49．宝石の大蛇・悪徳の凶狼・古代の爬虫人類

　金貨の砂漠の名の通り、見渡す限りの金貨が広がっている。

「お、あったあった」

　金貨の山に埋もれた、手の平サイズの小さな宝箱を見付けた。

　学園で修得した“飛行魔法”のフライで、金貨に触れないように宝箱に接近し、掴み取る。

「“炎耐性の指輪”かー」

　あって困るような物じゃないけれど、パッとしないアイテムだなー。

「まあ、ここで手に入る指輪なんてたかが知れてるけれど。それにしても、目的の指輪がなかなか見付からない」

　金貨の山の中には小さな宝箱が幾つも落ちていて、その中には指輪などの宝飾品が入っている。

「うーん、宝飾品の類いも良いけれど、お金も稼いであげようかな」

　第四ステージで、アレを購入して貰わないと困るからね。

「さすがに、アレを毎晩見るのは身体に悪そうだし」

　金貨の中に降り立つ。

「キシャー!!」

　金貨の中から、金貨で出来た蛇が襲ってくる。

「”紅蓮魔法”、クリムゾンフレア」

　コインスネークを溶かし消す。

「コイツ一体で、2000Ｇゲットー♪」

　弱点の火属性で攻撃すれば、さほど面倒な敵じゃないけれど、物理防御が高いから戦士職が倒すのはかなり厳しい。

　更に言えば、コイツらは金貨の奏でる音に吊られてやってくる。

　だから、一度戦闘が起こると次々と襲われることになってしまう。

「1000000Ｇは稼ごっかなー♪」

　
●●●


「はああああああッ!!」

　“強者のグレートソード”を振るい、リザードマンを切り裂く。

　第二ステージのリザードマンよりも強い。

　第三ステージだからっていうのもあるだろうけれど、いきなり能力が跳ね上がった気がする。

　昨日トゥスカが戦っているのを見ていたけれど、ここまでじゃなかった気がするんだが。

　大剣の腹で、三体まとめて廻廊から落とす。

「ふっ！」

　後ろ回し蹴りで別のリザードマンを蹴り、他のリザードマンを巻き込んで倒れた。

「インフェルノ！　……サブ職業でもダメか」

　発動を封じるのが修得スキルだけじゃないとは、やっぱりメルシュから聞いていたのと違う！

「でも、制限が重いほど良い武器が手に入るんだったよな！」

　大剣を“振り抜き”、リザードマンをまとめて五体切り裂く！

　魔法、武術以外の補助系スキルは使えているのが救い。

「キュルルルルルルッ!!」
「来たか」
　
　奥の方でこちらを観察するように見ていた、緑色のリザードマン。

「体力切れになる前に、さっさと先に進む！」

　グレートソードを振るい降ろす！

「キュルルルッ!!」

　斧で止められた!?

　別のリザードマンが回り込み、手にしていた湾刀が光り輝く！

「武術スキル!?」

　無理矢理躱し、体勢が崩れたところにさっきのリザードマンの尾が腹を打った!!

「ま……ず……」

　廻廊の外に落ち――――ない！

　廻廊の側面に“壁歩き”で足裏をくっつかせることで、なんとか落ちずに済んだ。

「そうか、最初から“壁歩き”を使っていれば良かったんだ」

　廻廊へと戻り、大地の盾を出現させる。

　俺に気付いた緑のリザードマンの密集地帯に、”瞬足”で無理矢理入り込む。

　“壁歩き”でどちらかの足を床に貼り付け、大地の盾とグレートソードでリザードマンの攻撃を捌き続ける。

「”拒絶領域”！」

　集まってきたリザードマンを、廻廊の外へと一気に弾き飛ばした。

「今のうちに！」

　階段を駆け上がり、素早く奥へ。

「リザードマンの……巨大な彫像？」

　階段を登った先にモンスターはおらず、奥に巨大なリザードマンと思われる像が置かれていた。

　どうやら、リザードマン達は階段を登ってはこないようだ。

「主はどこだ？」

　ここの主を倒して、“魔宝玉”を手に入れないと帰れない。

　――パラパラという音が聞こえた。

「彫像が……崩れだした？」

　まさか……この巨大な彫像が…………ここの主!?

