８０話　相談

　私はフレッドからも秋祭りに誘われてしまった。
　先約のアリシアさんのために、ここは断らないといけない。

「どうです？　気分転換になると思いませんか？」

「ごめんなさいね。実は、そもそも悩んでいたのは秋祭りのことなのよ」

「……はい？」

「だから、秋祭りに誰と行くかで迷っていたのよ。ほら、三通もの手紙をいただいてしまってねぇ……」

「…………」

　フレッドは口をポカンと開けていた。

「こ、これは……。エドワード殿下、カインさん、それにオスカーさんですか。しかも、それぞれ家紋の入った正式な書式で……。なるほど、これが俗に言うモテ期というものですね」

「え？　違うわよ？　モテてるんじゃないわ。秋祭りに誘われているだけだし……」

「それはモテているのと同じです！！」

　フレッドは興奮気味に叫んだ。

「家紋付きの手紙で誘われていることの意味を、姉上も分かっておられるはずでしょう？　つまり、婚約者として選ばれたいということですよ！　姉上も、それで悩まれていたのではありませんか？ 」

「…………」

　私は黙り込んでしまった。
　この手紙を受けて、誰か一人を選ぶ。
　それは、表面的には秋祭りのパートナーを選ぶだけの話だけど、ゆくゆくは大きな意味を持ってくるだろう。
　私は、その選択を誤るわけにはいかないのだ。

「そ、そうよね……。うん、分かったわ。やっぱり慎重に考えないとね。じゃあ、今日のところは帰りなさい。また改めて相談させてもらうから。フレッドも忙しいでしょ？　私なんかに構っていないで自分の用事を済ませてきなさい！」

　私は、弟を追い返そうとした。
　こういうデリケートな悩みは一人で考えるべきだろう。
　だが、彼は首を横に振る。

「いえ、今日は休みなので問題ありませんよ。それよりも、せっかくこうして居合わせたのですから、もっと話を聞かせてください！　僕だって、姉上の力になりたいんですよ。同じアディントン侯爵家ではありませんか。遠慮せずに何でも言ってください！」

「……」

　確かに、私とフレッドはアディントン侯爵家の姉弟だ。
　姉弟は力を合わせるべきという綺麗事だけでなく、侯爵家の方針を決める上でも彼の意見は参考になる。
　もちろん、お父様には相談の手紙を別途出してはいるけれど……。
　果たして、秋祭りまでにお父様からの助言の手紙が届くかどうか。

「……本当にいいの？」

「はい！」

「でも、相談したところで……。あっ！　いいことを思いついたわ！」

「姉上？」

　私は名案を思い付いた。
　フレッドに話してみることにしよう。