出会いは突然に（４）

　その日の仕事を終えると、興奮した様子で茜ちゃんが近づいてきた。

「ねえ、仁菜ちゃん本社行くって本当！？」
「えっ」
「支店長がさっき漏らしてたよ？　昼間の話って異動のことだったんだね」

　茜ちゃんに話すということは、もう異動は確実だと思われているということか。
　私はまだ返事すらしてないのに、ちょっと強引な気もするけど。

「うん。でもちょっと迷ってて……」
「は、何で！？」

　素直な気持ちを伝えると、茜ちゃんは食い気味に身を乗り出す。
　給料のことは除き、昼間の違和感を説明すると、彼女は不思議そうに首を傾げた。

「え～、支店長が挙動不審なのっていつもじゃない？　本社の人来るたびに『やばいよやばいよぉ！』とか焦ってんじゃん」

　わざと支店長の真似をして、茜ちゃんは首をすくめる。
　たしかに言われてみれば、支店長はいつもそんな感じだ。落ち着きはないし、どこかビクビクしている。

「それにほら、わざわざ社長が来るなんて……」
「支店からの異動が異例なんじゃない？　本社出向の人とか支店長クラスはあるかもしれないけど、うちらなんてただの平のカウンセラーじゃん？」
「た、たしかに……」

　私たちは元々エリア限定のカウンセラーとして採用されており、本社勤務の総合職とはまた職種が異なっている。
　そのため、一カウンセラーが本社異動を命じられることは異例な内示にも思えたし、少なくとも五年この会社にいて一度も聞いたことはない。

「仁菜ちゃんは成績もいいし表彰されてるしさ。大抜擢だったんだよ！　てかこんな嬉しい話、断る理由なんてなくない？」
「そうだよね、ありがたいお話だよね」

　半日、ずっと考えながら仕事をしていたけれど、茜ちゃんに言われると妙に説得力がある。
　異動を受け入れようと気持ちが固まると、彼女は唸り声をあげながらデスクに項垂れた。

「あ～でも羨ましい！　東京とかお洒落なお店もいっぱいだしさ、イケメンとの出会いも多そうじゃん！？　アタシも行きたい～」
「そう？　お金かかりそうだけど……」
「まあアタシら薄給だしね……。あ、イケメンと言えばさ、社長どうだった！？　社内報とかで見る感じだと結構イケメンだよね？」
「ああ、うん。すごい顔整ってたけど」
「やっぱり！？　どういう系？　仁菜ちゃんのタイプではなかった？」
「うーん……」

　タイプかどうかと聞かれたらよく分からない。それ以前に、あそこまで整った容姿の男性は、今まで見たことがないと言っても過言ではないほど。
　ただ感情が読み取れないからなのか、まるで作り物のような印象を受けた。

「……うまく言えないけど、なんかオーラがある感じかな」

　一言で言い表せない気持ちを、適当な言葉で片づけると、茜ちゃんは納得したように頷く。

「ふーん、さすが社長って感じなのね～。アタシもぜひお目にかかりたかったわ」
「はは、私は緊張してそれどころじゃなかったけど」

　今思い出しても、昼間のピリピリとした空気感はもう味わいたくない。
　軽く苦笑すると、茜ちゃんは大きくため息をついた。

「でもさ、仁菜ちゃんが辞めちゃうのは寂しいな～。いっそのことアタシも辞めようかな」
「うそ！？」
「まあ冗談だけど。何かポロッとさ。男性会員とかと付き合えないかな～とか思ってたけど、なかなか上手くいかないもんだね」
「茜ちゃんそんなこと考えてたの！？」

　一瞬それも冗談かと思いきや、彼女は本気らしい。それどころか「当たり前じゃん！」と勢いよく声をあげた。

「だって結婚したい男が集まるところだよ？　高収入の人に見初められてとか期待しちゃうじゃん？　でも実際そんな上手く行かないもんだね」

　五年も一緒にいて、彼女の密かな野望を初めて知り、感心する。
　さすが茜ちゃんだ。私はそんなこと、一度も考えたことはなかった。

「仁菜ちゃんも、東京に行ったらイケメン彼氏作っちゃいなよ」
「私？」
「だって、しばらく彼氏いないじゃん。もったいない。若いうちに楽しまなきゃ～」

　そう言って茜ちゃんがウィンクする。
　恋愛経験は人並みにはあるけれど、毎回告白されてなんとなく付き合うだけで、しばらくして振られるの繰り返し。そのうちに恋愛が面倒になってしまって、ここ数年は彼氏がいなかった。
　もちろん、仕事が忙しいのも理由のひとつではあると思うけれど。

「彼氏、か…」
「そうそう！　あ、でもその前に社畜卒業しなきゃだよ？　ま、この会社にいたら本社行っても無理かもしれないけど」
「あ……」

　言いながら茜ちゃんは、私が持ってたファイルを取り上げる。

「これデータ入力のやつでしょ？　また誰かに頼まれたんだ」
「う、うん」
「は～マジで仕事しすぎ。アタシも手伝うからさ、さっさと終わらせちゃおう」
「ありがとう、茜ちゃん」

　つい仕事をし過ぎてしまう私に、茜ちゃんはいつも助け舟を出してくれていた。
　感謝しながら残りの作業を進めていると、彼女は忘れていたように話を戻す。

「あ、そうだ。東京で良い人いたら、紹介してね？　できればハイスペックな男！」
「ふふ、了解」

　どこまでも抜け目ない茜ちゃんは、ここまで来ると清々しい。素直で、嘘のない彼女の性格に、これまで何度も励まされてきた。
　本社に異動になれば、茜ちゃんと仕事ができるのもあと僅か。
　長年お世話になった支店を離れるのは寂しいけれど、せっかく与えられた機会なのだから頑張ってみよう。
　そう思い、支店長に返事をしようと決めたのだった。