７．彼の嫉妬と元カノとの再会－４

　鶴本くんはキッチンの横のドアをスライドし、洗面所で手を洗う。

　私は鶴本くんに座っているように言い、パスタを茹で、サラダと一緒にテーブルに運んだ。鶴本くんは、いつものように猫のぬいぐるみを抱き締めている。よほど気に入ったらしい。

「これ、ホントに缶詰？」

　パスタをフォークに絡めながら、聞いた。

「うん」

「俺も缶詰使ってパスタ作るけど、こんなに具沢山の缶詰なんてある？」

「ああ。缶詰にひき肉と野菜を足してるから」

「へぇ……」

　鶴本くんはフォークに巻き付けたパスタが落ちないように、素早く口に運んだ。

「んまい」

「そ？　良かった」

「ほれ、んにはいってんの？」

　口をもごもごさせながら、聞く。

「ひき肉と、玉ねぎと人参とピーマンのみじん切り」

「へ、ほんれるね」

「なに、言ってるの？」と、私は笑った。

　子供みたい、と思うことが多い。

　そして、そんな彼を見ていると、穏やかな気持ちになれる。

「缶詰をこんなに美味くできるとか、すごいね」と、鶴本くんがアイスコーヒーを一口飲んでから言った。

　ビールがあると言ったけれど、鶴本くんは断った。

「ありがと」

　鶴本くんの口に合ったようで、二人前をぺろりと食べた。

　私はいつも多めにパスタを茹でて、翌日の朝にも食べる。およそ二人前のミート缶に肉や野菜、ケチャップと茹で汁を足すと、どうしても三人分のソースが出来上がる。



　次からは、四人前のミート缶を買わなきゃ。



　私は翌日のパスタに、とろけるチーズをのせてオーブンで焼くのが好きだった。

　鶴本くんも気に入ってくれると思う。

　食べながら、鶴本くんは南事務所の様子を聞いた。余程気になっているらしく、細かく。

「南にいる方が、仕事しやすい？」

　ごちそうさま、の後で、そう聞かれた。

　さっきも言っていた。

『南事務所の方が居心地良くなっちゃった？』

「どうしてそんなことを聞くの？」

「え？」

「何を気にしてるの？」

「……」

　鶴本くんは無言で、フイッと視線を逸らした。

　私は立ちあがり、食器を片付けた。

　鶴本くんは私が南事務所に慣れて、北事務所に戻りたがらないとでも思っているのだろうか。

　私はお湯で、皿についたミートソースを洗い流す。

「社労士業務を北事務所の担当にするって、所長が言ってたでしょ？」

「……」

　スポンジに洗剤をつけ、皿を擦る。

「私が社労士業務を学んでいるのは、鶴本くんに教えるためなんだよ？」

「……」

「言いたいことがあるなら言えよ」と、私は呟いた。

　二週間前に、この部屋で鶴本くんが言ったこと。

　私は再びお湯を出した。

　チラッと視線を上げると、彼が口を尖らせて猫を抱き締めていた。足まで絡ませて。



　かわいい……。



　鶴本くんの視線がこちらに動き、私は慌てて視線を皿に落とした。にやけかけていた口元を、ギュッと結ぶ。

「――んて、どんな――？」

　鶴本くんが何か呟いたのはわかったけれど、水音で聞こえなかった。

　私はキュッとレバーを上げた。

「なに？」

　静まり返った十二畳のリビングダイニングに、ピチャンと水滴がシンクに弾ける音がする。

「不破さんて、どんな人？」

「不破さん？」

　鶴本くんはバツが悪そうに私に背を向けていた。

　不破さんは、確か私の二歳年下で、楠所長の甥、お姉さんの息子さんだ。大学を卒業し、社労士事務所で三年間の実務経験があり、社労士試験に合格した翌年、所長が事務所に招いた。