病夢(びょうむ)とあんぱん
病夢とあんぱん その10
「我々は病気なのですよ。『病持ち』なのです。いえ・・・我々、などと言ってしまうのは少しおこがましいですね。そう思っていない人に対して失礼です。しかし、少なくともここにいる者の多くは、病人であると言っていいでしょう」
唐突に沖さんは話し始めた。今までもったいぶっていたのはなんだったんだ、というくらいに唐突だ。
病気？
『病持ち』？
「それは・・・持病があるってことですか？」
それはそれで不幸なことだが、それが今の状況とどう関係があるんだ？
「そうとも言えますね。しかしこの場合の『病』というのは、なんというか、ええと・・・・。一般的な意味での病気とは、少し違うのです。ふむ・・・これを説明するのは、やはりなかなか難しいですね」
ぽりぽりと頭をかく沖さん。どうやら、説明が得意という性質ではないらしい。
「そうですね・・・・柳瀬さんは、少年漫画を読んだことはありますか？」
「そりゃまあ、読んだことはありますけど・・・・」
特に高校生くらいのときはよく読んでいた。今は、「子どもっぽい」という理由であまり読まなくなってしまったが(この考え方こそ子供だ)、あの頃は毎月、雑誌の新刊の発売が待ち遠しかったものだ。
「少年漫画でなくとも、ＳＦ映画やファンタジー小説でもよいのですが、その中には、なんというかこう・・・・超人的な能力を使えるキャラクターが出てくることが多いと思うのです。魔法が使えたり、空を飛べたり、スーパーパワーを持っていたり・・・・わかりますか？」
「わかりますよ。僕もそういう世界観は好きな方です」
そういう風になりたいとは、思わないが。
「好き、ですか。それは結構なことです。しかし・・・どうでしょう。そういう人間が実際にいて、しかも、普通に身の回りで生活していると言えば、どう思いますか？」
「え？いや、どう思うって言われても・・・・」
まぁ正直に言わせてもらえるならば、単純に怖いと思う。
気持ち悪いと言ってしまっても、いいかもしれない。
たとえば、今、世界が悪の魔王か何かに支配されているというならば、そういう人たちの出番もあるかもしれない。
しかし、現実はそうではないのだ。
そんな超人的な力を持った人間が近くにいるならば、それは恐怖と忌避の対象だ。いつ、その力が自分に向くのかわからない。百歩譲っても、友達になりたくはない。
ただでさえ、異端な行動をとる人間や、変な考え方を持つ人間は、他人から避けられがちなのだ。そんな超能力者がいるならば、さっさと消えてほしいと切に願う。
「怖い、ですかね」
いろいろ思うところはあったが、結局、端的に考えを伝えることにした。
「怖い。そうでしょうね」
「でも、仮定の話でしょう？」
なんだか話がごちゃごちゃしてきた。
病気と少年漫画。どういう繋がりがある？
「そう。仮定の話です。こんな話は、本当は仮定にしておいた方がいいんです・・・。しかし・・・・私たちがそれに近い力を持っているということは、伝えておいた方がいいでしょうね」
沖さんは力なく微笑んだ。
無理して笑っている、そんな感じだ。
そして、視線を下に落としながら言う。
「いや、力なんて、おこがましい。能力などとは、表現したくはない。私たちが抱えている『病』は、劣等感やコンプレックスといった方が相応しいのです。世の中を普通に生きていくには、あまりに重く、つらい枷なのです。なんの罰で、こんな思いをしなければならないのか・・・・・甚だ疑問です」
邪魔なのですよ、と沖さんは言う。
「邪魔なのです。こんなものは。こんなどうしようもない欠陥は。誰かに代わってほしいと、何度願ったかわかりません。こんなものがなければ、普通に生きて、普通に死ぬことができるというのに・・・」
僕は察した。
沖さんは考えなしに、唐突にこの話を始めたのではなかったのだ。
唐突に話すしかなかった。
ゆっくり丁寧に、嬉々として話し始めることは、できなかった。
それは、自分たちの欠点を、短所を、他人に話さなければならないということだからだ。
「ふう・・・・・・」
と、溜息をつきながら顔を上げた沖さんは。
もう、笑ってはいなかった。
ただ目を閉じ、言葉を紡いだ。
「そういう『病』なのです」
他人と違い、特別である。
そんな、異常者なのです。
と、沖さんは繰り返した。
紅茶は随分と冷めてしまった。
しかし、沖さんの話はまだ続く。
