VSサトリの妖怪

　サトリの妖怪。

　人の心を読み、恐怖した所で殺して喰らう妖怪だ。

「まぁ、なんとなくね。なんとなく君が、まるで俺の考えを読んでいるような受け答えをしていたから、そう思っただけだよ」

「……やはり、人間は厄介。心が読めても、こっちの意表をついてくる」

「それが有名な君たちの攻略法だからね」

「どこまで、計算だったの？　どこまで私を倒すための計画だったの？」

「さぁてね（まぁ、完全に当てずっぽうなわけだけどね）」

「――――こ、この！　だましたのね！」

「ん？　あれ？　体が大きく、もしかして本性を現したら、滅茶苦茶デカくなるパターンの妖怪？」

「黙れ！　お前、殺す」

　人型の巨人。　その姿は、まさに怪物。

　打撃？　腕を真っすぐに伸ばして殴りかかってくる。

（人型だからだろうか？　どんなに不規則な動きでも――――やり易い）

「こ、この！　この後におよんで人間如きが！」

（ん？　あぁ、俺の思考を読んでいるのか？　ごめんよ、格下に見てしまって）　

「なめるな！」

（蹴り……流石に速いけど、撃った後に隙が大きい。まぁ、その隙は狙わないけどね）

「むっ！」と蹴りの打ち終わりを狙われると読んでいたサトリ。　

　読みが外れて、動きが止まる。

「それじゃ行くよ」と翔は、普通に歩いて間合いを縮める。

　僅かに身を屈めると、サトリの膝に打撃――――フックを打ち込む。

　左右の二連撃。　関節部分という人体の弱点。

　シンプルな激痛がサトリを襲う。　それは立っている事すら困難だ。

「やっぱり、やり易いね。『概念』とか心を読むくらいの能力なら、シンプルな打撃戦なら――――考えるよりも早く体が動くから」

　そんなはずはない。　

　シンプルな打撃戦で攻撃が読まれる。そのアドバンテージは、どこまでも果てなく大きなもののはずだが……

（そんなのは関係ない。相手の動きに合わせて、こっちは自動的に反応して打つだけだ！）

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　その後、僅かな時間。　サトリは敗北を認めていた。

　例え妖怪とは言え、敗北を認識して許しをこう。

「勝ったのはいいけど、どうするかな？　攫われた人間とか――――」

　だが、敗北を決してもサトリは妖怪であった。

　戦いの決着後でありながらも明確な隙を見せた翔に襲い掛かり――――

　カウンター一閃

　逆に翔の拳を叩き込まれたサトリ。　その想いは――――

（やはり……ニンゲン、……心にない…動きを行う……）　　

　サトリの意識があるのは、そこまでだった。

「見事だ。まさか、人間の身で妖怪を倒すか」

「……誰？」と空を見上げる翔。　空中には天狗が舞っていた。

「新手の妖怪？　まいったなぁ、俺はみんなが思っているよりも喧嘩すきじゃないんだけどなぁ」

「ほっほっほ……愉快！　山の神と言われたワシと喧嘩を所望か？」

「いや、喧嘩は好きじゃ……まぁいいけど」

「残念、残念。そちらの同行者と約束しておってな。見つけたら連れて帰ると」

「同行者？　あかりの事か」

「ほう、人妖の神が名を呼ぶことを許すほど近しい人間か、これは珍しい」

「いや……あかりは彼女なんで」

　翔の言葉に天狗は大きな目玉を、さらに大きくして驚いてみせた。

「まさか、寵愛を受ける人間がおるとは……」