10．波乱の忘年会－８

「何言ってんのか、わかんねー」

　陸が大笑いする。

　私は急いでブルスケッタを噛み砕き、サワーで流し込んだ。

「なに、上から目線で言ってんの！　私は寂しくなんか――」

「――俺は寂しいよ」と言って、陸がビールを飲み干し、手を伸ばして千尋の前にあるボタンを押す。

「だから、一緒に居よう」

　心臓が、頭のてっぺんくらいまで、跳ねた気がした。

　驚き、喜び、不安が入り混じる。



　そんな、深い意味じゃない――はず。

　

　暴露大会か、告白ゲームか、とにかく、盛り上がったような気まずくなったような、複雑な雰囲気。

　とにかく、お酒の量だけは、三次会まで行ったくらい飲んだ。

　三時間後。

　お開きという時に大和が言った。

「あ、ウ○ン忘れた」

　全員、明日の二日酔いは確定だ。

　本当に、こんなに飲んだのはいつ振りかと思うくらい、飲んだ。それでも酔わずにいられたのは、興奮が勝ったから。

　さなえの妊娠、陸の離婚と渡英、龍也の告白。

　みんなも、かなり飲んでいた。で、店を出ようとした時、千尋がフラつき、陸が支えた。

「俺、千尋ん家知らねーぞ？」

「私、送ってくよ」

　千尋の家には、何度か行ったことがある。結構前のことだけれど。

「いや、麻衣じゃタクシーから降ろせないだろ。俺も――」

　ヴーヴー、とスマホのバイブ音が聞こえた。

「あ、スマホ、千尋のじゃない？」

「だな。彼氏か？　言ったら迎えにくんじゃね？」

　陸が、抱きかかえている千尋のバッグを探る。

「彼氏なんて……――」

　千尋が何か呟いたけれど、聞き取れなかった。

　陸が画面で着信の相手を確認し、誰にということなく差し出した。　

「さすがに男が出るのはマズくないか？」

「あ、じゃあ、私が出るね」と、私はスマホを受け取り、〈応答〉をタップした。相手は、『比呂』と表示されていた。

『千尋？』

　ハスキーな男の人の声。

「おい、千尋！　ここで寝んなよ。ったく、珍しーな、意識跳ぶほど飲むなんて」

　陸が店の入り口の椅子に千尋を座らせる。

「えっと、初めまして。私、千尋の友達なんですけど、千尋、飲み過ぎちゃって電話に出られないんです」

『まだ、店にいますか？』

「はい」

『迎えに行きます』

「お願いします。場所は――」

　私は店の場所を伝えた。

　近くにいたようで、十分ほどで着くと言われた。

「比呂……」

　バッグにスマホを戻した時、千尋が彼の名前を呟いた。

　それから、私は駿介に『これから帰ります』とメッセージを送った。

　返信まで、五秒。

『すぐ近くにいるから、迎えに行くね』

　なんだかモヤモヤしていた気持ちが、少し軽くなった。