121．神代の剣豪

「ベクトルコントロール」

　飛んでいるメルシュに掴まりながら、“古代王の転剣”と、“荒野の黄昏の目覚め”の二つを操り、生き残って壁に張り付いているネズミを処断していくトゥスカ。

　その上から、大半が足場を探して降りていく。

　トゥスカは、降っている間まともに戦えない者達のために、一匹残らずネズミを狩っているのだ。

　ザッカルは軽快な足取りであっという間に降っていくが、同じ獣人でもノーザンには出来ないらしい。牛の獣人だからだろうか？

　俺とルイーサは“壁歩き”のスキルを持っているため、壁に足を貼り付けて進んでいる。

　ユイとシレイアは……ザッカル程じゃないが、足場を見極めてどんどん降りていく。

　……シレイアはともかく、ユイは本当に同じ人間なのか疑いたくなるな。

「ノーザン、遅れてるぞ」
「申し訳ありません……僕が足手纏いになってしまうなんて……」
　
　ノーザンは真面目な上に、意識高い系だから大変だ。

「掴まれ、ノーザン」

　この子とも、キスしてしまったんだよな。

　俺の子供を産みたいとまで言われているし……ノーザンとの将来もちゃんと考えないと。

　ユリカと一線を越えてから、あまり抵抗が無くなってしまった自分が居た。

「コセ様？」

　ノーザンをお姫様抱っこして、壁を垂直に走る！

「キャーーーー!!!?」

　皆に追い付けたが、ノーザンの絶叫にネズミが引き付けられたのは言うまでも無い。


●●●


「ハアハア。大丈夫、モモカ？」

　コセ達が突入してから、二時間が経とうとしていた。

「まだまだ平気だよ、ジュリー！」

　私のお母さんの趣味である可愛いピンクドレス姿で、お父さんのおふざけ武器、“ラブリーハートな脳筋ロッド”を振り回してネズミをブッ飛ばすモモカ。

　あの二つの装備、魔法使い専用に見えて職業を問わない。

　ちなみに、あの大きなハートが付いたロッドは、オリジナルではＳ級装備の中でもトップクラスの攻撃力を持つ。

　モモカの魔法少女っぽくない堂の入った一撃からは、オリジナル通りの威力が発揮されているように見えた。

　それにしても……モモカ、可愛い！

　適当に杖を振り回してても、揺らめくローツインテールとフリフリのピンクスカート！

　更に杖の仕様で、振るう度にキラキラ煌めいて、夜を彩っている!!

「マスター。モモカちゃんが可愛いのは分かりますけれど、マスターも戦ってくださいよ！　倒しても倒しても全然減らない！」

　サキが指輪で柱を生み出し、スキル“絡め取り”を鞭で使って、柱をネズミの群れに軽々と投下しながらそう口にした。

「私も、二人に負けていられないね！」

　サキは、柱を掴んでいた“怪物強化の鞭”とは別の、蛇の頭が付いた緑の鞭、“鞭蛇の蛇鞭”を振るって、休むことなくネズミを減らし続けてくれている。

　隠れNPCだからか、体力が無尽蔵なのだろうか？

　サタちゃんも、休むことなくネズミを撃退していた。

　私もだが、皆戦いっぱなしで攻撃の手が緩んでいる。

　ＭＰ・ＴＰの配分もあるだろうけれど、精神的にキツいのだろう。

　この状況でも、手を休めずに戦い続けるNPC。

　一人一人違う特異な能力を持つ、隠れNPCの有用性の一端が垣間見えた。

　この先、隠れNPCと敵対するのは避けたいと、強く思わずにはいられなかった。


●●●


　次々現れるネズミを始末しながら、縦長の空洞の底にようやく辿り着く。

「どっちだ、メルシュ！」

　空洞の底には三つの横穴があり、それぞれからネズミが絶えず飛び出してくる！

「あっち！」　

　メルシュが指し示した方向は、もっともネズミが飛び出して居る穴。

　種を守るためには、唯一の雄を守らなければならない。

　一番厄介なルートに居るのは道理か。

「コセさん、先に行ってください。私が殿しんがりになります」

　ユイが、ネズミを一太刀で葬りながら提案してきた。

「マスターが残るなら、アタシもだね」

　褐色美人の隠れNPC、アマゾネスのシレイアまで残ると言いだした。

「無理するなよ！」

　この二人程、頼りになるコンビも居ないか。

　確かな実力を持つ二人に任せて、先頭で戦うトゥスカとザッカルに駆け寄る。


●●●


「ハイパワーウィップ!!」

　迫るネズミ共を、鞭のようにしなる大刀でまとめて切り裂く。

　コセ達を先に行かせて数分。

　皆が入っていった穴の前で、アタシとマスターは奮戦していた。

「――ハッ!!」

　気合いの発露か、マスターが発した気が異質な空気を生み出すと同時に、二振りの太刀でネズミ共を綺麗に両断していく。

　一刀で確実に一匹は仕留め、止まることなく穴に侵入しようとするネズミ共を両断し続ける。

　その舞うように繰り出されていく剣閃に見蕩れながら、マスターの背後、コセ達が向かった方から現れるネズミをアタシが始末していく。

　流石だよ、このマスターは。

　初めて会ったときから、マスターの神との親和性の高さは分かっていた。

　現に今も、神代文字に対応した“波紋龍の太刀”から、青い燐光が迸り始めている。

　――ネズミの波が収まってくると、地鳴りが迫ってきているのに気付く!!

「……マスター！　ネズミが一気に押し寄せてくる!!」

「そう――」

　左手の“妖刀ムラマサ”を地面に突き刺し、”波紋龍の太刀”を鞘に納めた!?

　そこに、二つの穴からネズミが奔流となって――雪崩れ込んできた!!


「“抜刀術”――――――波断」


　青白い斬撃が部屋全体に広がり――二つの穴ごと、全てのネズミを斬った!!!?

「……疲れた」

　およそ数千万、もしかしたらか億かそれ以上のネズミを切り裂いたマスターは、十・二・の・神・代・文・字・を・刀・身・か・ら・消・し・、こちらへと歩いてくる。

「リアルハーレムの人と……合流しよう」
「凄いね……アタシのマスターは」

　想像以上の逸材だった。

　場合によっては、コセよりもアタシのマスターがあの場所へ辿り着くべきじゃないかね、メルシュ。

「シレイアさん？　……案内して」
「へ？　無理よ」
「……なんで？」
「アタシには、メルシュみたいに地形を把握する能力なんて無いからね」
「へ？」

　このマスター……隠れNPCなら誰でも案内出来るとでも思ってたわけ？

「……どうしよう？」
「ハー……コセ達が別れ道に出る前に追い付ければ、もしかしたら合流出来るかもね」

「よし、急ごう！　リアルハーレムライフを見逃さないために!!」

　このマスター……やっぱりダメかもしれない。

　駆け出したマスターの背を見ながら、思い出す。

　私達が必要としている人間が、ただ純粋なだけではダメだと言うことを。