ダンジョン・ザ・チョイス
93．競馬村
ナオの切羽詰まった声が届いた二秒後、突然背後から衝撃に襲われ――地面に突き付けられた!!?
「があっ!!」
痛みに耐えながら視線を向けると……そこには倒したはずの魔神が、二足歩行の姿で復活していた。
背後から……ランスに刺されたのか？
でも、刺された痛みは感じない。
「そうか……”不意打ち無効”」
槍男を倒した際に貰える報酬で、メルシュに半ば無理矢理選ばされたスキル。
おかげで、命拾いしたわけか。
本当に、なにが起こるか分からないもんだな。
「私の彼氏から離れろ！ ”氷塊魔法”、アイスマウンテン!!」
巨大な氷の塊が魔神に向かって放たれるも、避けられて反対側の壁にぶつかり、砕ける。
同時に、身体の重みも消え、動けるようになった。
「コセ！ 大丈夫!?」
「ああ、ちゃんと生きてるよ」
不意打ちを受けたと言うことに、強烈な衝撃と染みつくような恐怖に晒されては居るが。
無意識に心配させまいとしているのか、勝手に笑顔を作る俺の顔。
「良かった～。付き合い始めた瞬間に死ぬとか、後味悪すぎだもんねー」
……俺、まだ返事してないんだけれど。
まあ、良いか。追い掛けてきた時点でそのつもりだったし。
「早くアイツを倒して、皆に謝らないとな」
多分、心配してるだろうなー……してるよな？
「援護を頼む」
「任せて、ダーリン♡」
いつの間にか、彼氏からダーリンに昇格している!?
……ナオとのこと、早まったかな。
「”氷塊魔法”、アイスロックバレット！」
アイスマウンテンよりも小さいけれど、厚さ二メートルはありそうな氷が十個以上飛んでいく。
さすがに躱しきれないと判断したのか、留まって槍で迎撃する馬面の魔神。
二つだけ身体にぶつかり、体勢が崩れた！
その隙に、距離を詰める。
「”氷炎魔法”、アイスフレイムランス！」
ナオが放った魔法に対し、槍に黒い渦を纏わせる魔神。
「”黒精霊”！」
ナオの魔法を迎撃しようと槍を引いたのを見て、咄嗟に”黒精霊”を発動！
パーティーメンバーであるナオの魔法は、”黒精霊”の対象になる。
”シュバルツ・フェー”に冷気の炎が吸い取られ、魔神の突き出した槍が不発になった！
一瞬の間ののち、魔神が身を屈めて右脚による足払いを仕掛けてくる！
「”拒絶領域”」
右脚を弾き返し、胴へと迫る！
――俺とナオの力を食らえ!!
「ハイパワーフリック!!」
胴部分に巨大な風穴を開け、その部分が即座に氷で覆われる。
『ブルルルルルルッ!!』
尻餅をつくも、すぐさま後転して立ち上がる馬のボス。
「いい加減しつこい！ アイスフレイムバレット!!」
俺の”拒絶領域”により右脚にダメージを負っていたからか、ナオの魔法がまともに当たり、身体の各部から全体が凍っていく。
「”二重武術”、ハイパワーブレイク!!」
”強者のグレートソード”と”シュバルツ・フェー”から同時に”大剣術”を発動し、飛び上がる！
「はああああああああああああああああああ!!」
両肩から股に向かって――斬り伏せた。
三つに切り裂かれた、灰色に発光する馬の魔神。
「ハアー、ハアー」
辺りの冷気が呼吸と共に喉や肺を冷たくし、油断を殺してくれる。
地に落ちた魔神の身体に罅が入り、あっという間に崩壊していく！
震える手で二振りの大剣を構えていると……やがて、馬の魔神は光となって還っていった。
「今度こそ、やったわよね？」
「ああ」
一応、倒したとチョイスプレートが表示するまでは油断しないでおく。
空気が冷たくて、喉がイテー。
「ナオ……結婚しようか」
「うん♡」
トゥスカ以外の人間を、トゥスカ以上どころかトゥスカと同等に愛する事は無いだろう。
それでも俺は、ナオを死なせたくない。
そのためなら、この人の人生を背負っても良いと思えたから。
そう思えるくらいには……彼女を愛していると言えるから。
ジュリーとユリカにも、ちゃんと伝えよう。
○おめでとうございます。魔神・瞬馬の討伐に成功しました。
「ふー」
ようやく、一息つける。
○ボス撃破特典。以下から一つをお選びください。
★瞬馬の蹄甲脚 ★騎槍術のスキルカード
★瞬馬の指輪 ★瞬馬の騎槍
