第二十話 名前

　うーん。
　なんか、裏庭に住み着いた動物たちの様子がおかしい。

　私に襲いかかるようなことは無いのだけど、なんだか見られているように感じる。最初は気のせいかと思ったけど、裏山に魔石で作った結界を設置しているときに、フクロウが一定の距離で付いてきた。ハクビシンも、付かず離れずの距離を保っていた。東側に行ったときのような、立体機動はしなかったが、それでも、かなりの速度で移動したけど、二匹とも私を監視するようにしていた。

　スライムは珍しいだろうから、不思議な生物だと思って、見ていたのかな？

　気にしてもしょうがないよね。
　私は、スライムだし、希少種だ（多分）！人類から、スライムに進化したのだ。これは、進化だ。暑さを感じない。去年までなら、この時期は残暑に苦しんでいた。エアコンがある部屋から出たくなかったが、今年はエアコンも必要としない。寒さはわからないけど、多分大丈夫だ。学校から、家まで歩いても疲れなかった。裏山の東側を散策しても、疲れなかった。うん。やっぱり、進化だ。

　別に良いけど、前も上がってきたから気にしないけど・・・。
　裏庭に来ていたネコが、私が裏山から帰ってきたら、一緒に家に上がってきた。

（ネコさん。足を綺麗にしてから！）

　なんとなく、ネコを見ながら告げるようにしたら、ネコが動きを止めてくれた。意識が伝わったのかな？
　わからないけど、濡れた雑巾を持ってくるまで、待ってくれていた。あれ？前は、足だけじゃなくて、身体も汚れていたのに、身体は綺麗だ。抜け毛もなさそうだし、気持ちふっくらとしているし、顔も綺麗になっている。よくわからない。
　裏庭を見ると、ハクビシンや狸？も居る。よく知らないけど、寄生虫や病原体が怖いけど、スライムには関係がないよね？それに、なんとなく大丈夫な感じがする。かっこよく中二病罹患者言えば、『目に知性を感じる』だ。自分で言っていて恥ずかしい。

　うーん。
　裏庭に来ている子たちは、逃げる様子がない。

　理解できるとは思えないけど、聞いてみようかな・・・。

（ねぇネコさん。君たちに名前を付けていい？私と一緒に居てくれる？）

『にゃ！にゃぁぁぁ！にゃ！』

　ん？大興奮？
　私の言っている内容が理解できるの？話が出来るの？偶然だよね？

（ネコさん。私の言っていることが解るの？）

『にゃ！』

　あっわかるの？スライムボディはすごいな。ネコさんの言っていることはわからないけど、私が言っている内容を理解してもらえるのね。
　そうだ、せっかくだから聞いてみよう。

（ねぇネコさん。庭に居る子たちは、ネコさんの仲間なの？）

『ふにゃ？にゃぁにゃ！』

　うーん。
　仲間じゃないけど、一緒に居ても大丈夫って感じかな。

（庭の子にも、名前を付けて良いのかな？）

『にゃ！』

　聞いてくるって感じかな？
　言葉ってよりも態度で示してくれた。いきなり、裏庭に戻って、何かを訴えている。ワシやフクロウも鳥小屋から出てきて（サイズ感がおかしい？どうやって入っているの？）ネコさんと話をしている。

　すごいな。
　十二支の会議みたい。裏庭が見える場所まで移動して、動物たちの声を聞いている。言葉はわからないけど、なんとなく言っていることが解る。

　別に、私の負担なんて、名前を考えるだけだから、気にしなくていいのに・・・。ワシさんは真面目だな。
　なんとなく、フクロウさんが議長なのかな？皆の意見をまとめている。

　ハクビシンさんは、ちょっとやんちゃな弟なのかな？ワシさんとフクロウさんに窘められている。

　鮎さんや鮠ヌマムツさんは、集団で名前が欲しいみたいな感じがしている。ファミリー名みたいな感じなか？

　え？蛇さんは、皆に合わせるような感じかな？

　そもそも、なんで、魚や爬虫類の言っていることが解るの？きっと、スライムになったからだよね？人の時に、この能力があれば、優秀な獣医になるという選択肢があったのに・・・。しょうがないけど、今は寂しくならないだけで良かったと考えよう。

