10．波乱の忘年会－６

　突然の告白と展開に唖然としている私たちを置き去りにして、龍也はあきらの手を握り、みんなに見えるように持ち上げた。

「あきら、早く諦めて結婚して」



　え、結婚！？



「俺は絶対諦めないから、あきらが諦めろ」

　私から見えたあきらの横顔は、恋する女の顔だった。

「龍也がそこまで本気とはなぁ」と、大和が感慨深そうにビールを飲む。

「つーか、あきらは？　龍也のことどう思ってんだよ？」と、陸。

「好きでもない男とヤルような女じゃないだろ？　お前」

　いくら親しい仲間内でも、いくらお酒の席だとは言っても、なんてことを聞くんだと口を開きかけた時、先に千尋が言葉を発した。

「そんなこと――」

「当たり前じゃないですか！」

　龍也が千尋を遮る。

「あきらはそんな女じゃないですよ。けど、素直じゃないからなかなか認めてくんないだけです」

「そんな、難しいことか？」

「それは――」

「そりゃ、そうよ。仲間内でデキちゃって、ダメんなったら、気まずくて堪んないじゃない」と、千尋。

　いつも冷静で、思ったことをハッキリと言うあきらが、何も言わず俯いている。

　あきらが龍也を好きなのは明白だけれど、素直になれない理由があるのだろう。

　高校の頃からの彼とは、十年近く付き合っていたはずだ。その彼と別れてから、あきらは恋人が出来ても数日や数週間で別れてしまっていた。

　龍也への気持ちに素直になれないのは、その辺の事情からだろうか。

　それに、私にはあきらのことでもう一つ、思い当たることがあった。

「それに、龍也の気持ちがこんだけ本気で、しかも結婚まで考えてるなら、悩まないはずないじゃない」

「えっ！？　それって俺が重いってこと？」

「いや、重いってより重すぎだろ。死ぬまで、とか」と、大和。

「じゃあ、結婚してくんなきゃ死んでやる、とか？」

「あーーー……。あきら、じっくり考えろ？」と、陸がため息交じりに言う。

　私も同調した。

「うん、その方がいいよ。龍也がいい奴なのはわかってるけど、さすがに怖いわ」

　あきらの顔を覗き込むと、フッと表情が和らいだ。

「それに、恋愛と結婚は違うからね」

「そうだな。それで失敗した例がここにいるし、じっくり考えろ。週末に会うだけなら、お互いに格好つけていられても、一緒に暮らすとなるとそうはいかないからな」

　陸の言葉に、部屋の空気が冷える。酔いも醒めそうだ。

　内容が内容だけに、流しずらい。

「経験者の言葉、重すぎるよー」と、私はちょっとおどけて言った。

「ありがたいだろ？」と、陸がケラケラと笑う。

「ありがたくないよ！」

「そうよ。あきらが益々尻込みしたら、陸のせいだかんね」

「知るかよ！　つーか、千尋と麻衣はどうなんだよ！　いくらイギリスに行く前に結婚しろとは言っても、三人立て続けはきついぞ」

「確かに！　うちは子供も増えるし、ご祝儀貧乏とかなりたくないぞ」と、大和。

「ああ。私はないない！　ってか、そろそろ別れるし」と、千尋がブンブンと手を振って言った。

「はあっ！？　なんで？　お肌艶々効果がキレたか？」

「なんでよ！　私は前からお肌艶々です！！」

「じゃあ、なんでだよ？」

「もともとそんな真剣な付き合いじゃなかったのよ。私はあきらと違って、『いい男だなー』ってくらいの気持ちでヤレちゃう女なんで」

　その言葉に、ムッとした。

　千尋はそんな、男にだらしない女じゃない。

　私みたいに、男運がない癖に告白されたら断れない、ダメ女じゃない。

　私の大好きな千尋を、たとえ千尋自身でも悪く言って欲しくなかった。

「……素直じゃないのはどっちよ」