174．古城遺跡

「……ここは」

　いつもの祭壇と違う。

　暗い煉瓦造りの箱の中のような場所。天井はない……というより、崩れて無くなったって感じだな。

　中心は日に照らされ、天井の隅はまだ残っているため、壁側部分は日陰になっていて暗い。

　足元の煉瓦は一部が黄土色になっており、円を形作っていた。

「ここも、ところどころ蔦が生えてますね」

　トゥスカの言うとおり、第十ステージほどじゃないけれど、そこかしこに蔦が壁や床に絡み付いている。

「古城って言うのは、アレのことか？」

　ザッカルは、崩れた天井越しに、蔦にまみれた古城を見ていた。

　どうやら、この場所の壁と同じ色の煉瓦で出来ているらしい。

「あの城の内部はちょっとしたダンジョンになっていて、配置されている宝箱から稀にＡランク武具が見付かる事があるよ。確立は本当に低いけれど、毎日新しい物が補充されるみたい」

「なら、ここでアイテム収集に費やすのもありか」

　レギオンメンバーに、まとまった休みを設けたかったところだし。

「ご主人様、皆が居ません」
「へ？」

　トゥスカの言葉に辺りを見渡すと……確かに誰も居ない。

「メルシュ」
「居るとしたら外だね。案内するからついてき――」

　メルシュの言葉を遮るように、剣戟の音が響いた!?

「こっちです！」

　トゥスカとザッカルがいち早く動き、俺とメルシュが急いで追う。

　薄暗い通路を出ると、古城へと続く長い橋が見えた!?

　橋と言うよりは、外壁のような物の上部分か。

　橋周りは高い木々が生い茂っており、第十ステージと同じ雰囲気。

　ステージを跨いで、地続きになっていると言うのは本当らしい。俺達が通ってきたと思われる道が見える。

「みんな!!」

　その橋の手前辺りで、俺のレギオンメンバーを発見！

「誰かと戦ってる！　それも集団で!!」

　橋は広いが、十人並べるか程度の幅しかない！

「俺達は回り込むぞ！　トゥスカ！」
「ザッカル、私に掴まって！」

　夜鷹を呼びだした俺と、飛行魔法を使ったメルシュで二人を運び、襲ってきた集団の背後を押さえた！

「コイツら、結構強ーぞ！」
「コトミとタカユキが殺された！」
「おい、後ろだ！」

　どうやら、ジュリー達の方が優勢だったらしい。

　ただし、襲ってきている集団の方が数が多い。

　少なくとも三十人以上は居るようだ。

「全員、異世界人か」

　獣人も人魚も居ない。

「マスター。あの藍色の鎧の男、《攻略中毒》のレギオンリーダー、ケンタだよ！」

　なんか、こっちの世界に来た人間にしては髪が整っている男だな。

　俺の髪、大分伸びてきてるけれどどうしよう？

「オイオイオイオイオイオイオイオイ！　緑髪美少女キャラ、来たぁぁぁーーーーーー!!」

「「「来たぁぁぁぁーーーーーーーー!!!」」」

　……メルシュの事か？

　まるで合唱するように……なんなんだコイツら？

「ケンタ氏、彼女達はいったい何者なのでしょう！　綺麗な方々ばかりな上、３Ｄキャラが飛び出してきたかのような美しい緑髪少女まで！」
「天使でござる！　天使でござる！」
「色んなお洋服、着せ替えたいわ～」
「むほー！　むほー！」
「あそこの双子には、是非ユニットを組んで欲しい！」

　コイツら……メディアが作り上げた気持ち悪いオタク像を、地で行ってやがる!!

　男も女も居るようだけれど、なんでジュリー達と戦っていたんだ？

「ケンタ氏！　あそこに男が、一人だけ居ますぞ！」

「ゲームキャラにしては、顔が普通ね。どちらかと言えばイケメンと言えなくもないけれど」
「そーお？　どこか女っぽくて、美男子と言えなくもないと思うわ？」
「なかなか中性的な雰囲気の方でござるな」
「あれか！　ハーレム物の主人公の声優が女性だと、男主人公への嫌悪感が薄れるっていう！」
　
「ご主人様……彼等はなにを言っているんですか？」
「まるで意味が分からねーな」

　こっちの世界の住人であるトゥスカとザッカルには、想像も出来ない世界だろうな。

「コセ、気をつけろ！　コイツらは――」

　ジュリーが慌てている？


「では皆の衆！　この男を始末して、乙女達の目を醒まさせてやろう！」


　――コイツらの目に、狂気が宿った!?

「待って！　彼は私のコレクションにするわ！　私の十三番目の男にしちゃう！」
「ズルい！　私も欲しい！」
「アンタ、さっき普通がどうのとか言ってたじゃない！」
「アンタは十二人も居るんだから、譲ってくれたって良いでしょう！」

　――まるで女子高生が気軽に世間話している雰囲気で、俺を軟禁する話しをしている？

　リアルな狂気が――心を捻じ切るように浸食してくる!!

「あそこの犬耳獣人は、我が輩が貰う！」
「相変わらず、獣耳大好きでござるか。では、拙者はあちらの金髪碧眼美人を」
「そちらこそ、相変わらずの白人好きのようで」
「こ・の・ゲ・ー・ム・は・外・人・キ・ャ・ラ・が・少・な・い・で・ご・ざ・る・か・ら・な・。拙者のコレクションは二人だけなので、彼女という天使は是非譲って欲しいでござる！」

「まさか……俺達をゲームキャラだとでも思っているのか!!」

　隠れNPCであるメルシュを指して、ゲームキャラ呼ばわりしていたわけではないのか！

「コセ、コイツらはイカれてる!!」

　ジュリー達が、問答無用で殺していた理由が分かった！

「では、全員殺さぬように捕らえて、後でキャラを分配するという事で！」
「ケンタ殿の言うとおりですな！」
「今日は当たりも当たりー!!」
「ゲームオーバーになったコトミ殿とタカユキ殿の分まで、我々が彼女達を愛でて差し上げましょう!!」

　コイツら……ゲームと現実の区別がついていない。

「ふざけるな！　俺達は人間だ!!　ゲームキャラなんかじゃない！」

　たとえそれが、隠れNPCであるメルシュ達にだけ向けられた言葉だとしても――絶対に許さない!!


『レディース、アーンド、ジェントルマン!!　これより、突発クエストを発令させて戴く！』


　突然男の声が響くと、この場に居る全員が光に包まれていく!!?