「あなたを襲った人間も、私どもと同じ、『病持ち』であると断言してよいでしょうね。『感電死の病』と、私たちは呼んでいます。調査によると、電子機器などの電気の通った物体を操る・・・言い方を変えれば、奴隷にする、『病』のようです。まあ、実際の死因としての感電死とは、意味合いが大きく変わってしまっていますが・・・」
『感電死の病』。
確かに名前に反して、電気で『殺す』のではなく、電気を『操る』というのは、ちぐはぐ感が否めない。
でも、それ以前に、だ。
「あの、沖さん？」
「なんですか？」
「まだ半信半疑・・・いえ、全然信じられないと言ったら、怒りますか？」
「いえいえ、怒りませんよ。信じられなくて当然です。むしろ、最初から話を鵜呑みにされても、こちらが反応に困ってしまいます」
本当に困ったように肩をすくめる、沖さん。
「あなたの都合のいいように解釈してくださって、全然構わないのです。『病』というのも一つの解釈であって、『才能』だとか、『能力』であると考えている者も、多少なりといるようですから。ただし、そういう人間がいる、ということは理解しておいてほしいのです。そして、そういう人間があなたを殺そうとしている、ということも」
・・・・それでは、お言葉に甘えて、『病』が何なのかは脇に置いておくとして。
つまり、その電子機器を自由自在に操れるという危険人物が、僕のことを狙っている犯人ということか
なるほど。どんなトリックを使えば、あんなことが出来るのかと思ったが、確かに「もともと出来る」というならば、タネも仕掛けも必要ない。
なんてこった。
とんでもない人間に、目をつけられてしまっているではないか。
しかも、話を聞いてしまったからには、危険性がぐんと上がる。
もう帰りたい。
「沖さん。聞かなかったことには・・・できませんかね？」
「無理でしょうね」
即答だった。
「あなたが、これだけ深く話を聞いてしまったということは、そのうち周りに伝わってしまうでしょう。そうなれば、向こう側・・・つまり、あなたを殺そうとしている側の人間は、今以上にあなたを放っておけなくなる」
どうやら、相当追い詰められてしまっているようだ。
わかってはいたが。
「・・・・・二つ、質問してもいいですか？」
「いいですよ。だいぶ夜も深まってしまいましたが・・・それくらいの時間はあるでしょう」
「なら、一つ目。なぜ、あなたたちは僕を殺さないんですか？」
「ん？」
沖さんは不思議そうに首を傾げた。
「いや、だから・・・話を聞いてると、『病』のことを知った人間を、放っておくわけにはいかないんでしょう？殺さなければいけないくらいに。何故そこまでするのか、よくわかりませんが・・・・。それなら、なぜ、あなたたちは僕を殺そうとしないんですか？」
「あぁ、そういうことですか」
納得したように、沖さんは頷いた。
「それは、ここが『海沿保育園』だからですよ」
「え？」
今度は僕が疑問符を浮かべる番だった。
だからですよ、と言われても。
「『海沿保育園』は誰でも保護するのです。どんな人間でも、ね。どんな病人も、犯罪者も、助けを求められれば、私は助けます。当然、あなたも例外ではありませんよ。あなたは、私に助けを求めた。だから助ける。そういうことですね」
「・・・神様気取り、ですか？」
「偽善者気取り、ですよ」
微笑む、沖さん。
でも、そうか。なるほど。と表面上だけは納得できた。
それなら、命だけは保証するというのも頷ける。
そもそも、誰に対しても害をなすつもりがないのだ。それはそれで、随分都合がいいようにも思えるが・・・・。ひとまず、ここにいて僕の命が脅かされるということはなさそうだ。
もちろん、沖さんの言葉を全て信じるなら、という前提があってのことだが。
「じゃあ、二つ目の質問なんですけど」
と、さきほど氷田織さんがそうしていたように、指をピースの形にした。
「『病』でも、『能力』でもなんでもいいんですけど・・・そういうのがあるとして、沖さんは一体、その・・・どんな病気を抱えているんです？」
と、質問してから「しまった」と思った。
「私たち」と言っていたことから、沖さんも何らかの『病』を持っていることは明確だった。しかし、あれほど苦し気に話していた話題だ。さすがに教えてはくれないだろう。
いや、いい加減、そろそろ怒らせてしまうかもしれない。
そう思ったのだが。
「私は」
呆気ないほどに、あっさりと沖さんは教えてくれた。
「『絶死の病』に、侵されているのです」
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