８８話　好きよ

　私はアリシアさんと秋祭りを回っている。
　屋台では食べ物を売っている店が多いようだ。

「イザベラ様、何か食べますか？」

「そうね……。せっかくお祭りに来たのだし、少しだけ買っていきましょう」

　私たちは食べ物を買っていくことにした。

「あの、これください」

　アリシアさんが焼き鳥のようなものを買う。
　串に刺さった肉を炭火で焼いてタレをかけたものだ。

「はいよ。お嬢ちゃんたち可愛いねえ。サービスしておくよ」

　おじさんは私達に二本おまけしてくれた。

「わあっ、ありがとうございます！」

　アリシアさんは嬉しそうだ。
　彼女は入学式の時点で、純朴系の可愛さを持っていた。
　だが、貴族ばかりが通う王立学園においては、華やかさにやや欠けていた。
　そこで私は彼女に化粧やオシャレを教えてあげた。
　今の彼女は、立派なレディだ。
　可愛らしさに加えて美しさも兼ね揃えている。
　噂では、彼女に陰ながら懸想している男子生徒も多いとか。

「イザベラ様もどうぞ！」

「あら、悪いわね。それじゃあ、一ついただくわ」

　私は焼き鳥のような串を受け取る。
　うん、なかなか美味しい。

「んふふ～」

　アリシアさんは幸せそうにモグモグしている。
　可愛いな。

「あれ？　私とアリシアさんのお肉、少し種類が違うみたいね？」

「はい！　イザベラ様の方が高いものですね！　それに、量も多いです」

　アリシアさんが無邪気に言う。

「…………」

　いや、別にいいんだけど。
　なんかこう、釈然としないものがあるというか。

「どうかされましたか？　イザベラ様」

「いえ、昨年のことを思い出してね……」

「昨年ですか？」

　アリシアさんの顔が少し曇った気がした。

「昨年も、エドワード殿下、カイン、オスカー様から大食い扱いされたのよ。まったく、私のような淑女に向かって失礼だと思わないかしら」

「あはは、確かにそれは酷いですね」

「笑い事じゃないわよ、もう。そう言うアリシアさんだって、たくさん食べる方でしょ？」

「うぅ、それは否定できません……」

　アリシアさんは困り顔だ。
　私と彼女はたまに昼食を共にする。
　彼女はとてもよく食べるのだ。

「でも、アリシアさんの食べっぷりは見てて気持ちが良いわよ」

「えぇっ、そんなことないですよー」

　アリシアさんは顔を赤くしながら、恥ずかしげに笑う。

「そんなことあるわよ。……ほら、言っている間にもう全部食べちゃっているじゃない」

「そ、それは……」

「いいじゃない。たくさん食べる子の方が、私は好きよ」

「えっ。そ、それって……」

　アリシアさんは顔を赤らめて俯く。
　私は首を傾げる。
　なんだろう、この反応は。
　まさか、変なこと言っちゃったかな？

「ほら、また次の屋台があるわよ。今度はフルーツね」

「わぁ、本当です！　行ってみましょう！」

　私達は再び歩き始めたのだった。