８１話　今年は一緒に

「いいことを思いついたって……いったい何の話ですか。嫌な予感しかしませんよ」

　フレッドはジトーっとした目でこちらを見つめてくる。
　そんなに信用がないのかしら……。
　ちょっとショックだ。

「まぁ、聞いてちょうだい。エドワード殿下、カイン、オスカー。この三人の中から一人を選ぼうとするから大変なのよ。それなら、いっそのこと全員と行けばいいじゃない？」

「……」

「……え？　何かおかしなこと言った？」

「おかしいですよ！！　なんでそうなるんですか！？　姉上はバカですか！？」

　フレッドが珍しく声を荒げた。

「そ、そこまで言わなくても……」

　私は思わず目を伏せてしまう。

「あ、すみません。つい……」

「別に謝らなくていいけど……。私はただ、みんなで一緒に秋祭りを楽しめたらなって思っただけなのに……」

「はぁ……。もう分かりましたよ。それで、実際のところはどうするんですか？　まさかとは思いますが、全員を誘うとか本気で言ってるんじゃないですよね？」

「え？　本気だけど……。というか、去年はその三人と私で回ったし……」

　去年の秋祭りではいろいろあったが、結局、最後はみんなで楽しく過ごした。
　今年の秋のお祭りもきっと楽しいものになるはずだ。

「はああぁっ！？　ぼ、僕は誘われていませんよ！　どういうことですか！」

「ふぇっ？　そ、そう言われても……。フレッドはまだこの学園に入学していなくて領地にいたし……。誘えるはずがないでしょう？」

「そ、それはそうですけど……。でも、僕だって姉上とお祭りに参加したかったです！！」

「だから、それは無理だったのよ。過ぎたことは諦めなさい」

「うぅ……。ひどいですよぉ……」

　フレッドは涙を浮かべて、その場にしゃがみ込んでしまった。
　そんな彼を見ていると胸の奥がきゅんとしてしまう。
　普段、冷静沈着な彼がこんなにも感情を露わにするとは思わなかった。

「ごめんね。フレッドも王都に来たことだし、今年は一緒に回る？」

「えっ！？　よろしいのですか！？　や、約束ですよ！　絶対ですからね！」

　フレッドはパッと顔を上げて嬉しそうに微笑んだ。
　私は弟の可愛さにやられてしまいそうになる。
　フレッドの頭を撫でながら、心を落ち着かせる。

「あれ？　でも、お三方からのお誘いはどうなさるのです？」

「うん……。どうしよう？　フレッドも入れてみんなで回るのはダメなの？」

「一人の令嬢が多数の男を連れ回すなんて、常識的に考えてあり得ませんよ。しかも、家紋付きの手紙で誘われているのです。受けるか受けないか、そのどちらかです。中途半端は良くないと思います」

「うーん……。やっぱりそうだよね……。どうしようかなぁ……」

　私は頭を悩ませるのだった。