病名とめろんぱん　その45

「分かりました。働きます。働かせてください」
「うん！良い返事だね！そのセリフを待ってたよ！ようこそ、『白羽しらはね病院』へ！歓迎するよ！柳やな瀬せくん！いやー、良かった良かった！」


　もちろん拷問されるまでもなく、僕は『白羽病院』で働くことを選んだ。死ぬまで拷問されるくらいなら、素直に働いた方が全然マシだ。


「ありがとうございます、柳瀬さん。そう言ってくださると、私たちも信じていました。あなたならば、きっと、賢い選択をしてくださるだろう、と。いやはや・・・目的のためとはいえ、他人を拷問するのは少しばかり、心が痛みますからね」
「・・・人を脅しておいて、よくもそんなことが言えますね」
「他人を脅すくらいでは、私たちの心は少しも揺らぎませんよ。それにこうして、あなたの価値を再評価できたのですから、脅して正解だったとも言えます」
「価値を再評価？」
「どういう行為が、自分にとってどれくらいのリスクになるか。もしくは、リターンになるか。それらのリスク評価をきちんと判断できない人間は、我々の組織には不必要ですからね。そういう点では、柳瀬さん、あなたはとても優秀です」
「そりゃ・・・拷問するだの殺すだの言われてしまえば、それに従わざるを得ないでしょう？常識・・・・・というか、当然の反応です。そんな状況で反発するほど、僕は馬鹿じゃない」
「いえいえ・・・いるのですよ、そういう馬鹿が。『そんなことをするくらいなら、死んだ方がマシだ』とか、『死んでもやり遂げる』とか、そういう、思慮の足りないことを口走る愚か者が。死んだらすべて終わり、ということを、現実的な事実として認識できていないのでしょうね」
「・・・・・随分と語ってくれてますけど、僕だって、そういう気持ちになるときが、ないわけじゃないですよ。生きてれば誰だって、命懸けになる瞬間はあるんじゃないですか？生きてるんですし」


　嘘だ。
　僕に、「命を懸けたい」なんて思う瞬間は、来ないだろう。「死んだ方がマシ」なんてことは、生まれてこの方、思ったことがない。
　案の定、風増かざましさんは、「やれやれ・・・そんな冗談、これっきりにしてくださいよ」と、困ったような笑顔を浮かべた。・・・・・いちいち、動きが演技くさいな、この人。


「そんなことを、一瞬たりとでも、考えるあなたではないはずです。自分が生き残るための最適解を、きちんと導き出せる人だ・・・そうでしょう？」
「・・・僕の考えなんか、お見通しってことですか？」
「そこまでは言いませんが・・・それくらいの人間性を理解できていなければ、そもそも、あなたを誘拐するなんて、乱暴な手段に打って出たりはしませんよ。それだけ、あなたの人間性は魅力的だということです」
「それにしては」


　と、僕は、ベッドの脚に結び付けられた、麻縄を手に取った。
　僕を縛っていた方は木こ場ば木き院長が解いてくれたけれど、その逆側は未だに、ベッドに縛り付けられたままだ。


「お遊びかと思うほど、緩い拘束でしたね。本当のところ、僕に価値なんて、見い出しているんですか？『逃げてもいいですよ』、とでも言いたげな待遇だと思うんですけれど」


　というか、それが本音であってほしい。
　大抵のことは何でもするから、『海沿かいえん保育園』の情報とか全然教えるから、僕を帰してはくれないだろうか？
　しかし。


「それも、一種の試験ですよ。あなたの判断力を試すための、一種の試験です。『拘束が緩々だ、これなら逃げられそうだ。じゃあ、逃げてしまおう』。そんな短絡的なものの考え方では、この先、やっていけませんからね。真意を計り知ろうとする冷静さは、いつだって必要なのです」
「・・・ちなみに僕が逃げていた場合、どうするつもりだったんですか？」
「殺してましたね。そんな人、要りませんから」
「そりゃ・・・命拾いしたもんですね」


　ひとまず、「逃げ出さない」というあの判断は、間違ってはいなかったということか。一歩間違えれば僕は、あっさりと死んでいたことだろう。
　はぁ・・・。
　駄目だ。
　風増さんと会話しながら、どうにかしてここから逃げる手段はないかと模索してみたけれど・・・・・全然、まったく、これっぽっちも、思いつかない。
　『海沿保育園』のメンバーのうちの誰かが救出に来てくれる・・・という望みも、薄いだろう。沖おきさんや炉ろ端ばたさんならまだしも・・・・・氷ひ田だ織おりさんや信しん条じょうさんが僕を助けてくれるとは、とても思えない。あの二人には嫌われているっぽいし、そもそも、誰かを助けるために動くような人たちじゃない。莉り々りちゃんのような、「役に立つ」人間ならまだしも、僕のような使い物にならないような奴、助ける意味がない。・・・とか、考えてそうだもんなぁ。
　期せずして、『海沿保育園』とはサヨナラということか。望んでいた展開ではあるけれど、もっと厄介な組織に捕まっていては、話にならない。
　・・・・・そういえば。
　と、僕は思い出す。
　結局、沖さんに、あの日のあんぱんのお礼、言ってなかったな・・・。


「さて・・・それでは、あなたをスカウトした理由にも、納得していただいたところで」
「納得度、ゼロパーセントですけど？」
「さらに、言葉を尽くして説明いたしましょうか？」
「いえ・・・もういいです」
「それは結構」


　と、風増さんは微笑む。


「そろそろ、あなたが所属することになる部署へと、ご案内しましょう」


　部署、ね。
　まあ、沖さん曰く、『病やまい』に関わる組織としては、国内最大規模を誇る組織だ。病院の中も、さぞいろんな部署にわかれていることだろう。


「今、案内人がこちらに向かっているはずですので、少しの間、お待ちいただけますか？」


　案内人？
　一体、どんな人だろう？


「えー！？やだやだ！私も、柳瀬くんをご案内したーい！お散歩お散歩―！」


　と、声を上げたのはもちろん、木場木院長。
　いや、案内とお散歩って、全然別物だろう・・・。


「駄目ですよ、院長。一時間後には、院内会議が控えていますから。院長も私も、会議の準備をしなければなりません。皆さん、院長のことを待っていますよ」
「むー・・・そっか。それじゃ、仕方ないねー・・・」


　露骨に肩を落とす、木場木院長。こういう会話を聞くと、本当にこの人が院長なのだと実感させられるが・・・。この人が院長で、大丈夫なのだろうか？働く働かない以前に、ちゃんと病院を経営できているのか、普通に心配になるんだけれど・・・。
　と、そんなタイミングで。
　コンコン。
　扉を二回ノックする音が、部屋に響いた。


「おっと、到着したようですね・・・・・どうぞ」
「失礼します」


　残念ながら。
　この場合は本当に残念なことに、その声には、聞き覚えがあった。
　聞き覚えがあったし。
　殺し合いをした、覚えもあった。


「木場木院長先生、風増副院長先生、お疲れ様です。それと・・・・・柳瀬優」


　ちらりとこちらを見ながら、男は言った。


「久し振り」
「・・・・・どうも」


　『感電かんでん死しの病』に侵された男。
　粒槍つぶやり伝治つたうじとの、最悪の再開だった。