「どれを選ぶべきか」
メルシュから聞いていないと迷うな。
「指輪なら、外れの可能性は低いか」
「コセ……」
指輪を選んだ瞬間、ナオが顔を近付けてきた。
トゥスカと同じくらい長身の、ナオの綺麗な顔が……近い！
「分かるでしょ」
ナオが唇を閉じて、目を瞑る。
ドクンと心臓が跳ねて――吸い込まれるように、ナオと唇を重ねた。
★
○これより、第六ステージの競馬村に転移します。
ナオが指輪を選ぶと、おなじみの光に包まれて、おなじみの祭壇の上に。
「競馬村って……まんまそういう意味なのか」
平原に、村を丸ごと囲むように配置されているコース。
まるで、安い競馬場みたいだ。
やっぱり、馬を走らせるのだろうか？
「サトミ達は居るのかしら？」
「サトミさん達を捜す前に、一度屋敷に戻ろう」
早く戻って、皆を安心させないと。
「あれ？」
鍵を出現させて空中で捻るも、いつものように空間に穴が空かない。
「祭壇の上じゃ使えないんじゃない？」
「かもしれないな」
そう言えば、今まで祭壇で試したことなかったな。
メルシュも、必要なければそこまで細かい事に触れて説明しないだろうし。
「行こう、ナオ」
「うん、ダーリン♡」
今度のダーリン呼びは、悪くない。
手を繋いで暫く降りていると、人の姿が複数見えた。
動きの感じからして、通常のNPCとは思えない。
「ナオ、警戒を」
「分かったわ」
彼女の手を離し、気配を殺しながら降りていく。
「クソ！ 丸一日以上捜しているのに見付からない！ いったいどこに行きやがった！」
「あの裏切り者！ 必ず粛清してくれる！」
剣呑な雰囲気。
どうやら、誰かを捜しているらしい。
まだ俺達には気付いていないようだ。
――人間。下手をすれば、このゲームでもっとも危険な存在。
「おい、アレ」
「昨日に続き、今日もですか」
男と女が、俺達に気付いた。
「コセ……どうする？」
二十代前半と思われる灰色ローブの二人が、階段のすぐ下でこちらを見詰めたまま動かない。
「行くしかない。ナオは俺の後ろへ」
あの二人の顔、凄く嫌な感じがする。
人間らしい本能を、良くも悪くも削ぎ落とされた感じ。
勝手なイメージかもしれないが、独裁国家の洗脳軍人のようだ。
なにかあれば、ナオと一緒に人目のつかない場所に逃げ込もう。そこから屋敷に戻れば……ひとまずは安全だ。
相手が二十代となると、俺達よりもゲーム歴がかなり長いのかもしれない。
男が耳打ちすると、女が急いでどこかへと走り去る。
「仲間を呼んだのか？」
嫌な予感が……心臓がやんわりと締め付けられていく感覚が強くなっていく！
「走れ、ナオ」
「へ？」
一人になった、今がチャンスだ！
階段を急いで降り終えた瞬間、男が近付いてきた。
危険か、そうでないのか判断に迷うような、ゆっくりとした足取りで。
「待ってくれ！ 君達はレプティリアンか？」
レプティリアン？
「レプティリアンって、爬虫類かなんかだっけ？」
ナオがそう口にした瞬間――男の雰囲気が持つ冷たさが増した！
「く！」
腰に差していた”偉大なる英雄の短剣”を抜き、男が繰り出してきた杭を受け止める！
第二ステージで、バンディットが使っていた武器か！
「ノルディックは死ね！」
「ノルディックってなんだ!!」
レプティリアンにノルディック。その言葉を聞いたからなのか、相手から殺気をぶつけられたからなのか――自然に意識が研ぎ澄まされていく！
「神代文字!? それも、こんなに自然に!!」
短剣に、小さな文字が三つ刻まれていた。
「まさか貴様、ノルディックの原種か？」
訳の分からない事を！
「厨二病の拗らせなら、よそでやってくれ！」
「ノルディックの原種ならば、生かしておくわけにはいかん！」
男の動きが、酷く緩慢に見える。
「なんだと!?」
金属の杭を、”偉大な英雄の短剣”で切り裂いた。
「許さんぞ、ノルディック風情が!!」
男は、今度は細身の剣を抜いた！
「拒絶の巨腕！」
「ぐあ!!」
緑色の巨大な腕が、男を殴り飛ばす！
「コセ！ ナオ！ 逃げるぞ!!」
「メグミさん？」
緑の鎧を着た女、サトミさんのパーティーメンバーの一人であるメグミさんが、目の前に現れた。
