病夢とあんぱん　その20

　氷ひ田だ織おり畔ほとりは、優秀だった。


　十四歳という、年端としはもいかない少女の命を躊躇ちゅうちょなく奪えるという点において、とても優れていた。


「若いっていうのはいいねぇ。周りが見えなくなるほど、何かに夢中になれる。後ろから来る人間に、気付けないくらいにね。僕も、そんな純朴じゅんぼくな若者として育ちたかったものだよ」


　バイク用グローブをつけ直しながら、羨うらやむような口調で彼はそう言った。微笑んでいる。見る人が見れば、殺した相手にも敬意を払い、その死を悔やんでいるように見えるのかもしれない。そんな口調だ。
　もちろん、彼の中にはそんな感情はない。
　少女の死を悔やんでもいないし、敬意も払っていない。


「なかなか、悪くない景色だね」


　氷田織は、先ほどまで西にし向むか井いが見下ろしていた景色を、同じように見渡した。彼らが上ったのは、それほど背の高いビルではない。よって、そこから見える景色だって、絶景というわけにはいかないのだ。
　「悪くない」というのは、「自分たちを狙撃する上で、悪くない」という意味である。バイクを停めた駐輪場を真ん中に捉えることができるし、そこから続くショッピングモールへの道も、住宅街への道も、ある程度は見据すえることが出来る。
　しかし、そんな絶好のポイントを押さえていながらも、西向井は失敗した。
　死、という形で失敗した。


「君の敗因は・・・そうだね。いくつか挙げられるが、大きく二つにわけてみよう」


　氷田織は、誰に言うともなく呟つぶやく。


「一つ。君が狙撃手であるということだ」


　人差し指を立て、「１」を示す。


「狙撃手にとって、自身は『ハンター』であり、敵は『獲物』だ。傍はた目めから見れば、絶対的に『ハンター』の方が有利。『獲物』は絶対的に不利だ。しかし、その有利さは油断にも繋がる。ショッピングモールの近くの建物に僕が入った時点で、僕を追い詰めたと思ってしまったんじゃないかい？」


　ちらりと西向井の方を見る。
　もちろん、彼女は答えない。
　死人に口なしだ。


「でもねぇ。撃たれる側からしたら、君の狙そ撃げきはかなり粗そ雑ざつなものだったよ。どの辺りから撃っているのか、どういう意図の狙撃なのか、丸分かりだった。僕がこうして、君を殺しに来れるくらいにねぇ」


　そうはいっても、これは彼の戦いの経験が成せる業わざである。たとえば、柳やな瀬せ優ゆうあたりには、狙撃位置なんてこれっぽっちも分かるわけがない。


「僕と柳瀬君を引き離そうとしたんだろう？作戦は悪くないよ。でも、それを実行するには、やっぱり君は若すぎたのかもしれないねぇ・・・。そして、二つ目」


　人差し指と中指で、ピースの形を作る。


「君には殺意がない」


　致命的な敗因だ、と氷田織は語る。


「殺意を持った狙撃ならば・・・僕を本気で撃ち殺そうとしていたならば、もう少し上手くいっていただろうねぇ・・・。少なくとも、僕に殺されるとことはなかったかもしれない。僕も警戒して、建物の外に出られなかっただろうからね」


　「僕に殺されることはなかったかもしれない」というのはもちろん、控えめに見れば、という話だ。滅めっ多たなことがない限り、西向井由よし未みは死から逃れることは出来なかっただろう。
　氷田織畔という男を敵に回してしまった時点で、死は約束されたようなものだった。


「殺意も持たずに他人を狙撃しようだなんて、甘いよ。甘々だ。僕の好きな『パンケーキ トッピング全部のせ』くらい甘々だ」


　それがどれほどの甘さを誇るのかは、彼だけが知っている。


「君の上司は、それを君に教えてくれたりはしなかったのかな？だとすれば、かなり無責任な大人だ。こういう仕事を君に任せる以上、そういう覚悟を君に教えておくべきだった。それとも、別に君が死んでもいいとでも考えていたのかな？」


　氷田織の想像通り、西向井はそんな覚悟を学んではいなかった。とはいっても、それは、彼女の上司が冷血な人間で、彼女が「お手伝い」中に死んでもいいと思っていたわけではない。その点においては、氷田織の予想は外れていた。


　要するに、優しかったのだ。


　「いざとなったら、殺してもいい」という曖昧あいまいな指示しかできないくらいに、彼女の上司兼けん保護者たちは優しかった。「殺せ」と命令することは、彼らには出来なかった。さすがに、女子中学生を相手にそんな指示をすることは、出来なかったのだ。
　なので、西向井は「人を殺す覚悟」なんて、全然持ち合わせてはいなかった。
　氷田織に言わせれば、その甘さによって、彼女は命を落とした。
　優しさによって、彼女は死んだ。
　氷田織はそう考えている。


「なんにせよ、僕の講義はこれで終わりだ。ご清聴ありがとう。これが仕事なら、君の組織にちょっかいを入れたりするんだけれど・・・今はプライベートだからねぇ。そんな面倒くさいことは、やめておこう。なに、心配はいらない。いくら君に対して冷たい組織だったとしても、死体の回収くらいはしてくれるはずだよ。警察なんかに見つかるようなヘマは、さすがにしないだろうからねぇ」


　ご清聴も何も、彼女は最初から聞いていないし、彼女の組織はそんなに冷たい集団でもないのだが。
　氷田織はそんな風に話をまとめ、眼下の景色から目を離し、屋上の出入り口の方へと歩いて行った。


「君の上司に会う機会があったら、伝えておくよ。若者の教育は、きちんとやれってね」


　彼はそんなセリフを言い残し、廃はいビルの屋上を後にした。
　屋上には、一人の少女の死体だけが残される。
　一つの死体だけが残される。
　そして数十分後、西向井由未の死体は、彼女の組織の人間によって回収されることとなった。


　彼女は、上司に殺されたのではない。
　優しさに殺されたのでもない。
　とある男の『手』によって、殺された。


　男の名は、氷田織畔。


　触れただけで人間を殺し、触っただけで命を奪い取る。


　『致死ちしの病やまい』に侵された男である。