７６話　錬金の授業

「錬金の授業はここだったわね……」

　錬金術の実習室に着くと、既にほとんどの生徒が来ていた。
　その中には私の義弟フレッドの姿もあった。
　午後の授業は選択性で、学年が違う生徒と一緒になることもあるのだ。

「フレッド」

「姉上！　こんにちは。授業が始まるまでもう少し時間があるから、今のうちに準備しておきましょう」

「ええ、そうね」

　私たちが材料の準備をしていると、錬金の先生がやってきた。

「やあやあ、皆さん。今日は調合の授業だよ。調合には危険が伴うから、十分注意するように」

　先生はいつものように穏やかな笑みを浮かべながら言った。

「ねえ、フレッド。この薬草ってどのタイミングで使うのかしら？」

「それはですね……」

　私が質問すると、彼は丁寧に答えてくれた。
　相変わらず、教え方が丁寧で分かりやすい。

（私は『ドララ』の知識のおかげで大体分かるし、分からないところはフレッドに聞けばいいから、本当に助かる）

　私は調合に集中することにした。
　しかし、隣にいるフレッドは集中できていないようだ。
　チラッチラッとこちらを見てくる。

「……どうしたのよ。そんなに見てきて。何か用事でもあるの？」

「いや、その……」

　フレッドは顔を赤くしながら口ごもる。

「だから何よ。はっきり言いなさいよ」

「……姉上、今日の服似合ってますね」

「なっ！？　急に何を言っているのよ！」

　私は動揺してしまった。
　だって、いきなりこんなことを言われるとは思わなかったんだもの！

「あの、姉上は僕のこと嫌いですか？」

「別に、そういうわけではないわ」

「なら、良かったです。僕は姉上のことが大好きですから」

「そ、そうなのね。ありがとう」

　こんなところで何を言い出すのか。
　血が繋がっていないとはいえ、フレッドは私の弟。
　学園内に変な噂が広まったらマズい。
　まあ、『ドララ』の攻略対象だけあって順調にイケメンに育っているので、悪い気はしないのだけれど……。

「いえ、本当のことですから」

「……」

「……」

　気まずくなってきた。
　このままだと沈黙が続きそうだ。

「そういえば、フレッドは何故錬金術を選んだの？」

　私は話題を変えるために、フレッドに尋ねた。

「もちろん、姉上と同じクラスになるためですよ。それに、今後も姉上のお役に立つために、錬金の知識はあった方がいいですし……」

　錬金術というのは、簡単に言えば化学に近い学問だ。
　この世界には魔力というものがある。
　そのため、現代日本と比べると科学は発達していないが、代わりに魔法が発達している。
　例えば、ポーション作成。
　この世界でポーションを作るためには、薬草や鉱物を調合しなければならない。
　しかし、その工程の一部には魔力が関わってくる。
　火をおこしたり、水を用意したり、風を起こしたりと様々なことを魔法で行っているのだ。

「そう。ありがとう。なら、頑張って勉強しないとね」

「はい！　頑張ります！」

　こうして私達は、錬金の授業に集中したのだった。