「があっ!!」
痛みに耐えながら視線を向けると……そこには倒したはずの魔神が、二足歩行の姿で復活していた。
背後から……ランスに刺されたのか？
でも、刺された痛みは感じない。
「そうか……”不意打ち無効”」
槍男を倒した際に貰える報酬で、メルシュに半ば無理矢理選ばされたスキル。
おかげで、命拾いしたわけか。
本当に、なにが起こるか分からないもんだな。
「私の彼氏から離れろ！ ”氷塊魔法”、アイスマウンテン!!」
巨大な氷の塊が魔神に向かって放たれるも、避けられて反対側の壁にぶつかり、砕ける。
同時に、身体の重みも消え、動けるようになった。
「コセ！ 大丈夫!?」
「ああ、ちゃんと生きてるよ」
不意打ちを受けたと言うことに、強烈な衝撃と染みつくような恐怖に晒されては居るが。
無意識に心配させまいとしているのか、勝手に笑顔を作る俺の顔。
「良かった～。付き合い始めた瞬間に死ぬとか、後味悪すぎだもんねー」
……俺、まだ返事してないんだけれど。
まあ、良いか。追い掛けてきた時点でそのつもりだったし。
「早くアイツを倒して、皆に謝らないとな」
多分、心配してるだろうなー……してるよな？
「援護を頼む」
「任せて、ダーリン♡」
いつの間にか、彼氏からダーリンに昇格している!?
……ナオとのこと、早まったかな。
「”氷塊魔法”、アイスロックバレット！」
アイスマウンテンよりも小さいけれど、厚さ二メートルはありそうな氷が十個以上飛んでいく。
さすがに躱しきれないと判断したのか、留まって槍で迎撃する馬面の魔神。
二つだけ身体にぶつかり、体勢が崩れた！
その隙に、距離を詰める。
「”氷炎魔法”、アイスフレイムランス！」
ナオが放った魔法に対し、槍に黒い渦を纏わせる魔神。
「”黒精霊”！」
ナオの魔法を迎撃しようと槍を引いたのを見て、咄嗟に”黒精霊”を発動！
パーティーメンバーであるナオの魔法は、”黒精霊”の対象になる。
”シュバルツ・フェー”に冷気の炎が吸い取られ、魔神の突き出した槍が不発になった！
一瞬の間ののち、魔神が身を屈めて右脚による足払いを仕掛けてくる！
「”拒絶領域”」
右脚を弾き返し、胴へと迫る！
――俺とナオの力を食らえ!!
「ハイパワーフリック!!」
胴部分に巨大な風穴を開け、その部分が即座に氷で覆われる。
『ブルルルルルルッ!!』
尻餅をつくも、すぐさま後転して立ち上がる馬のボス。
「いい加減しつこい！ アイスフレイムバレット!!」
俺の”拒絶領域”により右脚にダメージを負っていたからか、ナオの魔法がまともに当たり、身体の各部から全体が凍っていく。
「”二重武術”、ハイパワーブレイク!!」
”強者のグレートソード”と”シュバルツ・フェー”から同時に”大剣術”を発動し、飛び上がる！
「はああああああああああああああああああ!!」
両肩から股に向かって――斬り伏せた。
三つに切り裂かれた、灰色に発光する馬の魔神。
「ハアー、ハアー」
辺りの冷気が呼吸と共に喉や肺を冷たくし、油断を殺してくれる。
地に落ちた魔神の身体に罅が入り、あっという間に崩壊していく！
震える手で二振りの大剣を構えていると……やがて、馬の魔神は光となって還っていった。
「今度こそ、やったわよね？」
「ああ」
一応、倒したとチョイスプレートが表示するまでは油断しないでおく。
空気が冷たくて、喉がイテー。
「ナオ……結婚しようか」
「うん♡」
トゥスカ以外の人間を、トゥスカ以上どころかトゥスカと同等に愛する事は無いだろう。
それでも俺は、ナオを死なせたくない。
そのためなら、この人の人生を背負っても良いと思えたから。
そう思えるくらいには……彼女を愛していると言えるから。
ジュリーとユリカにも、ちゃんと伝えよう。
○おめでとうございます。魔神・瞬馬の討伐に成功しました。
「ふー」
ようやく、一息つける。
○ボス撃破特典。以下から一つをお選びください。
★瞬馬の蹄甲脚 ★騎槍術のスキルカード
★瞬馬の指輪 ★瞬馬の騎槍
「どれを選ぶべきか」
メルシュから聞いていないと迷うな。
「指輪なら、外れの可能性は低いか」
「コセ……」
