ダンジョン・ザ・チョイス
11.始まりの村
「……のどかだな」
ボス部屋から始まりの村に転送されたらしいけれど、視界にはとてものどかな村と青空が広がっていた。
村は、見渡す限りの草原の中に開いた穴の中に、スッポリ収まっているらしい。
俺達が居るのは、その光景を一望できるほど高く積み上げられた、石の祭壇のような物の上だった。
「行ってみましょう」
「ああ」
長い石階段を降りていく……いったい何百段あるんだ?
やがて階段が終わり、土の地面が広がる。
「ここでお別れだな」
「へ?」
彼女が不思議そうに俺を見る。
「そういう約束だったろ?」
「そう……だったわね」
ふぅ、これで清々する!
チョイスプレートを操作し、パーティーを外れた。
「じゃあな、気を付けろよ」
「ええ……そっちも」
あの槍の男は気になるけれど、気にしてわざわざ一緒に行動してやる義理も無い。
「まだ昼前だし、村を見て回るか」
髭を生やしたモブキャラ感があるおじさんが、同じ場所を行ったり来たりしている。
「おじさん」
「おお、冒険者よ! ここはほとんどモンスターが出ない安全な村。ゆっくり休まれよ。ただし、外から来た者は五日以上留まらぬ方が良い。反対側に第二ステージのダンジョンの入り口があるから、そこでLvを上げなされ。そうすれば、また五日は安全だ」
やっぱりNPCか。
「五日経つと、なにが起きるんですか?」
「おお、冒険者よ! ここは――」
……同じ事を言い始めたため、無視して村を見て回ることにした。
「ここは鍛冶屋だ。なにか用か?」
店の前にいかついオッサンが立っていた。
「ここでは壊れた物、損壊状態の物の修復が出来る。直してほしけりゃ、中に居る店主に頼みな」
なら、“鉄の短剣”を直してもらおうかな?
「いや、まずは武器屋を覗いてみよう」
鍛冶屋には鎚のマークの看板がぶら下げられている。武器の看板を探せば良いはず。
暫く村を見て回っていた。
「結構広いな……お、ここか?」
看板には、騎士と魔法使いのようなマークが描かれている。
「いらっしゃい。ここではサブ職業を買えるよ」
太ったオッサンが、にこやかに話し掛けてきた。
店主に近付くと、チョイスプレートが強制的に出現する。
○以下の物を購入する事が出来ます。
★剣使い 10000G ★槍使い 10000G
★斧使い 10000G ★弓使い 10000G
★拳闘士 10000G ★棒使い 10000G
★盾使い 10000G ★初級魔法使い 10000G
★僧侶 10000G
「……高い」
俺は買えるけど、眼鏡女は無理なんじゃないか?
「おっと、アンタ見たところ冒険者だな? なら、まずは奴隷を購入した方が良い」
NPC店主から、いきなり予想外の言葉が出て来た。
「奴隷?」
NPCをお金で買って、連れて行けるって事かな?
「この先のダンジョンには、奴隷が一人は居ないと進めない仕掛けがあるらしくてよ。四本腕を倒したなら、買える金はあるはずだぜ」
チョイスプレートを開いて確認する。
今朝確認したときより15000Gも増えていた。
「お金の管理が出来ない奴は、このゲームをクリアできないだろうな」
つまり、奴隷を購入せずにこのお金を使ってしまったら、その時点で先に進められなくなり、最初のオッサンが言っていた五日間が過ぎて……おそらくゲームオーバー。
「最初にするべきは奴隷の購入か」
……口にした瞬間、心臓が冷たくなった。
●●●
「いらっしゃいませ。一泊、お一人様20Gになります」
細身の女の子が、不自然なくらいにこやかに話し掛けてきた。
ノンプレイヤーキャラだっていうのは分かっているんだけれど、こういう妙に明るい子って苦手なのよね。
「205号室になります」
お金を払うと、番号が入った鍵を渡された。
「鍵を無くされた場合は宿泊を取り消しますので。荷物を部屋に置いていた場合は、15Gお支払い頂ければお返しします」
悪徳商売に聞こえてくる!
