４４話　仄暗い光

「まあ何にせよ、勝負は俺の勝ちだ！　イザベラには、俺と秋祭りを回ってもらうぞ！」

　エドワード殿下は、嬉々として声を上げる。
　はしゃぎすぎだよ。
　子供かあんたは……。

「ちょっと待ってください。さっきの勝負は引き分けでは？」

　オスカーが異議申し立てをする。

「そうだぜ。最後は、三人揃ってイザベラ嬢の回復魔法で回復したじゃねえか」

　カインも続く。

「なにぃ！？　最後まで立っていたのはこの俺だ。俺の勝ちで間違いあるまい！」

　エドワード殿下がムキになって反論する。
　そうして、三人の言い争いが始まった。
　よくもまあ、そんなしょうもないことで揉められるものである。
　私が誰と秋祭りを回るかなんて、大したこととは思えないのだけれど……。

「イザベラ！　お前はどう思う！？」

「イザベラ嬢、俺の剣術を見ていてくれたよな！？」

「私の氷魔法は、イザベラ殿のために磨いてきたものです。どうか適正な評価を……」

　三者三様の主張である。
　これだから、イケメンどもは困るんだよ。

（う～ん、面倒くさいなぁ）

　私は、小さく息を吐く。
　そして、おもむろに手を掲げると、人差し指を立てて彼らに告げた。

「もう、何でもいいじゃないですか。皆で回ればいいでしょう？」

　瞬間、場の空気が凍り付く。
　え……、なんで？
　何かおかしなこと言ったかな、私。
　すると、最初に我に返ったオスカーが口を開いた。

「……そ、そうですね。イザベラ殿の仰るとおりです」

「仕方ねえな。余計な男が二人も付いてくるのは気に入らねえが、イザベラ嬢がそう言うんなら……」

　カインもそう続く。

「な、なぜだ、イザベラ！　俺はお前と二人きりで……」

「エドワード殿下は皆で行くのが嫌ですか？」

「当然だ！」

「では、エドワード殿下は不参加ということで。私、カイン、オスカーの三人で回ります」

　私は冷ややかに返す。
　だって、こんなところで揉めていたんじゃ時間が勿体ないじゃないか。

「ぐぬっ！　ま、待て、イザベラ。分かった！　参加すればいいんだろ？　参加すれば！」

「はぁ？　何か仰いました？」

「俺も参加すると言っているのだ。参加させてくれ！」

「ありがとうございます。それを聞いて安心しました」

　これで話はまとまった。
　私は、にっこりと微笑むと、三人に向き直る。

「詳細な時間等はまた後日連絡致します。今日はお疲れさまでした。それでは失礼致します」

　私はそう言って、その場を後にする。

「イザベラ様ぁ……」

　ふと、隣からか細い声が聞こえてきた。
　すっかり忘れていた。
　アリシアさんだ。
　彼女は別に関係なかったのだけれど、なぜか今まで私に付き合ってくれていたのだ。

「ここまで付き合わせてしまって、ごめんね」

　私はアリシアに謝ると、彼女の手を引いて歩き出した。

「いえ、大丈夫ですぅ。それよりも、秋祭りのことなのですけど……」

　彼女がおずおずとそう切り出す。
　そう言えば、最初に秋祭りのことを話題にしたのは彼女だったね。
　そこにエドワード殿下が割り込んできて、さらにカインやオスカーまでもが乱入してきた形だ。

「ああ。アリシアさんも秋祭りに行くんだっけ？　誰と行くか決まっているの？」

「え？　あ、あの……。わたしはイザベラ様とぉ……」

　アリシアさんが控えめに答える。
　最後の方は、声が小さくてよく聞き取れなかった。

「ん？　何？」

「……い、いえ。何でもないですぅ……」

　アリシアさんは、何故かションボリとした表情で俯いてしまった。

「そう？　ならいいけど……」

　この時の私は、彼女の異変に気づかなかった。
　彼女の目に宿った、仄暗い光にも……。