　武術スキル無しで、コイツと戦わないといけないのか！

『キュルルルルルルルルーーーー!!』

　白い皮膚に石の鎧を纏った、七メートルはある古代の爬虫人類、エンシェントリザードマンが動き出した。


●●●


「パワースラッシュ！」

　一際大きいワーウルフを、“荒野の黄昏は色褪せない”で切り裂く。

「……早くご主人様に会いたい」

　一人で戦っていたら、だんだん寂しくなってきてしまった。

「私、思っていた以上にご主人様に依存してるな」

　ご主人様と出会って、ずっと抱いていた孤独感が消えた。

　私はきっと、あの人に出会うために生まれてきた。
　そんなお伽話みたいな事を、今の私は本気で信じられる。

「あれが、主の住処」

　円形の闘技場が、道の先に見えてきた。

「果物が手に入ると聞いていたのに、どこにも見当たらない」

　ワーウルフが多すぎて、採取している暇なんて無いけれど。

　ソーマを一口飲み、ＴＰ・ＭＰの回復を待つ。

「スキルをあれだけ使っていたのに、半分以下になっていないんだ」

　“最高級の婚姻の指輪”の効果、思っていた以上に凄まじい。

　闘技場に登る。

『グルルルルルルルルルルル』

　闘技場が揺れた――黒き巨狼が降り立った衝撃によって。

「コイツが悪徳の凶狼、ヴァナルガンド……の子供という設定でしたね」

　それでも、この威圧感。

『グルアアアアアアアアアアアアアア!!』

　咆哮による威圧。

「唾液を撒き散らすな。汚いだろう」

　私に、ご主人様以外の体液などいらない！


●●●


「ようやく目当ての物が手に入った。“魔武の指輪”」

　この探索場では一つしか手に入れることが出来ない、レアアイテム。

「地味に役に立つんだよね。私みたいな一芸特化には特に」

　ＭＰが半分を切るたびに宝箱探しに戻り、回復したらコインスネーク狩りに戻るを繰り返し続けていた。

「それにしても、1200000Ｇも稼いでしまったよ」

　昨日の夜の景色、思っていた以上に嫌だったのかも。

　チョイスプレートを操作し、“火魔の指輪”を四つ装備する。

　無駄に手に入っちゃった。

「どう考えても、ここの主には過剰火力」

　でも、備えは万全にしておくべき。

「見えてきた」

　金貨の山に囲まれた、ダイヤが密集した沼のような場所。その上空に辿り着く。

「さあ、おいで。宝石の大蛇――グローツラング」


『ギシャアアアアーーーーーーーーーーーーーーッ!!』


　ダイヤの沼が盛り上がり、ダイヤの目と色とりどりの宝石の鱗を持つ白き大蛇が姿を現す。

「……おかしい。データよりも一回り大きい」

　観測者が手を加えた？

「面倒な奴等」

　どうやら私達は、ここを管理する観測者に目を着けられたよう。

　神代文字を、コセが操った事に危機感でも抱いたのかな？

　元々素質がある人間を選んで、ゲームに参加させていたはず。

　参加者の一、二割が素質ある者で、残・り・は・素・質・を・穢・さ・せ・る・た・め・の・汚・染・水・。

　それに、神代文字を刻める武器をゲーム内に用意していた事から、たった三文字引き出した所で、排除しようとするとは考えにくい。

「ただの気まぐれか？」

　神の支族を語る偽善者どもめ。

　その力を、神の意を無視して人間ごときが操る事こそ、神罰を受けるべき大罪。

「私・が・、神・罰・を・与・え・て・や・る・」