……さっさと休もう。
「ハァー……最悪なことばっか」
おじいちゃんの研究が原因なのか、私の両親は急に仕事を辞めさせられた。
メディア嫌いのおじいちゃんは研究を公表していなかったけれど、研究所の上層部が一定の成功を嗅ぎつけて、おじいちゃんではなく研究所全体の成果にしようしたらしい。
私達家族が社会から虐げられるようになったのは、それが原因ではないかと、母がことあるごとに恨みがましく口にしていた。
「ようやくあの家から出る目処が立ったのに、気付いたら変な世界に……」
生き残るためにパーティーを組んだ二人の男は、にこやかに話し掛けながら私の胸ばかり見ていた。
異様に優しかったから、完全に下心故の行動だったと断言出来る。
生き残る目処が立ったら、パーティーを抜けるつもりだった。
女付き合いが苦手じゃなかったら、男とパーティーなんて組まなかったのに。
そんな二人でも、さすがに目の前で殺されたら悲しくはなる。
目の前で、いきなり頭をぶち抜かれたのを見れば。
部屋の鍵を開け、入るとすぐに扉の鍵とカーテンを閉め、服を脱ぎ、ベッドに飛び込んだ。
「もう……嫌」
生きるのに疲れた。
このまま、なにもしたくない。
「そう言えばアイツ……変な奴だったな」
良い人オーラをあんな自然体で出せる奴、初めて見た。
まるで着ぐるみのように、良い人オーラを纏っている気持ちの悪い人種は幾らでもいたけれど。
「私の胸……一度しか見なかったし」
あんなに見てこなかった奴、初めてだ。
●●●
「ここか」
四つん這いの人間の首に、紐を繋いで散歩しているかのようなマークの看板。
「悪趣味だな」
さっさと済ませよう。
「いらっしゃい、冒険者様。おや、貴方は一見さんですね」
店主は、また太り気味のおっさんか。
「一度も奴隷を購入した事が無い人には、アッチは売れねーな」
店主が、左側のドアに親指を差してそう言った。
「アッチは反対側と比べて高いしね。初めての人には向こうがお薦めだよ」
本当に、ただ物を扱うかのような気安さ。
「中に詳しい婆さんが居るから、分からない事はそいつに聞いてくれ」
言われた通り、右側の扉を潜る。
「いらっしゃいませ、冒険者様。本日はどのような奴隷をお求めでしょう?」
年老いたおばあさんが尋ねてくる。
「ここに居るのは男だけだけれど、奥には女も居るよ」
周りを見渡すと……部屋の中は檻だらけになっていて、檻一つに一人ずつ入れられていた。
「頼む! あんた、ここから俺を出してくれ!」
「俺を買ってくれ! いつまでも売れなかったら、俺達は!!」
積極的に自分を売り込んでくる者が半数。
残りは怯えるように、諦めているように蹲っている。
「本当に……NPCなのか?」
目の前のおばあさんと比べると……より人間らしさが伝わってくる。
「男の子だものね、奥の雌の方が良いでしょう」
おばあさんがにこやかにそう言い、奥への扉を開ける。
居心地の悪さに任せ、急ぎ足で扉を潜った。
「待ってくれ! 頼むよッ!」
「なんでもする! そろそろ期限なんだよ!」
必死の声が、耳にこびり付く。
「どの子も一律10000Gだからね。好みの子を選ぶと良い」
おばあさんは、まるで男達の声など聞こえていないかのように説明する。
「お、お兄さん! わ、私を買ってよ!」
「お願いです、助けてください!」
ここも同じ……獣耳に尻尾? そう言えば、さっきの奴等も……。
「獣人は身体能力が高いのが特徴さね。ただし、魔法使いにはなれないから、全員職業は戦士になる」
「彼女達は……NPCだよな?」
感情が、彼女達の感情が俺の中に入ってきて……NPCだと思わないと耐えられない!
