1-0. Prologue

　出社した涼花すずかが最初に行うことは、執務室内に朝の光を取り込むことだ。いつものように電子パネルを操作してオートブラインドを開けると、広い室内はあっという間に自然光で満ち溢れる。

　地上二十八階ビルの最上階に差し込む朝日は、地上の光よりも強く眩しく感じる。涼花は高い場所からコンクリートの絨毯を眺めて、深く息を吐いた。

　この週末で何度目になるかわからないほど、溜息と深呼吸を繰り返している。新卒で入社して六年目、社長秘書に配属されてから四年目ともなれば、大きなミスはしなくなっている。だから溜息の理由は、仕事のミスが原因ではない。

　涼花が深い息を吐き切ると同時に、執務室の入り口からドアロックが解除される電子音が鳴った。

　思わず呼吸を止めてしまう。涼花は自分の身体が強張るのを感じたが、わかったところでコントロール出来ない。

　ロックの解除音の後に入ってきたのは、グラン・ルーナ社の社長第一秘書で先輩でもある藤川 旭ふじかわ あさひだった。

「おはよう、涼花。今日も早いね」

　旭の出社にほっと息をつくと、いつもの挨拶に応える。

「おはようございます、藤川さん」
「今朝のチェック入れた？」
「まだです。私も今来たところで……。あ、コーヒー淹れますね」

　その提案に顎を引いた旭は、向かい合って配置されたＰＣのスイッチを順番に入れていく。涼花は部屋の入り口近くにある対面式キッチンに立つと、コーヒーメーカーに豆とフィルターをセットする。

　飲み物の準備をしていると、再びドアロックの解除音が聞こえた。その音を聞いた涼花は、今度こそ本当に硬直してしまう。息をすることさえ忘れてしまう。

　程なくして入ってきた人物は室内にいた二人の姿を見て、

「おはよう。早いな、二人とも」

　と軽快に声を掛けてきた。

「おはようございます、社長」
「……おはようございます」

　二人が朝の挨拶をすると、社長である一ノ宮 龍悟いちのみや りゅうごがちらりと涼花の方を見た。涼花がコーヒーの準備をしていることを確認すると、いつものように低くてよく通る声に名前を呼ばれる。

「秋野あきの、俺もコーヒー」
「……はい」

　自分の勤める会社の社長であり、直属の上司である龍悟の顔をまともに見ることが出来ず、涼花は俯いたまま小さく返答した。龍悟はその様子には目もくれず、自分のデスクの傍でジャケットを脱ぐと旭に軽口を叩く。

「二人とも早いなぁ。もう少しゆっくり来てくれよ」
「どこの世界に社長より遅く出勤する秘書がいるんですか。社長こそ、もう少しゆっくり来てくださいよ」
「やだよ。これ以上遅く来ると渋滞にハマるから、俺はこの時間でいーんだって」
「じゃあ俺たちの出勤時間も変わらないですね」

　唇を尖らせる旭の様子に、龍悟が声を立てて笑う。

　涼花は普段から、龍悟や旭と必要以上に雑談を交わすことはなかった。聞いている分には楽しいが、頭の回転が早い二人の軽快なトークのスピードについていけず、あちこち転がる話題を追うことに疲労してしまう。

　最初こそそんな冗談めいた会話にも参加していた。だが何も言わなくても二人が気にしていないと気付いてからは、無理して日常会話に入らなくなった。だから今日もこの会話に加わらないことも、特段不思議には思わないはずだ。

　龍悟のデスクにいつも愛用している群青色のマグカップを置くと、今度は旭のデスクにエメラルドのマグカップを置く。龍悟は涼花のそんな動作をじっと見つめていた。涼花も龍悟に向けられる視線には気付いていた。

　気付いていたが、何も言えなかった。今、自分がどんな顔をしているのかは想像がつく。

　自分のデスクに桜色のマグカップを置くと、トレーを戻すために小さなキッチンへ向かう。しかし後ろへ下がろうとした涼花の動きは、伸びてきた龍悟の手に腕を掴まれたことで妨げられた。思わず声が出そうになるが、涼花の驚きは龍悟の低い声にかき消される。

「ちゃんと覚えてるぞ」

　ほんの一瞬、たった一言だけそう言って、後は何事もなかったかのように再び腰を落ち着ける。龍悟の突然の行動に腰が抜けそうになったが、ヒールが割れるのではないかと思うほど足の裏に力を入れて、その場に崩れ落ちないようどうにか踏ん張る。

　エメラルドのマグカップに口をつけながら手早くメールを確認する旭は、涼花の異変には気付いていない。気を張ったままキッチンの傍に戻ると、二人に気付かれないよう再び深呼吸をする。

（覚えて、いる……？）

　龍悟の言葉に感じた、にわかに信じがたい気持ちを抑えて。