシャはその言葉を聞き笑顔になる。あんなにクレアはビクビクしていたのに。本当にいいコンビだわ。

「ありがとうございます。」

「いえいえ、これくらいお安い御用ですよ！それよりも早く終わらせちゃいましょう！そしたら美味しいご飯を食べに行きましょう！」

「はい！楽しみにしておきます」

　そうして2人はさらに奥地へと進んでいった。そしてついに開けた場所に到着する。そこには大きな泉があり、透き通るような水の中に無数の光輝く花々が咲いている。幻想的な光景だった。

「うわぁ～綺麗ですね～サーシャさん！」

「本当ですね……」

　すると突然、自分の影から飛び出した魔法でサーシャとクレアは身体を拘束されてしまう。その反動で私を手離すサーシャ。ああ～離しちゃダメよサーシャ！無常にもカランカランと音が鳴る私。

「『シャドウバインド』……ほう。ワシの結界を解除するほどの者がいるとはの。しかもまだ小娘とはな……まあよい。」

　そこにはピンクの髪の毛をツインテールにしている1人の少女。見た目は12歳ほどに見える。しかしその瞳は鋭くこちらを見つめていた。

「あなたは何者ですか！？この魔法を解いてください！」

　サーシャが叫ぶように問いかけるが、そんなことはどうでもよいかのように答え始める少女。

「ワシの名はロザリア。この森に住む魔女じゃよ。さてワシの結界を解除したのはどっちの小娘じゃ？」

「私は底辺冒険者です！そんなこと絶対出来ません！」

　力の限り首を横にブンブンと振るクレア。あなた気持ち悪くなるわよそんなに振ったら。

「ふむ。ならばお前の方かのう。まあいい、どちらにせよ殺すからのぅ！」

「私は死にません！話を聞いてください！」

　そう言うと同時に、指先から火球を放つロザリア。サーシャ目掛け一直線に向かっていく。

「危ない！サーシャさん！！」

　しかしその火球はサーシャの目の前で消える。そしてサーシャは一歩も引かず真っ直ぐロザリアを見据えていた。

「……ほう避けぬか。気に入らん目じゃ。……話くらいは聞いてやろう」

　ロザリアはそう言ってサーシャとクレアを拘束している魔法を解除する。その瞬間クレアは地面に座り込む。相当怖かったようね。

「あの私はサーシャ=グレイス。こちらはクレアさんです。私たちはこの森に住んでいる魔女に会いに来たのです。ロザリア様が魔女なら、どうか私の話を聞いていただけないでしょうか？」

　サーシャは真剣な眼差しでロザリアを見つめる。その目は強い意志を感じるものだった。しかしロザリアは不敵な笑みを浮かべながら答える。

「ワシにか？お主らのような人間がなぜワシの元にくるのか理解に苦しむのう。なんじゃ？魔法でも習いにきたのか？それとも殺しにかの？まあなんでも良い。とりあえず喉が渇いたの。お主らも茶でも飲んでいくが良い」

「え？お茶ですか？」

「魔女は気まぐれじゃからのぉ。せっかくじゃ、暇潰しにそのお主の目的を聞いてやると言っておる」

　そう言って、近くの木陰に3人で腰をかける。ロザリアはそのままお茶を用意する。その姿は本当に普通の少女にしか見えない。

「それでお主らの目的は何じゃ？まさか本当に魔法を学びにきたわけではあるまい？」

「あっ！」

　サーシャは立ち上がり慌てて私を拾いにくる。……あなた私のこと忘れてたでしょ？泣くわよ？泣いても聞こえないと思うけど……。