「全員Lvは1だから、あんたの好きにカスタマイズ出来るよ。元々持っているスキルには個人差があるが、そこは買ってみてのお楽しみさね」
俺の質問には、一切答えてくれないNPCババア。
獣人……現実じゃあり得ない存在。
頭を抱えながら、よく見渡す。
声、呼吸、目の動き。それらから感情が迸っている。
躍動感を持っていたモンスターからも、感じなかった感覚。
「NPCじゃない。彼女達は本当に…………生きてる」
ボス部屋から始まりの村に転送されたらしいけれど、視界にはとてものどかな村と青空が広がっていた。
村は、見渡す限りの草原の中に開いた穴の中に、スッポリ収まっているらしい。
俺達が居るのは、その光景を一望できるほど高く積み上げられた、石の祭壇のような物の上だった。
「行ってみましょう」
「ああ」
長い石階段を降りていく……いったい何百段あるんだ?
やがて階段が終わり、土の地面が広がる。
「ここでお別れだな」
「へ?」
彼女が不思議そうに俺を見る。
「そういう約束だったろ?」
「そう……だったわね」
ふぅ、これで清々する!
チョイスプレートを操作し、パーティーを外れた。
「じゃあな、気を付けろよ」
「ええ……そっちも」
あの槍の男は気になるけれど、気にしてわざわざ一緒に行動してやる義理も無い。
「まだ昼前だし、村を見て回るか」
髭を生やしたモブキャラ感があるおじさんが、同じ場所を行ったり来たりしている。
「おじさん」
「おお、冒険者よ! ここはほとんどモンスターが出ない安全な村。ゆっくり休まれよ。ただし、外から来た者は五日以上留まらぬ方が良い。反対側に第二ステージのダンジョンの入り口があるから、そこでLvを上げなされ。そうすれば、また五日は安全だ」
やっぱりNPCか。
「五日経つと、なにが起きるんですか?」
「おお、冒険者よ! ここは――」
……同じ事を言い始めたため、無視して村を見て回ることにした。
「ここは鍛冶屋だ。なにか用か?」
店の前にいかついオッサンが立っていた。
「ここでは壊れた物、損壊状態の物の修復が出来る。直してほしけりゃ、中に居る店主に頼みな」
なら、“鉄の短剣”を直してもらおうかな?
「いや、まずは武器屋を覗いてみよう」
鍛冶屋には鎚のマークの看板がぶら下げられている。武器の看板を探せば良いはず。
暫く村を見て回っていた。
「結構広いな……お、ここか?」
看板には、騎士と魔法使いのようなマークが描かれている。
「いらっしゃい。ここではサブ職業を買えるよ」
太ったオッサンが、にこやかに話し掛けてきた。
店主に近付くと、チョイスプレートが強制的に出現する。
○以下の物を購入する事が出来ます。
★剣使い 10000G ★槍使い 10000G
★斧使い 10000G ★弓使い 10000G
★拳闘士 10000G ★棒使い 10000G
★盾使い 10000G ★初級魔法使い 10000G
★僧侶 10000G
「……高い」
俺は買えるけど、眼鏡女は無理なんじゃないか?
「おっと、アンタ見たところ冒険者だな? なら、まずは奴隷を購入した方が良い」
NPC店主から、いきなり予想外の言葉が出て来た。
「奴隷?」
NPCをお金で買って、連れて行けるって事かな?
「この先のダンジョンには、奴隷が一人は居ないと進めない仕掛けがあるらしくてよ。四本腕を倒したなら、買える金はあるはずだぜ」
チョイスプレートを開いて確認する。
今朝確認したときより15000Gも増えていた。
「お金の管理が出来ない奴は、このゲームをクリアできないだろうな」
つまり、奴隷を購入せずにこのお金を使ってしまったら、その時点で先に進められなくなり、最初のオッサンが言っていた五日間が過ぎて……おそらくゲームオーバー。
「最初にするべきは奴隷の購入か」
……口にした瞬間、心臓が冷たくなった。
●●●
「いらっしゃいませ。一泊、お一人様20Gになります」
細身の女の子が、不自然なくらいにこやかに話し掛けてきた。
ノンプレイヤーキャラだっていうのは分かっているんだけれど、こういう妙に明るい子って苦手なのよね。
「205号室になります」
お金を払うと、番号が入った鍵を渡された。
「鍵を無くされた場合は宿泊を取り消しますので。荷物を部屋に置いていた場合は、15Gお支払い頂ければお返しします」
悪徳商売に聞こえてくる!
