279．人形殺しの魔女

　――壊れた子供達が再び動き出し、僕達に襲い掛かってくる。

　数は、残り十二人。

　大したスキルは使ってこないけれど、ザッカルさんから離れすぎるわけにもいかないし、カナさんはまともに戦えそうにない……僕が、さっさと数を減らさないと。

「「”火魔法”――フレイムバレット！」」
「――”破邪忍耐”！」

　青白い気を斧と身体から噴き上げ、ザッカルさんとカナさんを守る！

「”瞬足”――――”極寒断ち”」

　武器ごと、”極寒忍耐の破邪魂”の力で男の子を両断し、凍結――光になって消えていく。

　……初めて人を殺したときは、その瞬間は感覚が麻痺してて……次の日から、殺した相手の眼差しや感触がフラッシュバックし続け……暫く、身体に気力が入らず、頭もその事にばかり囚われていた。

　その時にずっと考えていたのは、自分が正しいと証明するための理屈探し。

　叔父さんに改めて道理を説かれ、それを時間を掛けて僕の中で昇華していき、なんとか乗り越えた。

　僕には教え導く人が居たから乗り越えることが出来たけれど、コセ様や他の皆は自力で乗り越えた人達が多そう。

　必要に迫られてって感じだけれど、皆、誰かを殺したことに言い訳しないというか……ちゃんと、そこから逃げずに向き合っている人達が多い気がする。

　僕はこのゲームに参加させられる前に覚悟を決めていたけれど、もしコセ様達みたいに突然この世界に放り込まれていた場合……僕は、今みたいにちゃんと戦えたのだろうか。

「”雪玉発射”！」

　左手から雪玉を連射し続け、子供達を牽制！

　正直、今のうちにカナさんに片付けて貰いたい所だけれど……あの様子じゃ無理――


「もう――――ウンザリなのよ」


　目にも止まらぬ早さで振られたカナさんの鎌が――男の子の首を刎ねた。

「こ、この人達……酷い」
「全然、僕達に大人しく倒されてくれない！」
「仲間を殺してんじゃねーぞ、クソババア!!」


「あーー、ウザ」


「ゴブッ!!?」

　下から大鎌を振り上げ、胸を貫くカナさん……この感じ、ナイトモンキーの群れと戦っていた時に似ている。

　ううん。むしろ、もっと深くて暗い……。

「ガッ!!」
「ヤメ――」

　”宵闇の暗闘を制せよ”の、刃が付いていない方で頭を横殴りにし、その反動で後ろに回り込もうとしていた子供の頭を刎ね、別の男の子のお腹を思いっ切り蹴り上げた！

　その容赦のなさと無駄のない流麗な動きは、達人のそれを思わせる。

「なんで……友達を殺すなよーーーッ!!」
「友達？　――くだらな」

　鎌でお腹を刺し、そのまま空中に持ち上げる……カナさん。

「お前達は私達になにをしようとしたの？　その事を考えれば、当然の報いだとは思わない？」

「痛……い……痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いイダイぃぃぃッッ!!!」

「誰かに洗脳されて、狂ってしまったのは解るわ。自分達じゃどうしようもなかったのも理解できる。でも――女をオモチャにして殺してでも生き続けることを選んだのは――――お前らだよなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッッッ!!!!」

