143．マクスウェルのフェルナンダ

　家にコセとユイだけを残し、私達は四源の洞窟に向かっていた。

　途中でタマとシレイア、モモカは別行動。

「ここだね」

　村の外れ、暗がりに洞窟への入口があるようだ。

　入口の周りを、皺が走るように四色の光が明滅しているため、かろうじてそこになにかがあると理解出来る。

「“閃光魔法”、フラッシュ」

　ジュリーが光球を作り出し、先頭へ。

　すぐに道が二つに別れる。

「私は左に行くわ」
「じゃあ、私達は右で」

　右の光りの皺がある方にメルシュ、トゥスカ、ノーザン、ナオ、ザッカル、サトミ、リンピョン、メグミ、ユリカがついていく。

　彼女達は、向こうで出て来るミミック狩りが今日の目的だ。

「ルイーサ、パーティーを組もう」
「ああ」

　ジュリーに促され、私とアヤナ、アオイ、ジュリー、サキの五人でパーティーを組む。

　そして私達は、光源が無ければ何も見えない、真っ暗闇の通路へと踏み出す。

　ジュリーの魔法と、最後尾のサキの松明を頼りに進む。

「不気味ね」
　
　アヤナが、耐えられないとばかりに口を開く。

「階段だよ、気を付けて」

　道幅は少しずつ狭くなり、圧迫感が強くなってくる。

　階段を降りた先には、この場に似つかわしくない豪奢な扉。

「ここも違う」

　一昨日の件で、私達はジュリーが、このゲームのオリジナルを作った男女の娘であることを知った。

　アヤナはなにか言いたそうだったが、空気を読んで自重してくれたようだ。

　実際、私達がこの世界に送り込まれたことに対し、ジュリーに責任はないからな。

　ジュリーが触れると、扉が開いていく。

　部屋に全員が踏み入れると、扉が閉まり、暗闇に火が灯される！

　明るくなった部屋の床は、綺麗な石畳。

　ただし、壁や天井からは岩が突き出ている。

「来るよ！」

　ジュリーの警戒の声ののち、奥の祭壇のような物の前に光が立ち上り、黒メタリックカラーの騎士が現れた!!

　黒光りした曲刀と、赤、黄色、青、緑の四色の盾を持っている。

「エレメンタルガーディアン。アイツには魔法が効かない。だから、アヤナは回復に専念！」

　指示を出していくジュリー。

「サキ!!」
「はい、マスター!!　サタちゃん!!」

　赤い魔方陣が地面に広がり、そこから黒いドラゴンが現れる！

　これが隠れNPC、テイマー独自の能力！

「サンダラススプランター!!」
「“鞭打ち強化”！」

　ジュリーが魔法を放つと、盾を構えて受けきるエレメンタルガーディアン。

　その隙を突き、サキによって強化されたサタちゃんが突っ込んで、エレメンタルガーディアンに体当たり！

　祭壇に向かってダイブさせてしまう。

「“大鬼の手”」

　アオイが昨日手に入れたスキルを使用し、”メイルブレーカー”を持たせ、エレメンタルガーディアンの右腕を突き刺して押さえ付ける！

　鎧の防御能力を無視する凶悪な効果があると、この前メルシュに教えて貰った武器。

　エレメンタルガーディアンに再び突っ込むサタちゃんだが、盾で叩き伏せられてしまう！

「“魔力砲”！」
「“白骨火葬”！」

　ジュリーによる攻撃を、盾で受ける黒騎士！

　だが、その威力により腕はもげ、一瞬遅れて私の白い炎が到達！　奴の黒鎧を溶かしていく！

『ギ……ガ……』

　騎士の動きが止まり、やがて青白い光が立ち上り始めた。

「チャンス!!　“魔物契約”!!」
「へ？」

　サキが鞭を振るうと黒騎士の首に巻き付き、黄金の光が立ち昇った!!?

