２．実戦

　起きてから水を少しだけ飲み、短剣で素振りをした。

　朝の五時。

　寝心地は悪かったのに、気分は悪くない。

　心のどこかで待ち望んでいた展開を迎えたからだろう。

　ただ……短剣を振ってみると、そんな想いに影を指した。

　重い。

　鉄の塊だからというだけじゃない、刃物を振り回しているという事への恐怖。

　自分だけでなく、誰かの命を奪えてしまえる武器を……自分が所持している事への恐怖。

　でも、この程度の事が出来なければ、この先を生きてはいけない！

「ハアーッ……フゥーー」

　深呼吸し、気持ちを落ち着ける。

　洞窟の中なのに、空気が澄んでいる気がするな。

「行くか」

　ファンタジーゲームのようなシステムの世界。始まりの穴蔵から、ダンジョンの奥に足を踏み入れる。


　　　　　　　　　　　　★


「……暗いな」

　目が慣れてきた事で、足元が見えるようになってきた。

　ここまでは真っ直ぐの一本道。

　突き当たりが見え、道は右に伸びているらしい。

　警戒しながら、道を曲がった時だった。

「ぐっ!?」

　今までまったく感じなかった、獣臭や生臭さが漂ってきた！

　こんなの、病気になってしまう！

「クリアエア」

　”生活魔法”のクリアエアは、自分の周りの空気を暫くの間綺麗にし続けてくれる。

　もしかしたら、この曲がり角より前にはモンスターが入り込まないようにする仕掛けがあったのかもしれない。

「しかも、戻れないのかよ」

　見えない壁のような物で通れなくなっている。

　……昨日、こっちに来なくて良かった。

「進むしかないか」

　奥、灯りが見える。

　揺らめいているように見えるから、火だろうか？

「キキッ!!」

　生物的な異音に身体が強張る！

　蝙蝠こうもりか？　噛まれたらヤバそうだな。

　カラッ！

　違う……下の方に何か居る。

　腰の短剣に手を乗せたままジッと動かず、どこになにが居るのかを探る。

　ザッ！　という音が聞こえたのは――すぐ横!?

　咄嗟に頭を守ろうとした左腕に、重い衝撃がのしかかる!!?

「――あああぁぁぁぁああああ!!」

　痛い！　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い!!　――うるさいッ!!!

　今は痛みよりもッ!!

　剣を抜き、僕を襲ってきた何かを蹴る！

「ギャブッ!!」

「ゴブリン……なのか？」

　小柄の割に、頭が大きい。子鬼という呼び名がピッタリの見た目。

　腰布を巻いて、骨のクラブを手にしている。

　アレで僕の左腕を……いや、アイツは頭を狙っていた。つまり、最初から殺すつもりで襲ってきたんだ！

　――滾るような憎悪が湧いてきた。

　異常者共に対してと同じ感覚が!!

