２２６話　イザベラとフレッドの里帰り－３

「イザベラ～～！！　会いたかったぞぉ～～！！」

「お父様～～！！」

　私と父は熱い抱擁を交わす。
　――なんてことはしない。
　私ももういいお年頃だからね。
　実父とはいえ、男性に抱きつくのは恥ずかしい。
　直前で、サッと避ける。

「おかえりなさい、イザベラ」

「はい、ただいま戻りました。お母様」

　私は母の出迎えに答える。
　フレッドもまた、彼の母と挨拶を交わしていた。
　そのまま、私は家族団らんの一時を過ごす。

「イザベラ、何だかお前……」

「はい？　私がどうされましたか？　お父様」

「一皮剥けたな」

「え……？　そ、そうでしょうか？」

　私は戸惑う。
　確かに、私は前回の里帰りよりも成長しているとは思う。
　闇の瘴気の件があったからね。
　でも、それをすぐに指摘されるとは思わなかった。
　というか、あの件は父上にも報告していないわけで……。

「ああ。前よりも大人っぽくなった感じがするよ。これも、学園生活のおかげかな」

「そ、そうですね。おほほ……。王立学園には優秀な人がたくさんいて、切磋琢磨していますから」

　私は適当に取り繕った。
　あの件を説明しようとしたら、いろいろと面倒くさいからね。
　ここは誤魔化すに限る。
　その後も、楽しく無難な家族団らんが進んでいく。
　そして――