病夢とあんぱん　その11

　
　残念ながら、というべきなのかどうか。


　その『絶ぜっ死しの病やまい』が具体的に何なのかを知ることは、僕にはできなかった。
　質問を深めようとしたところで、沖おきさんは、壁に掛けてある時計を指さした。
　午前零時。
　質問を深める前に、夜が深まってしまっていた。


「そろそろ、就寝時間ですね。柳やな瀬せさんも、相当疲れているでしょう？」


　僕は頷うなずく。
　質問を遮さえぎったのには・・・・何か理由があるのだろうか？
　『絶死の病』。
　あっさりと教えてはくれたが、やはり自分の『病やまい』のことを話すのは気が引けるのか？
　ただ、かなり疲労感が溜まっていたのも事実だった。
　命の危機から脱し。
　誘拐され(何を言われようが、あれは誘拐だ)。
　理解の範はん疇ちゅうを超えた話を聞かされた。
　こんな半日を過ごして、疲れない人間などいないだろう。


「二階の一番奥の部屋を、あなたの部屋として用意しておきました。ぜひ、お使いください。明日の朝は、六時頃起きていただけるとありがたいのですが・・・朝会のときに、保育園の住人に、あなたを紹介したいですからね」


　と、起床時間の約束をさせられた後、ホールまで案内され(さすがにもう子供たちは遊んでいなかった)、そこから二階へと続く階段へと「おやすみなさい」と送り出された。


　階段を上りながら考える。
　保育園の住人、と沖さんは言っていた。奇妙な表現だが、この保育園は彼らの住居ともなっているらしい。つまり、沖さんと氷ひ田だ織おりさん、さきほどの子供たち、そして、もう何人かがこの保育園に住んでいるのだろうか？
　助けを求められれば誰でも助ける、と言っていた。
　それならば、どれくらいの人間を助けているのだろう？
　と、階段の踊り場まで上ったところで、逆に、階段を下りてくる女性がいた。
　おそらく、僕よりは年上の女性だろう。二十代後半といったところだろうか？しかし、容姿は、かなりだらしない格好をしていた。ぼさぼさの髪の毛に、だるだるのジャージ、裸足。随分と自由な格好だ。


「こんばんは」


　この人も保育園の住人だろうかと、一応、人として最低限の挨拶をしたつもりだったが。


「どうも」


　と、向こうはかなり素っ気ない挨拶を返してきた。
　無愛想な人だなぁと、自分のことを棚上げにして考えながらすれ違おうとした。
　しかし、そのとき。


「だらしねえとか、無愛想とか、思ってんじゃねえぞ」


　と、威圧するかのように呟つぶやいて、彼女は一階へ下りて行った。
　・・・・・顔に出ていただろうか？
　まさか、住人じゃなくて、泥棒ってことはないよな？
　いや、上下だるだるジャージの強盗犯なんていないか。
　どれだけやる気がないんだよ、その強盗犯。
　ちなみにここに、マンションのカードキーを盗んだ窃せっ盗とう犯はんがいる。


　階段を上りきり、一番奥の小部屋に入る。しっかりと鍵を掛けることも、もちろん忘れない。部屋の中には、既に布団が敷かれていた。ご丁寧に寝間着まで用意されている。
　寝間着に着替え、ゴロンと布団の上に寝転んで、考えを巡らす。


　今日、起こったことを。


　今日、出会った人のことを。


　今日、聞いたことを。


　爆発する電化製品。襲い掛かってくる電流ケーブル。氷田織畔ほとり。『海沿かいえん保育園』。沖飛鳥あすか。『病持ち』。コンプレックス。才能。『感かん電でん死しの病』。『絶死の病』。
　そして、命の危機。
　どこまでが真実で、どこまでが嘘なのだろう。
　いっそのこと、全部夢ならば最高なのだが。目が覚めたらマンションに戻っていて、再び会社に通う日々に戻れるならば、十万円くらいは払える。


　正直、『病』の話は別にどうでもいい。そんな超常的な才能を持つ人間がいたとしても、僕の方から積極的に関わろうとは思わない。できれば、僕とは関係ないところで、勝手に生きてほしいものだ。話を聞いてしまった以上、関わらないようにするのは難しいのかもしれないが・・・。
　とにもかくにも、重要な問題は二つだ。
　一つ。僕の命が狙われているということ。
　二つ。沖さんたちを、どこまで信用していいのか分からないということ。
　一つ目に関しては、僕ができることはほとんどない。電子機器を自由自在に操るような奴と戦う術すべは、僕にはないのだ。沖さんたちに保護してもらうしかない。
　そうなると、二つ目の問題が特に重要になってくる。結局、『海沿保育園』の人たちと共同生活をすることになってしまったが、彼らもまた『病』とやらを抱えているのだとすれば、どこまで信用できたものか、分かったもんじゃない。
　実は僕を襲ったのは彼らでした、というオチならば、僕はもうお終いだろう。
　逃げ道がない。　　
　それでも、生きることを諦めたりはしないが。
　何が何でも生き残る。
　死にたくは、ない。
　そう考えると、彼らを本当に信用できると確信が持てるまでは、おちおち熟睡することはできないだろう。寝首を掻かれては、目も当てられない。
　大丈夫。
　二、三日くらいなら、徹夜できるはずだ。
　体は疲れているが、精神的には張り詰めておかなければならない。