六十一話　喧嘩上等許可

　ビッテンフェルト家。
　食堂で夕食をとっていた時の事。

「というわけで、サハスラータへ赴く事となりました」

　私は、昼間の事を父上に話した。

「そうか……」

　父上は難しい顔つきになり、ナイフとフォークを置いた。
　今日の夕食はステーキである。

「もしやとは思うが、強制されたのではないだろうな？」

　片眉を上げて、父上は訊ね返す。

「いえ、そんな事はないですけど」
「ならいいが……」

　父上はどこか不機嫌そうな様子で返す。
　食べかけのステーキにも手を付ける様子がない。

「あなた、心配なのですね」

　母上が指摘する。
　すると、父上は視線だけを巡らせて母上を一瞥する。

「そうだな……」

　一言肯定した。

「これが他の国ならば、何も心配はいらん。だが、サハスラータは別だ。あそこの王とは因縁がある」
「それは、父上がサハスラータ王を追い回したからですか？」
「そうだ。それを恨み、お前を害そうとするかもしれぬ。それが心配だ」

　父上が不安を口にするのを初めて聞いた。
　それくらい、危ないという事だろうか。

「多分、大丈夫ですよ。先輩方もそう言ってましたし」

　私が宥めると、父上は一つ唸った。

「……もしも、何かあった時は形振《なりふ》り構わずに逃げろ。あの国の重鎮であろうと、構わず叩き斬って逃げろ。たとえ、国際問題になってもいい。自分の身の安全だけを考えて動け」

　なんて物騒な……。

「いや、流石にそれはちょっと。国に迷惑がかかりますし、そうなったらビッテンフェルト家もどうなるか……」
「家の事などどうでもいい。お前が無事ならば」

　ああ。
　私、父上に愛されてるんだな。

「それは隣国の、今回の事に限ってじゃない。もし、上位の人間に意に沿わぬ事を強いられた時も遠慮は要らぬ、逆らってでも自分の思う通りに行動しろ」
「それだと本当に家が危ないじゃないですか」
「そうだな。私も家は守りたい。だから、私はどんな人間に何を言われようと、恭しく応じている」
「説得力無いですよ、父上」
「そうでもない。これは、私の話だからな。私はお前達を守りたい。私の責任でお前達に災禍を及ぼすような事はしたくないのだ。
　だから、お前達が自分を守るために行動するのなら、それがどんな結果になろうと私は構わない。
　その相手が隣国の重鎮であろうと、上位貴族だろうと、王族であろうと……。構わない、好きなように振舞え」

　それって、嫌な事をされたら誰が相手でも構わずに喧嘩売ってもいいって事？
　喧嘩上等なの？

「ふふふ」

　母上が小さく笑う。

「私には喧嘩する相手なんてありませんよ」

　母上は私を見る。

「でも、クロエ。私はお父様と同じ考えですよ。あなたが自分の身を守るためなら、どんな事をしても私は構いません。家の事など気にせず、あなたはあなたの生きたいように生きなさい」

　さっき感じた事は、ちょっと違ったみたいだ。
　私は、両親に愛されているんだ。

「わかりました。じゃあ、本当にどうしようもなくなった時はそうします」

　私は答える。

　けれど、これは嘘だ。
　家族を守りたいのは、父上と母上だけじゃない。
　私だって、家族は守りたいのだ。

「ああ、気にする事は無い。武力という物は、どこに行こうと必要とされる物だ。この国にいられなくなっても、どこでだってやっていける」
「そうですね。鍋と焚き火があれば料理も作れますもの。あ、材料は必要ですけどね」

　母上が冗談めかして言い、笑った。

「なんて話をしていたら、結婚したての頃を思い出しますね」
「ん？」
「ほら、あなたの山篭りについて行った事があったじゃありませんか」
「ああ、あったな」
「あなたの背負う椅子に座って、山道を登っていきましたね」
「鍛錬のために丁度よかったんだ。少し、軽すぎるくらいではあったが」
「方位磁石が壊れている事に気付いて、そのまま遭難しましたね」
「ああ。山の動物と山菜を取りながら飢えを凌ぎ、川に沿って歩いて何とか下山したのだったな。遭難していながら、あんなに美味い物が食えるとは思わなかったな」
「まぁ、お上手ですね。今更口説かれなくとも、私はもうあなたの物ですよ。ふふふ」

　やばい。
　二人が固有結界を発動し始めた。
　砂糖になるぅ〜。

　私は二人が本気を出す前に、ステーキを急いで食べるとその場を後にした。

　危ない危ない。
　あのままでは、私の具体的な誕生秘話まで語られそうだった。
　両親のそういう話って、聞いていると精神的なダメージを受けるんだよね。
　どうしてだろう？

　しっかし、あんなに仲がいいのにどうして私は一人っ子なんだろうか……。
　不思議だなぁ……。
　ビッテンフェルト家のミステリーだよ。



　後日、隣国へ向かう色々な打ち合わせが終わったのだが……。

　本来、隣国へ赴く際は戦力になりそうな護衛の人数は制限されるが、その代わり基本的に自衛用の武器防具などの携行を許されている。

　なのだが、私が武具を持つ事だけはサハスラータから禁じられた。
　その上、両手足に枷をつけるよう言われたらしい。
　流石に使節の人がそれは突っぱねてくれたのだが……。

　サハスラータはどれだけビッテンフェルトを恐れているんだよ。
　どんだけ〜。