　会議が終わった？

　ワシさんが、私の前に降り立った。
　頭を下げる？器用だな・・・。

　ふむ。

（名前は、欲しいけど、私の負担になるのがイヤ？気にしなくていいよ。その代わりに、この場所に居てくれる？）

　ばさばさと翼をはためかせている。喜んでいるのかな？

『にゃ』

　ネコさんが、ワシさんの隣に来て、”興奮するな”って感じかな？

『にゃにゃにゃ』

（代表の者に名前を付けて欲しい？鮎さんなら、鮎さんで使う名前って感じ？）

『にゃ！ふにゃなぉぉにゃ』

（わかった。わかった。興奮しなくていいよ。ん？皆と相談する？わかった。待っているよ。ゆっくり相談して）

『にゃ』

　ネコさんとワシさんは、また皆の所に戻って、会議を再開した。
　代表を決めるのかな？大変じゃないから、皆に名前を付けてもいいのだけど、問題は私が見分けられるかだよね？でも、なんとなく皆に個性があり、見ていると解ってくる。

　え？どこから？
　会議に、蜂さんが混じっている。それも、サイズが少しだけおかしい？ミツバチだよね？なんで、体長が５ｃｍくらいなの？興味があって調べたときに、世界最大の蜂は、”メガララ・ガルーダ”とか言って、インドネシアで見つかった蜂だったと思うけど、それでも、４ｃｍ程度だと記憶している。確実に、４ｃｍを越えているよね？お腹部分が大きいから、女王蜂？巣箱から出てきて大丈夫なの？

　トカゲさんも居る。可愛い。議長のフクロウさんに手を上げて質問をしている。イモリ？ヤモリさんも居る。水中に居る他の生物たちは名前を辞退って感じかな？
　昆虫からは、女王蜂だけでいいのかな？あれ？クモさんも居るね。足？を上げている。何か、意見を言っているのかな？

　え？裏山からも来ているの？
　栗鼠さん？百舌鳥さん？蝙蝠さん？以外と、裏山には動物が生息していたのですね。お祖父ちゃんが大事にするわけだね。

　そうなると、この前みたいな”オーク”が居ると、生態系？がおかしくなっちゃうから、私以外の魔物は駆除決定だね。庭に居る子みたいに、みんなで仲良くしてくれるのなら問題はないのかな？

『ふにゃぁ』

（うん。いいよ）

　ネコさんがまとめてくれた。
　ワシさんとフクロウさんも来て、皆でまとめた意見を説明してくれた。

　名前は、種族で付けて欲しいらしい。種族は、認識できているらしい。鳥が増えているのは、裏山に居たのかな？椋鳥さんとか、雀さんとか、サギアオサギさんとか、カワセミさんが増えている。サギさんとか、近くで見ると大きいよね。なんか、鳥類が多いのは、空を飛んで来たからなのかな？

　個で名前が欲しい子も居るらしいから、その子たちには個別に名前をつける。
　ワシさんとネコさんとサギさんは一人らしい。フクロウさんとタヌキさんとハクビシンさんは、家族で来ているから、家族での名前を付けてから、個別の名前にしよう。

　どうやら、これから皆で、裏山と近くの山を周ってくる。仲間になりたい者を連れてきていいかと聞いてきたので、許可を出した。住む場所は、私が拡張した裏山の結界の中になるのだと説明された。お祖父ちゃんが、東側にはクマさんとか、イノシシさんが居るって言っていたから、来てくれるのかな？
　魔石が増えたら、裏山全部を覆うくらいの結界を作りたいな。モグラさんとかも来てくれないかな。あのフォルムがすごく好き。飼いたいと思ったけど、前は難しかった。

　ワシさんが、”もうしわけない”とでも思っているように見えるから、触手を伸ばして頭をなでたら嬉しそうに鳴いてくれたから、よかったのだと思う。

　今、居る子たちに名前を付けた。
　シリーズにしたほうが解りやすいと思ったけど、いいアイディアが浮かばなかった。

　手近にあったのが、お父さんが好きだったカクテルの本だ。カクテルの名前から拝借した。かっこいいし、覚えやすい。

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　ワシさんには、カーディナル
　ネコさんには、パロット
　アオサギさんには、フリップ

　フクロウさんには、アドニス
　タヌキさんには、ギブソン
　ハクビシンさんには、ノック

　女王蜂さんには、パル

　アユさんたちには、カラント
　ハヤさんたちには、キャロル
　トカゲさんたちには、キール
　ヘビさんたちには、キルシュ
　百舌鳥さんたちには、フィズ
　栗鼠さんたちには、ディック
　蝙蝠さんたちには、ダーク
　イモリさんたちには、グラッド
　ヤモリさんたちには、コペン
　ムクドリさんたちには、アイズ
　スズメさんたちには、ドーン
　カワセミさんたちには、ジャック
　クモさんたちには、ナップ
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　私は頑張った。
　頭は使わなかったけど、精神が疲れた。名前を付けたあとで、頭を撫でてあげないとダメな感じがして、皆の頭を撫でた。
　ヘビさんとか、トカゲさんは、同族以外にも同じ名前を使うと決めたらしい。
　皆から温かい気持ちが流れてくる感じがする。名前を付けたから、親密度が増したのかな？