『フクロウカフェ』

「こ、ここは『フクロウカフェ』ですか！？」

「あぁ、珍しいだろ？　猫カフェって選択肢も考えたんだが……おい、大丈夫か？」

「な、何がですか？　わ、わっちが猛禽類ごときで怯むと思ってか？」

「いや、声が震えてる……って、『わっち』？　一人称も言葉使いも無茶苦茶になっているぞ！」

「おっと、平常心です！　まだ私がラスボスと明かすのはネタバレが過ぎるので」

「すでに、手遅れだと思うのだが……」

「え？（それって、どういう意味でしょうか？）」

「ん？（俺があすかさんから話を聞いているのは秘密だったな）」

「……」

「……」

　と暫く無言で見つめ合う２人だった。

「さて、先輩……　気を取り直して、中に入りましょう……」

「いや、フクロウが苦手だったら無理する事はない。別の場所に行こう」

「いえ！　絶対に大丈夫です。この鳥羽　あかり！　恐怖を克服できる黄金の精神を持っていますとも！」

「本当にいいんだな？　無理だけはするなよ？」

「の、望む所です。さぁ、早く……その扉を開いてください！」

「それじゃ……」

「いらっしゃいませ、御二人様でしょうか？」

「はい、あの初めてなのですが……」

「わかりました」と女性店員が説明を始めた。

（意外と高くない値段だな。しかし、あかりの奴、背後で隠れるように震えて本当の本当に大丈夫なの……あれ？）

「どうした、あかり？　そんなに一か所を見つめて？」

「か……」

「か？」

「可愛い！！　見てください翔先輩！　白いフクロウですよ……ヘドウィグじゃないですか！」

「おぉ、さっきまで震えていたのに、目が輝いてる！　ヘドウィグって言うと確かハリーポッターの白いフクロウの名前だったな。　好きなのか？」

「もちろんです。ハリーポッターが嫌いな文学少女なんで存在しません！」

「文学少女のつもりだったのか？」

「あれ？　どこか間違っていましたか？」

「い、いや、間違ってはない（普段、図書室で漫画しか読んでない気もするが……）」

「私、あの子！　あの子と遊びたい！　いくら？　いくらで購入できますか？」

「フクロウカフェのフクロウは売り物じゃないぞ。見ろ、店員さんも苦笑してる」

「おぉ！　先輩、先輩！　見てください。　この子、私の肩に乗ってくれました！　写真を！　写真を早く取ってください！」

「待て、待て！　写真は別料金だから店員さんに、今払うからな。すいません、お騒がせしまして」

「いえいえ」と店員は微笑んだ。

「彼女さんも楽しんでくれて、うちの子たちも喜んでくれてますよ。それでは写真ですね。彼氏さんも一緒に入りますか」

「そうだなぁ。あかりはどうしたらいいと思う？」

「そんなの決まっているじゃありませんか。ほら、一緒に！」

「うわぁ！　急に強く手を引っ張るなよ、ば、バランスが！」

「あっ！　せ、先輩！　私の胸に顔を押し付けてくるなんて、すっごくエッチですね！」

「わ、わざとじゃないからな！　こんな場所で人聞きの悪い！」

「おや？　こんな場所じゃなければエッチな事を望まれますか？」

「なんで、若干嬉しそうなんだよ！」

「え？　わかりません？　年上の彼氏が、まだ幼さが残る私の事を女性として見てくれているか……彼女の不安がわかりませんか？」

「真顔で言うな！　冗談って分かり難い……いや、冗談ですよね？　あかりさん？」

「まぁ、冗談ですが……おぉ！　こちら、フクロウに水を飲ませて上げるサービスがあるのですね！　私、ヘドウィグさんに水をあげたいです！」

「わかった、わかったから、少しは落ち着けって」

「は～い！　そう言えば、フクロウって何を食べるんですかね？　やっぱり虫とかですか？　そう言えば、私の視線を掻い潜っている虫がいるみたいですが……」

「――――っ！（あかりがドアの外を睨みつけている！　もしかして、賀茂先生がいるのか？）」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「は、話が違うわよ！　どうして、狐の人妖がフクロウと遊べるの！」

（くっ――――天敵を前にしたら、戦闘力の低下もあると思っていたら見込みがはずれたわ。封印されている学校から離れた今がチャンスなのに……うわぁ！　人妖、隠れてる私を睨みつけているわ。　見つかっている……どうする？）

「――――やる！　いくら目立っても、今が殺すチャンスには違いが――――」

「止めときなさい」

「――――っ！　貴方は？」

　凛とした音。どこかで夏の風鈴が鳴ったのか？

　そんな幻聴ですら聞こえてくる。　

　それほどまで、彼女の立ち振る舞いは美しかった。　

「天王家からの使いの者よ。貴方が呼んだのでしょ？」

「そうですが、信じれないわ。　まさか、若き次期党首と言われた天王　けあき……貴方を寄こすなんてね」

「そんなの……どうでも良い事よ」とけあきはため息をつく。

　家柄。そして、若い次期党首と言われるのに、何か思う所があるのだろう。

「それで、中にいるのがターゲットね？」

「えぇ、その通りよ」

「なるほど……貴方が苦戦するのもよくわかるわ」

「……？　私の事を知っているの？」

「貴方ね……はぁ、自己評価が低すぎよ」

「低い？　自己評価って何のことかしら？」

「どこにも所属せず、自由に人妖と戦う闇払い最強の喧嘩家　『賀茂あすか』　この業界で知らなきゃ、モグリ扱いよ」

「え？　待って！？　私、そんな風に言われているの！？」