「ギギャ！」
「黙れ！」

　ゴブリンがクラブを振り上げた瞬間――その腕の肘を蹴り抜く！

「ギャーッ!!」
「黙れと言っているだろうが！」

　腕が折れて泣き叫ぶゴブリンを組み伏せ、喉に”鉄の短剣”を突き込んだ！

「がギャ……ギ…………」
「ハアッ……ハアッ……ハァ」

　ゴブリンの口から、ゴポリと血が漏れ出る。

　――殺した。命を奪った。僕は…………殺したんだ。

　身体が……震えている。

　数秒後、ピクリとも動かなくなったゴブリンは……青白い光になって消えていった。

「生きていたわけじゃない……ってことか？」

　生き物特有の、躍動感のような物を確かに感じたのに。

　”鉄の短剣”には、一滴の血も付いていない。

「武器の手入れとかせずに済みそうだ」

　――軽口を叩くと、左腕の痛みが戻ってきた！

「これ……折れたか？　ぐっ！　ヒール」

　左腕に右手をかざし、癒やしの光を放つ。

　少し痛みは和らいだけれど、まだ辛い。

　隅に移動し、座り込んで、またヒールを使用する。

「なんとなく使い方が浮かんできたけれど……合ってるんだ」

　チョイスプレートを出現させ、ＭＰのゲージを確認。

「ヒールは五回が限界か」

　ゲージの減り具合から計算した。
　数値が記載されていないため、目分量で確認するしかない。

　三回目の使用で傷は治ったけれど、腕が強張って……まだ震えが止まらない。

「サブ職業に”僧侶”を選んでおいて良かった……フー……」
　
　”僧侶”のおかげで、初級の回復魔法が使用出来る。

　ＭＰを消耗したせいか、活力のような物が減ってしまった気が……。

　不安に呑まれそうになってる……別の事を考えよう。

「ゴールドが増えてる」

　チョイスプレートを見ると、昨日は1000Ｇと表示されていた場所の数値が1001Ｇになっていた。

「ゴブリンを倒したから？　こういう所もゲームみたいなのか」

　ゴブリンは１Ｇの価値って事ね。

「獲得アイテム？」

　新着メールみたいな表示を開いてみる。


○”粗雑な骨クラブ”を手に入れました。


「さっきのが使ってた武器か」

　……ここで休んでいても、事態は好転しない。

　食べられる物は無く、水も限りがある。

「ゲームの世界で生きるのって……しんどいわ」

　重い腰を上げ、暗い洞窟を再び進む。

　殺したゴブリンに対し、一度だけ手を合わせてから。


　　　　　　　　　　　　★


「キェーーーーーッ!?」

　本日七体目のゴブリンの喉を、短剣の横切りで切り裂いた。

　苦しみ藻掻いて、絶命するゴブリン。

「悪い、楽に殺してやれなくて」

　戦っているうちに、動きが良くなってきてる。

　それに、"剣術"のおかげなのか、剣の使い方が頭に流れ込んできている気がする。

　剣を扱う恐怖が消えたわけじゃないけれど、大分慣れてきた。

　手を合わせたのち、先に進む。

「水の音？」

　奥から聞こえてくる。

　慎重に進むと、明るく、広い場所に出た。

「滝か」

　小さな虹を作りながら、凄い勢いで滝が、天井の隙間から下の谷へと流れ落ちているようだ。

　この滝の周りは……やたら明るいな。

　チョイスプレートから水筒を取り出し、多めに飲んで滝の水を補充する。

「クリアウォーター」

　水を洗浄、ろ過する”生活魔法”を一応使用しておく。

「……ゴブリンじゃない」

　水を飲みに来たのか、狼のモンスターが回り込むように近付いて来ていた。

「グリルルルルルル！」

　威嚇してきたか。

　僕は背中を見せないよう、滝から離れていく。

「グリルルルルルル」

　後ろから二体目!?

「やるしかないか」

　短剣は抜かず、チョイスプレートから"粗雑な骨クラブ"を取り出し――背後から飛び掛かってきた方を躱しながら、横っ腹を打ち据える！

　攻撃を避ける事に関しては、昔から自信があるんだ！

　二体目が間髪入れずに飛び掛かってきて、クラブを咥えて奪ってしまう!?

　奪われたクラブを無視し、ゴブリンから手に入れた"粗雑な毒槍"を手にして、クラブの一撃で動きが鈍っている奴の腹に突き刺した！

「グオオオオオオアアォォォォォーーーン!!」

　苦しんで暴れ出したため、"粗雑な毒槍"が壊れてしまう。

　クラブを捨て去って向かってくる二体目！

　短剣を抜くと同時に膝を曲げ、頭上を通過する際に狼の腹に突き込む！

「グラアアアアアアアアァァァァーーーー!!」

　内臓や血肉をぶちまけ、やがて……二匹とも絶命した。

「……やっぱり、身体能力が上がってるよな？」

　職業を戦士にしたからなのか、モンスターを倒してレベルアップでもしているのか。

　辺りの状況を確認し、チョイスプレートを開く。


○戦士．Ｌｖ２になりました。


　さっきまでレベルなんて無かったのに。

　それに、”グレイウルフの毛皮”と”グレイウルフの肉”×２、”狼の牙”が手に入っていた。

　散乱した血肉も消え、これがゲームなのか現実なのか分からなくなってくる。

　夢……なんて事は流石に無いだろうが……。


○Ｌｖが上がりましたので、サブ職業を一つ選択できます。

★盾使い　★槍使い　★棒使い　★拳闘士
★盗賊　★弓使い　★斧使い　★鎌使い

「本来はレベル上げで手に入れるのか。ん？」

　”初級魔法使い”が無い。

　”僧侶”はすでに持っているからかもしれないが、本来はどちらも手に入らない物だったのか？

　だとしたら、最初に”僧侶”を選んだのは本当に正解だったのかも。

「で、どれを選んだら良いんだ？」

　今回も、サブ職業に関する情報が無い。

「……僕が短剣を選んでいなければ、ここに剣使いとか剣闘士って表示されていたのかも」

　だとすると、”槍使い”を選べば”槍術”のスキルを使用できるようになるのかもしれない。

「だとすると、分からないのは”盗賊”か」

　盗む能力かな？　予想が付くような……付かないような。

「今は大した武器も無いし、ここは保留……」

　今回はゴブリン以外のモンスターが現れたけれど、運良く対処出来ただけだ。

「よく考えてから選ぶように……か」

　あのピエロみたいなのが言っていた事。

「……生き残れる確率を、最優先にしよう」

　サブ職業を今選ぶことにした。

　短剣以外持っていないこの状況で、意味がありそうなのは一つしか無い。

　二つ目のサブ職業に、僕は”盗賊”を選んだ。