指輪を選んだ瞬間、ナオが顔を近付けてきた。
トゥスカと同じくらい長身の、ナオの綺麗な顔が……近い！
「分かるでしょ」
ナオが唇を閉じて、目を瞑る。
ドクンと心臓が跳ねて――吸い込まれるように、ナオと唇を重ねた。
★
○これより、第六ステージの競馬村に転移します。
ナオが指輪を選ぶと、おなじみの光に包まれて、おなじみの祭壇の上に。
「競馬村って……まんまそういう意味なのか」
平原に、村を丸ごと囲むように配置されているコース。
まるで、安い競馬場みたいだ。
やっぱり、馬を走らせるのだろうか？
「サトミ達は居るのかしら？」
「サトミさん達を捜す前に、一度屋敷に戻ろう」
早く戻って、皆を安心させないと。
「あれ？」
鍵を出現させて空中で捻るも、いつものように空間に穴が空かない。
「祭壇の上じゃ使えないんじゃない？」
「かもしれないな」
そう言えば、今まで祭壇で試したことなかったな。
メルシュも、必要なければそこまで細かい事に触れて説明しないだろうし。
「行こう、ナオ」
「うん、ダーリン♡」
今度のダーリン呼びは、悪くない。
手を繋いで暫く降りていると、人の姿が複数見えた。
動きの感じからして、通常のNPCとは思えない。
「ナオ、警戒を」
「分かったわ」
彼女の手を離し、気配を殺しながら降りていく。
「クソ！ 丸一日以上捜しているのに見付からない！ いったいどこに行きやがった！」
「あの裏切り者！ 必ず粛清してくれる！」
剣呑な雰囲気。
どうやら、誰かを捜しているらしい。
まだ俺達には気付いていないようだ。
――人間。下手をすれば、このゲームでもっとも危険な存在。
「おい、アレ」
「昨日に続き、今日もですか」
男と女が、俺達に気付いた。
「コセ……どうする？」
二十代前半と思われる灰色ローブの二人が、階段のすぐ下でこちらを見詰めたまま動かない。
「行くしかない。ナオは俺の後ろへ」
あの二人の顔、凄く嫌な感じがする。
人間らしい本能を、良くも悪くも削ぎ落とされた感じ。
勝手なイメージかもしれないが、独裁国家の洗脳軍人のようだ。
なにかあれば、ナオと一緒に人目のつかない場所に逃げ込もう。そこから屋敷に戻れば……ひとまずは安全だ。
相手が二十代となると、俺達よりもゲーム歴がかなり長いのかもしれない。
男が耳打ちすると、女が急いでどこかへと走り去る。
「仲間を呼んだのか？」
嫌な予感が……心臓がやんわりと締め付けられていく感覚が強くなっていく！
「走れ、ナオ」
「へ？」
一人になった、今がチャンスだ！
階段を急いで降り終えた瞬間、男が近付いてきた。
危険か、そうでないのか判断に迷うような、ゆっくりとした足取りで。
「待ってくれ！ 君達はレプティリアンか？」
レプティリアン？
「レプティリアンって、爬虫類かなんかだっけ？」
ナオがそう口にした瞬間――男の雰囲気が持つ冷たさが増した！
「く！」
腰に差していた”偉大なる英雄の短剣”を抜き、男が繰り出してきた杭を受け止める！
第二ステージで、バンディットが使っていた武器か！
「ノルディックは死ね！」
「ノルディックってなんだ!!」
レプティリアンにノルディック。その言葉を聞いたからなのか、相手から殺気をぶつけられたからなのか――自然に意識が研ぎ澄まされていく！
「神代文字!? それも、こんなに自然に!!」
短剣に、小さな文字が三つ刻まれていた。
「まさか貴様、ノルディックの原種か？」
訳の分からない事を！
「厨二病の拗らせなら、よそでやってくれ！」
「ノルディックの原種ならば、生かしておくわけにはいかん！」
男の動きが、酷く緩慢に見える。
「なんだと!?」
金属の杭を、”偉大な英雄の短剣”で切り裂いた。
「許さんぞ、ノルディック風情が!!」
男は、今度は細身の剣を抜いた！
「拒絶の巨腕！」
「ぐあ!!」
緑色の巨大な腕が、男を殴り飛ばす！
「コセ！ ナオ！ 逃げるぞ!!」
「メグミさん？」
緑の鎧を着た女、サトミさんのパーティーメンバーの一人であるメグミさんが、目の前に現れた。
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