45．ワイズマンのメルシュ

「ん♡　……ん♡　あむ♡」

　ぼんやりとした意識の中に、甘美な刺激が入り込んでくる。

　口内にネチョネチョ、ウネウネとした感触。

「ん……トゥスカ……？」
「おはようございます、ご主人様♡　昨夜も激しかったですね♡」

　トゥスカが目覚めのキスをしてくれていたらしい。

「……激しかったのはトゥスカさんですよね？」

　昨夜はほとんど、トゥスカさんが上で腰を振っていた。

　俺も頑張って突き上げたけれど、トゥスカさんの体力にはついて行けませんでした。はい。

　……夫として不甲斐ない。

「ご飯の準備をしますね♡」
「いや、外に食べに行こう」

　昨日、宿近くでNPCがやっている店を見付けていた。

「私のご飯に……飽きちゃったんですか？」
「ズルイ言い方をするな」

　トゥスカの言葉が、どちらかと言えば冗談だと分かっている。

　トゥスカの料理、味付けが似通っているから気にしていたのかも。

「新しい味に触れるのも、良い刺激になるだろう？」
「気にしてることバレてる！」

　夜の営みの時よりも恥ずかしそうだ。

「早くシャワーを浴びよう」

　
　　　　　　　　　　　　　★


「ネイルグリズリーのスープ、ローストリザード、丸ごとポテト、丸ごとオニオン、お待ち！」

　厳いかついオッサンが、注文してすぐに料理を運んできてくれた。

「なんて贅沢な調理法!!」

　丸ごとだと、熱を通すのに時間が掛かるからなー。トゥスカからすると贅沢なのだろう。

　野宿だったら、確かに贅沢の極みみたいな料理かもしれない。

　注文してから届くまでの間に店内のNPCに話を聞くつもりだったのに、本当にすぐだったよ。

　店は四方のうち二カ所の壁が無く、そのためか真ん中に巨大な柱があった。

　おかげで、店内にも関わらず心地良い風を感じながら食事が出来る。

「お客さん、夜はリザードマンが出るから気をつけな。規格外にデカい奴を見たって話しもある」
「ど、どうも」

　料理を運んでくれたおっさんが去っていく。

　……どっかで聞いたことがあるような話しだったな。

「昨日からNPC以外の人間に会いませんね？」
「そうだな」

　あの三人を除外すると、生きた人間に会っていない。

「早く食べましょう」
「おう」

　久しっぶりの、トゥスカ以外の他人の料理！

「「戴きます！」」


　　　　　　　　　　　　　★


　食後、トゥスカと二人で街を散策する。
　武具は持たず、手を繋いでブラブラ歩く。

「やっぱり凄いですね、ここは。見渡す限りの石畳。それに高い建物ばかり……」
「まあ、壮観だよな」

　トゥスカが俺の故郷を見たら、どんな反応をするのだろう？

「ここはなんだ？」

　急にレンガの壁が現れ、とても長く続いている。

　暫く歩いて行くと、門が見えてきた。

　守衛のような男が一人。

「すみません」
「ここは英知の学園の入り口です。ここの門を潜らないと、敷地内には入れませんのでご注意を」

　敷地内に入れないから注意？

「簡単に跳び越えられそうですけれどね？」

　“跳躍”のスキルを使えるトゥスカなら、そうだろうな。

　チョイスプレートから、第一ステージで拾った枝を出現させ、放る。

「わっ!!?」

　門の上を潜ろうとしたところで、枝がバチバチと鳴り、燃え消えた。

「……トゥスカ、絶対に跳び越えるなよ」
「わ、分かりました」

　なんでこんなに厳重なんだ？

「学園に入りますか？　入場料1000Ｇです」
「入場料を取るためか……」

　そう考えると、なんか急に世知辛さが。

「ここでは、なにができるんですか？」
「魔法使い職の方なら、お金を払って魔法を学べますよ」
「戦士職の場合は？」
「特にはありませんね」

　無いのかよ。

「ご主人様、例の歯車ってここなんじゃ？」　

　メシュから貰った歯車。

「……入場料、払います」
「どうも。ごゆっくりどうぞ」

　チョイスプレートを操作し、2000Ｇを払った。


　　　　　　　　　　　　　★


「アレですかね？」

　五階建ての立派な学校には入らず、回り込んで建物の反対側へとやって来た。

　庭の奥には、高さ二メートルはある古びた木製の時計が置かれている。

「居ないな……メシュ」
「……そうですね」

　俺もトゥスカも、ここに来ればメシュに会える気がしていた。

「会えたからといって、それで終わりだろうけれど」

　メシュはNPCなのだから。
　見付けても、一緒に行けやしない。
　どちらにせよ、すぐに別れは訪れるのだ。

○ワイズマンの歯車を使用しますか？

　時計に一歩近付くと、チョイスプレートが出現する。

　YESを選択。


「ありがとう」


　誰かの声が聞こえた!?

