九十話　追いつかれてはいけないシュエット学園

　学園の廊下を歩いている時。
　私は前方にある集団を発見した。

　向こうもこちらに気付いた。
　そして、すぐに踵を返して走り出した。

　私は追いかける。

　その集団と言うのは、前にアードラーを嵌めようとした令嬢集団の事である。
　私はそいつらを見かけると、追いかけ回すようにしていた。

「ヒャッハーッ！」
「キャアアアアアァッ！」
「食っちまうぞーっ！」
「ギャアアアアアアァッ！」

　令嬢達も慣れたもので、私が走り出すのとほぼ同時に逃走を始める。
　もう条件反射のようなものだ。

　私は令嬢達に追いつかないよう、なおかつ危機感を覚えさせる距離を維持して追いかける。
　そしてへとへとになるまで追いかけて、頃合を見て見逃すのだ。
　それが私なりの報復である。

　我が友の味わった苦しみを思い知るがいい！

　が、今日はいつもと違った。

　最後尾を走っていた令嬢が、前を走っていた令嬢から押されて転んだ。

　あ、囮作戦だ。

　私は転がされた令嬢の前で立ち止まった。

　令嬢は起き上がり、私を見て言葉を失った。
　表情に怯えを張り付かせ、ぺたりと座り込んだ。
　腰が抜けたようだ。

　さて、普段から「食っちまう」なんて事を言っているわけだが、実際に追いついてしまったらどうすればいいのだろうか？

　とりあえず張る？

　私は平手を上げる。
　令嬢の表情が怯えから絶望に変わる。

　ここまで恐がられると逆にかわいそうになってきた。

「何をしているのだ？　クロエ嬢」

　そんな時に、声をかけられた。
　振り返ると、リオン王子が立っていた。
　王子の視線が、私からへたり込む令嬢へ向けられる。
　王子の表情が険しくなった。

「その者は、アードラーを貶めようとした者の一人だな？」

　王子は令嬢に迫り、見下ろした。

「そなたらは、何故あのような事をした？　カナリオを害し、その罪をアードラーに擦り付ける。何故、あのような卑劣な事をしたのだ！」

　王子が怒鳴りつけると、令嬢は「ひぃ」と小さく悲鳴を上げた。

「お許しください！　仕方なかったのです！」
「仕方ない事な物があるか！」

　王子の怒りを爆発させ、令嬢に掴みかかろうとする。

「ダメです。王子。怒りを納めてください」

　王子は私を睨みつける。

「そなたは、この者を許せと言うのか？」
「許される事ではありませんよ。少なくとも、私は許せない。でも、陛下は言っていたでしょう？　この方達の罪は、全て王子が背負うように、と」

　その事は、嘘を見抜けなかったリオン王子が悪いから、と陛下はそう言い渡したのだ。

　王子は押し黙る。

「陛下が決めたのなら、本来この子に罪は無いんです」
「それは、そうだ……。だが……」

　納得できない。
　その言葉を王子は飲み込んだのだろう。

　きっと、理解はしているのだろう。
　でも、心が許さないのだ。

　私は、令嬢の手をとって立たせた。
　自分を庇い、助け起こした私に令嬢は驚いているようだった。

「私だって納得できない。だから、個人的に報復しようと思っています。でも、与えられる罰なんてせいぜいこんなものですよ」

　私は令嬢の尻を「パシーンッ！」と派手に音が鳴る程度の強さでぶっ叩いた。

「〜〜〜〜ッッッ！(声にならない悲鳴)」

　令嬢Ａ　アウトー。

　令嬢は驚き怯え、そのまま走り去って行った。

　次から追いついた時はこれでいこう。
　お尻なら、後遺症とかも残らない。
　痛いだけだ。

　でも、次に悪さしたらタイキックだかんな。
　覚えとけよ。

「そなたは……」

　なんですか？　その目は。
　何が言いたいんですかね？

「言っておきますけど、少し前までは王子の事も許せないと思っていたんですからね」
「今は、許してくれたのか？」
「陛下の与えた罰に感謝してください。あれと、あなたの謝罪があったから、私は王子を許せたんですから」
「そうか……ありがとう」

　笑顔を向けられてドキッとした。

　流石はメイン攻略対象。
　笑顔に魔力がある。

　あの子達がカナリオとアードラーを害そうと思ったのも、王子を巡る嫉妬だったんじゃないだろうか。