……さっさと休もう。
「ハァー……最悪なことばっか」
おじいちゃんの研究が原因なのか、私の両親は急に仕事を辞めさせられた。
メディア嫌いのおじいちゃんは研究を公表していなかったけれど、研究所の上層部が一定の成功を嗅ぎつけて、おじいちゃんではなく研究所全体の成果にしようしたらしい。
私達家族が社会から虐げられるようになったのは、それが原因ではないかと、母がことあるごとに恨みがましく口にしていた。
「ようやくあの家から出る目処が立ったのに、気付いたら変な世界に……」
生き残るためにパーティーを組んだ二人の男は、にこやかに話し掛けながら私の胸ばかり見ていた。
異様に優しかったから、完全に下心故の行動だったと断言出来る。
生き残る目処が立ったら、パーティーを抜けるつもりだった。
女付き合いが苦手じゃなかったら、男とパーティーなんて組まなかったのに。
そんな二人でも、さすがに目の前で殺されたら悲しくはなる。
目の前で、いきなり頭をぶち抜かれたのを見れば。
部屋の鍵を開け、入るとすぐに扉の鍵とカーテンを閉め、服を脱ぎ、ベッドに飛び込んだ。
「もう……嫌」
生きるのに疲れた。
このまま、なにもしたくない。
「そう言えばアイツ……変な奴だったな」
良い人オーラをあんな自然体で出せる奴、初めて見た。
まるで着ぐるみのように、良い人オーラを纏っている気持ちの悪い人種は幾らでもいたけれど。
「私の胸……一度しか見なかったし」
あんなに見てこなかった奴、初めてだ。
●●●
「ここか」
四つん這いの人間の首に、紐を繋いで散歩しているかのようなマークの看板。
「悪趣味だな」
さっさと済ませよう。
「いらっしゃい、冒険者様。おや、貴方は一見さんですね」
店主は、また太り気味のおっさんか。
「一度も奴隷を購入した事が無い人には、アッチは売れねーな」
店主が、左側のドアに親指を差してそう言った。
「アッチは反対側と比べて高いしね。初めての人には向こうがお薦めだよ」
本当に、ただ物を扱うかのような気安さ。
「中に詳しい婆さんが居るから、分からない事はそいつに聞いてくれ」
言われた通り、右側の扉を潜る。
「いらっしゃいませ、冒険者様。本日はどのような奴隷をお求めでしょう?」
年老いたおばあさんが尋ねてくる。
「ここに居るのは男だけだけれど、奥には女も居るよ」
周りを見渡すと……部屋の中は檻だらけになっていて、檻一つに一人ずつ入れられていた。
「頼む! あんた、ここから俺を出してくれ!」
「俺を買ってくれ! いつまでも売れなかったら、俺達は!!」
積極的に自分を売り込んでくる者が半数。
残りは怯えるように、諦めているように蹲っている。
「本当に……NPCなのか?」
目の前のおばあさんと比べると……より人間らしさが伝わってくる。
「男の子だものね、奥の雌の方が良いでしょう」
おばあさんがにこやかにそう言い、奥への扉を開ける。
居心地の悪さに任せ、急ぎ足で扉を潜った。
「待ってくれ! 頼むよッ!」
「なんでもする! そろそろ期限なんだよ!」
必死の声が、耳にこびり付く。
「どの子も一律10000Gだからね。好みの子を選ぶと良い」
おばあさんは、まるで男達の声など聞こえていないかのように説明する。
「お、お兄さん! わ、私を買ってよ!」
「お願いです、助けてください!」
ここも同じ……獣耳に尻尾? そう言えば、さっきの奴等も……。
「獣人は身体能力が高いのが特徴さね。ただし、魔法使いにはなれないから、全員職業は戦士になる」
「彼女達は……NPCだよな?」
感情が、彼女達の感情が俺の中に入ってきて……NPCだと思わないと耐えられない!
「全員Lvは1だから、あんたの好きにカスタマイズ出来るよ。元々持っているスキルには個人差があるが、そこは買ってみてのお楽しみさね」
俺の質問には、一切答えてくれないNPCババア。
獣人……現実じゃあり得ない存在。
頭を抱えながら、よく見渡す。
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