「た、助け――」
「”大鎌術”――ハイパワーサイズ!!」

　浮かせていた子供を放り投げ……派手に引き裂くカナさん。

　その手の鎌には……紫色に濁りかけた神代文字が三つ……。

　コセ様の時のように暴走しているわけじゃないけれど……あの色は。

　でも、文字を刻めたって事は強い神性に目覚めたと言うことのはず。


●●●


「あ……ぁあ」

「その顔、自分が殺される側になった時の覚悟なんてしてなかったみたいね」

　この子達がもし、私の世界の一般的な家庭に産まれ、義務教育を受けて育ったとしても――ダ・メ・だ・っ・た・で・し・ょ・う・ね・。


「――――世界の負け犬が」


　最後の一人の脳天に”宵闇の暗闘を制せよ”を振り下ろし、終わらせてあげる。


「”爆裂魔法”――エクスプロージョン!!」


　小さな火球が目の前に突如生まれ――瞬時に膨張していく。

「――”魔斬り”」

　炸裂するよりも早く、火球を切り裂いた。

「チ！　ダメか」
「あーあ。全滅させてくれやがったかよ、コイツら。ガキ共に幾ら使ってやったと思っていやがる！」
「まあ、良いじゃないか。そろそろウザったくなってきていた所だし」
「稼がせて貰ったし、女も出来るだけ傷付けずに捕まえてくれてたんだ。ちょっとは感謝しようぜ、お前ら」

　四人の男達が、私達の前に現れる。

「あの子達に、どんな教育をしたのかしら」

「お、聞いてくれる？」
「十六ステージにガキが売られている商館があってさ、試しに一人買って、他のパーティーの女を誘導させたわけよ」
「そうしたら、思いのほか上手くいってな！」
「ガキだってだけでどいつもこいつも油断してくれるから、攫うのも殺すのも楽だったぜ」

　意匠の凝り具合から、高ランクと思われる武具を手にする男達。

「見ろよ！　この装備のほとんどが、あのガキ共のおかげで手に入った物だ！」
「最初の奴は、人を殺すのはもう嫌だ!!　とか言ってウルセーから、つい殴り殺しちまったんだよな」
「アイツ、顔ブッ潰れてたよな。あれ、マジでグロすに。次の日、たった三食しか喉を通らなかったよ！」
「普通に食ってんじゃねぇか！」

「「「「ハハハハハハハハハハハハハ!!」」」」

「気持ち悪い！」
「ここまで胸糞悪い人間が……本当に存在するなんてね」

　いや、潜在的には、誰だってこういう側面を持っている。

　ただ、現実が己に干渉してきたときの自分に自分が勝つか、耐えるか、負けるか。

　人間は、ただそれだけの差でしかないんだ。

　――鎌に文字が……いつの間に。

　それに……文字が紫から青になっていく？

「まあ、その時の反省を踏まえて、俺達はアイツらにご褒美をやることにしたわけだ」
「まずセックスを見せ付けるだろう？　自慰を覚えた所で、俺達でも難易度がたけー醜女とヤらせてやるわけよ」
「そしたらさ、またヤりたさにビックリするくらい従順になってくれんだよなー！　いや、ほんとビックリ」
「セックスは麻薬みたいな物って言葉の意味が、なんとなく分かった気がするぜ！」
「なに格好つけて、頭良さそうなフリしてんだよ、お前！　気持ちわりーんだよ！」
「うるせー、たまには良いだろうが！」

「「「「ハハハハハハハハハハハハハハハハハッ!!」」」」

　本当に……頭がどうにかなってしまいそうだ!!

「んじゃ、大人しく捕まってくれよ、お嬢ちゃん達」
「腕とか脚が無かったりするとさ、さすがに萎えちゃうからさ」
「屍姦はあんま気持ち良くないしよ」
「四対二だ。そこの寝てる女を守りながらじゃ、俺達に勝てっこねーぜ」

　どうやら、私達に声を掛けてきたチャラ男がコイツらのリーダーだったみたい。

「アンタは、私が殺してやる」


「だったら、我々も加勢してやろう」
「話は聞かせて貰ったからな！」


「貴女たちは……《日高見のケンシ》の……」

　確か、フランス人のアデールに水牛獣人のバッファ。

「ゲ！　コイツらは……」
「前に、問答無用でガキをぶった切った女の仲間!!」

「ああ、やっぱりお前らだったのかよ、あれ」
「ならば、遠慮は要らないな」

　バッファが大きな鎚を。アデールが細剣を抜いた！

　でもこれで――一対一で、あの男をぶちのめせる！