白ワイン

「はぁ。ワイン買えなかったなー」
　帰宅。


　もしかして父さんが帰って来ているかも――なんて思っていたのは、ずっと前のことだ。もう帰ってきても誰もいないことが当たり前になっている。暗い部屋の明かりをつけた。買ってきた食材をアイランドキッチンのテーブルに並べてゆく。


「私は構いません。カゲロウの作った料理は、きっとどんな物でも美味しいはずですから。今朝の出汁巻き卵でわかります」


「ありがとう」


　買ってきた食材を、ミオンもいっしょに取り出してくれていた。


　ピンポーン。インターフォンが鳴った。珍しい。こんな時間に誰だろうか。ミオンを待たせて、オレは居間についているセキュリティカメラを確認しに行った。


　映っているのは、リコだ。
　手に何か持っているようだが、それまでは見て取れなかった。


　なんだろう。
　こんな時間に。


　正直、いまはあまりリコに会いたい気分ではなかった。オレがモテていることを、リコは不審がっている。チャームのことが露見してしまうかもしれない。そしてリコの性格からして、ゼッタイにそれを許さないだろう。スマホは破壊されて、オレのことを警察に突き出すぐらいのことはやりそうだ。


　だからと言って、居留守を使うわけにはいかない。部屋が隣なのだ。オレがいることはわかっているはずだ。


「はぁ」
　ため息を吐いて、玄関のトビラを開けることにした。


「どうした？」


「これ」
　リコが抱きかかえていたのは、白ワインだった。かなり大きなボトルのものだ。差し出してくる。


「どうしたんだよ、こんなの」


　ずいぶんと高級そうなもので、オレがスーパーで買おうとしていたものとは、ぜんぜん違ったものだった。


「店で買うのはダメだけど、料理に使うんだったら大丈夫だと思って、家にあったものを持ってきたの」


「わざわざ、こんなの？」


「貰い物なんだけど、家にあっても使わないから、セッカクだから使ってもらおうと思って。お父さんが殉職してから、警察のお友達だった人がね、お線香をあげるさいに、いろんなものを持ってきてくれるのよ」


「まぁ、貰って良いんなら、貰っておくけど……。しかし料理に使うのがモッタイナイようなお酒だなぁ。いくらぐらいするんだろ？」


　受け取ろうとしたワインを、リコが引っ込めた。


「料理に使わないのなら、あげないわよ。飲むのは１８歳になってからなんだから」


「わかってるよ。ちゃんと料理に使うから」


「キッチンまで持って行くわ」


「へ？」


　油断していた。リコはオレの脇を通過して、家のなかに上がりこんで来た。


「ちょ、ちょっとッ」


「焦らなくても良いわよ。事情は聞いてるから。ストーカーに困ってるミオンさんのこと、家にあげてるんでしょ。私も何か手伝えると思うから」


「あ、いや、まぁ……」


　リコは好意で言ってくれたのだろうが、ハッキリ言って邪魔である。
　困った。追い返すわけにもいかない。


　玄関のカギを閉めて、オレはリコのあとを追いかけた。
　リコとミオンは軽く挨拶をかわしていた。


　そしてリコは部屋を見渡して言った。


「ユウゾウさんは、まだ帰って来てないの？」


　陽山雄蔵。リコの殉職した父親の上司であり、警視総監。
　いちおうオレの父親でもある。


「父さんは帰って来ないよ。もう２、３年近く帰って来てないし」


「なんで？」
　と、リコは目を大きく開いていた。


「そりゃオレが中学受験に失敗したからだろ。醜いアヒルの子に幻滅しちゃったんだろうさ」


「そうだったんだ……幼馴染なのに、ぜんぜん知らなかった」


「まあ、しばらく疎遠になってたしな」


「ってことは、カゲロウはいつもどうしてるわけ？」


「ふつうに生活してるよ。公共料金とか携帯料金とか、そういうのは全部父さんが払ってくれてるし」


　親の愛情には恵まれなかったけれど、金銭面では恵まれていた。


　親の愛情に恵まれていないなんて言うのは贅沢だろうと思う。今はどこも共働きだし、家に親がいないなんて当たり前の時代だ。


　世間一般的に見れば、オレは恵まれているのだ。


「ごめんなさい。ぜんぜん気づいてあげられなくて」
　と、リコは心底申し訳なさそうな顔をしていた。
　なんだか同情されているみたいで厭だった。


「べつに謝ることないだろ。そっちはそっちで大変だったわけだし」


　父親を殉職で亡くしている。同情されるべきなのはリコのほうだろうと思う。


「私のほうは大丈夫よ。私のことを気にかけて、よく顔を出してくれる刑事さんがいるの。それに家にはお母さんもいるし」


「もう帰れよ。お母さん心配するだろうから、ワインのお返しはできないけど」


「大丈夫。今日はこっちで泊まるって言ってくるから」


「は？　泊まる？」


「ユウゾウさんが帰って来ないんでしょ。なのに、ミオンさんを家に泊めるつもりなんでしょ。男と女が同じ屋根の下にいるなんて、不健全よ。私がいてあげなくちゃ」


「いや、マジで、大丈夫だから」
　と、止めたのだが、リコは一歩もゆずらなかった。


　お母さんに言ってくると言い残して、部屋を出て行った。
　頑固なのは昔から変わりないようだ。


　男と女がひとつ屋根の下にいるよりも、男ひとりと女ふたりが一緒にいるほうが、どちらかというと不健全な気がする。
　自分がいれば大丈夫だろうという自信があるのだろう。


「面白い人ですね。リコさんって」
　と、ミオンは楽観的に言っていた。


　リコが準備をしてくる前に、オレはスマホを隠しておくことにした。父さんの寝室のカギ付きテーブルに仕舞いこんだ。
　盗撮のことに関しても、チャームのことに関しても、リコにたいするヤマシサがあったのだ。