　光が収まると、そこには傷一つ無い黒騎士が。

「成功です、マスター！」
「本当に……エレメンタルガーディアンをテイムしちゃった」

　どうやら、サキの能力でエレメンタルガーディアンを手に入れるつもりだったらしい。

「聞いていないぞ、ジュリー」
「ゴメン。チャンスが無ければテイムしないつもりだったから。テイムしようとして皆を危険に晒すのは避けたかったんだ」

　光に変わり始めても、襲ってくるモンスターは何度か居た。

　その辺の危険を考慮し、私達に気を遣わせないようにしたわけか。

　どっちの方が良かったとは、なかなか言えない所だな。

「貴方の名前は、エレちゃんにしよう！」

　サタンドレイクのサタちゃんと同じく、最初の二文字で名前を付けようとするサキ。

「ええー、もうちょっと格好いい名前を付けましょうよ！」

　アヤナの抗議。

「ええ、エレちゃんって可愛いじゃないですか！」

　サキ、本気なのか？

「カズトにしましょう！　どうよ？」
「姉ちゃん……却下」
「私も、それならエレちゃんの方が良い」
「私も同意見だな」

　アヤナの意見を否定する、アオイとジュリーと私。

「じゃあ、もっと良い意見出しなさいよ！」

「ハナちゃんで」
「アオイ！　エレちゃんとなにも違わないじゃない！　ていうか、ハナってどっから出て来た!?」
「シンプルに黒騎士で良いだろう」
「そんな堅いのはダメよ！」

　アオイと私の意見を、バッサリ不採用にするアヤナ。

「ジュリー、なにかあるか？」
「黒光り……というのは？」

「「「「却下で」」」」

　全員の気持ちが一つになった。

『我はアーサーだ!!　勝手に変な名前を付けるな!!』

「「「「「へ？」」」」」

　黒騎士が……喋った？

『テイマーよ。仕方ないから仕えてやるが、我に変な名前を付けようとしたら許さんからな!!　分かったか、小娘共!!』

　そう言いきり、青い魔方陣の中に消えていくエレメンタルガーディアン。

「「「「「アイツ、喋るんだ」」」」」


　　　　　　　　　　　　★


　黒騎士が消えると祭壇が修復され、四つの台座があるのに気付く。

「あの台座、玉を置くのにちょうど良さそうですね！」

　サキの、半ば投げやりな振り。

「……ルイーサ」
「ああ」

　祭壇に近付くと勝手にチョイスプレートが出て来て、四つの宝珠が飛び出す！

　宝珠が台座に置かれると、祭壇の真ん中に少女の像が現れた!?

　宝珠……自分で置かなくても良いのか。

　なら、さっきの振り要らなくね？

○以下から一つを選択出来ます。

★マクスウェルをパーティーに加える。
★精霊使いのサブ職業を手に入れる
★四源強化のスキルカードを手に入れる。

　予定通り、マクスウェルをパーティーに加えるを選択。

○隠れNPCを入手したため、ジュリーとサキをパーティーから強制排除しました。

「すご！」

　珍しいアオイの驚き声。

　少女の像に、赤と黄色、青と緑の光が吸い込まれていく！

「……フン！　小娘、お前が私のマスターか」

　背の低いトゲトゲとした長い金髪の少女が、鋭い翠の瞳で私を睨む。

　祭壇から飛び降り、金糸で刺繍された黒マントを靡かせ、指の空いた手袋を直しながら近付いてくる。

「貴様に特別に、この我に名を贈る栄誉を与えよう」
「不遜な物言いだな、お前」

○名前を入力してください。

「……じゃあ、フェルナンダで」
「ほう、ドイツ語で危険を恐れぬ者か。良いじゃないか！　気に入ってやったぞ！」

　気に入ってやったぞ？

「まあ……よろしく」

　こうして、隠れNPCの魔法使い、マクスウェルが私達の仲間となった。