「今の声、メシュに似ていた気が……」

　トゥスカにも聞こえていたらしい。

「それにしては、ちょっと大人っぽかった気がしたけれど……」

○以下から一つを選択出来ます。

★ワイズマンをパーティーに加える。
★大賢者のサブ職業を手に入れる
★大賢者のスキルカード・鑑定のスキルカードを手に入れる。

　またチョイスプレートが。

「ワイズマンをパーティーに？」

　ワイズマンがなにか分からない。

「ワイズマンって、種族名か？　この世界にはエルフとかドワーフも居るんだろう？」
「エルフやドワーフはともかく、ワイズマンなんて聞いたことありませんよ」

　ワイズマン以外の選択肢だと、大賢者に関する物か。

　ワイズマンっていう言葉にも、賢者とかそういう意味があったよな？

「大賢者って事は、回復魔法関係なのでしょうね」
「だとすると、ワイズマンは魔法使い職か」

　魔法使い職がパーティーに加わる。

　問題は、どういう人間なのかが分からないこと。

「メシュ……だったりしませんかね？」

　仲間になるのがNPCなら、確かにメシュという可能性も。

「……どっちにしろ、人手は必要か」

　昨夜、三人目のパーティーメンバーの必要性を強く認識したばかり。

「ご主人様の好きなように、お選びください」
「ありがとう、トゥスカ」

　俺は、★ワイズマンをパーティーに加えるを選択した。

「うっ!?」
「なに!?」

　時計が光りだし、形を変えていく!?


「初めまして、マスター」


　緑味を帯びた白髪の少女が、豪奢な薄緑のローブを靡かせ、恭しく頭こうべを垂れた。


　　　　　　　　　　　　★


「君は……なんだ？」

　場所を傍のベンチに移し、話を聞いていた。

「私はメルシュ。ワイズマンという種族っていう設定の、NPCだよ」

「設定……」

　自分から設定って言ったよ。

「そこらのNPCと一緒にしないでね、マスター。私は超高性能NPCなんだから」
「はぁ……」

　見た目、十五歳くらいかな？
　どことなく、メシュの面影がある……気がする。

「聞きたいこと、なんでも答えちゃうよ、マスター」
「なら、マスターってなんだ？」
「今の私は、マスター専用の奴隷扱いなの」
「奴隷？　……本当だ」

　チョイスプレートを確認すると、彼女が俺の奴隷扱いでパーティーに加わっていた。

「ほら、本当でしょ？」
「ちょ、やめなさい！」

　背の割に大きな胸元をはだけさせ、奴隷の印を見せてくるメルシュ。
　その行動に、なぜか慌てるトゥスカ。

「そうらしいな……本当にNPCなのか？」
「本当だよ、私は”隠れNPC”の一体。このゲームに用意された特殊なNPCなんだよ」

　他にも居るのか。

「あ、特殊って言うのには幾つか理由があって、私の場合、武器や防具は一切装備出来ないよ」

「「へ!?」」

　隠しと言うのだから、普通よりも強力なんじゃないのか？

「その代わり、魔・法・ス・キ・ル・は・制・限・無・し・で・修・得・出・来・る・よ・！」
　
「「……は？」」

　制限無しって、どういう事だ？

「スキルの修得制限の中に、魔法系スキルは含まれないの。えーと、マスターのＬｖが19だから、今の私は魔法以外のスキルを二十まで修得出来るよ♪」

「なんで……そこで俺のＬｖが出て来るんだ？」
「私のＬｖは、マスターと連動しているからだよ」
「つまり、俺のＬｖが上がれば、君のＬｖも上がる？」
「そうそう。ちなみに、隠れNPCは一人一体しか所持出来ないからね。パーティーに加えられるのも一人だけだから、隠れNPC持ち同士はパーティーを組めないよ。あと、私は売り払ったり出来ないから。要らなくなったら殺すしかないからね」

　メシュに似た顔で、とんでもない事を口にするメルシュ。

「それと、隠れNPCは装備が固定、専用の物があるから。私の場合は、この“ワイズマンのローブ”だよ」

　チョイスプレートで性能を確認してみる。

「……強力過ぎないか？」
「……本当ですね」

　衣服であるにも関わらず、防御能力が俺の鎧と同程度もある!?

　わざわざ装備を揃える必要が無い、魔法特化のNPC。

　これ程、都合の良い存在がパーティーに加わってくれるなんて。

「そうそう、ここの学校ってお金さえ払えば色んな魔法を修得出来るんだよ」

　メルシュが修得しているのは……”鑑定”と“魔法強化”、それに“英知の引き出し”？　

　その下に、魔法スキルという別枠で“生活魔法”があった。

　魔法スキルだけ無制限にって、こういう事か。

「学校で教えて貰う前に、Ｌｖアップの選択を終わらせよう。いや、まずは――」

　俺はようやく、メルシュに自己紹介を始めた。