病名とめろんぱん　その24

 

　彼女との事件から、一週間が経過した。


　とはいっても、状況にそれほど変化があったわけではない。相変わらず、彼女は僕に対して敵対心を持っているようだ。今のところは大人しくしている・・・・・というか、無気力な感じだけれど、彼女が僕にとって危険人物であることには変わりがない。
　一度だけ、試しに会話をしようとしたら・・・・・殴られかけた。
　危ない。危ない。
　とりあえずは、彼女に近づかないようにしておいた方が良さそうだ。
　ただし、彼女の名前だけは、沖おきさん伝手づてに聞くことが出来た。・・・・何故か彼女は、沖さんだけには少しだけ心を開いているらしい。何があったのかは知らないが、お得意の「人助け」で、彼女の心を掴んだようだ。
　ともあれ、彼女の名前は蓮鳥はすどり鳩はと音ねというらしい。
　まあ逆に言えば、それ以外のプロフィールを、僕は一切知らないということなのだけれど。・・・・・せいぜい、『白縫しらぬい病院』の患者であったということだけだ。
　『白縫病院』の患者であり、脱走者である。
　『白縫病院』の連中はまだ、蓮鳥さんを探しているのだろうか？それとも、もう『海沿かいえん保育園』に保護されていることくらいは、突き止めているのか？彼女の消える『病やまい』があれば、そう簡単に見つかることはないのだろうけど・・・・・それでも、なんの手掛かりも掴めていないということはないはずだ。
　そのうち、『白縫病院』が蓮鳥さんを迎えに来るつもりなのか？それとも、蓮鳥さん自身が帰りたいと言い出すだろうか？
　いずれにせよ、彼女がここを出て行くまでは、僕は気を緩められない。彼女と面と向かって話すことなんて出来ないだろうし、ましてや、親しくなることも不可能だろう。彼女が早めにここを出て行ってくれることを、願うばかりである。
　だが、そんな予想と願いは、あっさりと裏切られることになる。
　彼女と面と向かって話さなければならない時は、やってくる。
　彼女の協力を仰がなければ。
　『白縫病院』との交渉に踏み込もうとは、決断できなかっただろうから。


「優ゆうくん・・・・・ようやく、準備が整いましたよ。やっと、話し合いの段階に進めそうです」
「・・・・・はい？」


　沖さんの言葉に、僕はすぐには反応できなかった。
　熱々のコーヒーを飲んでいるときに、そんな脈絡もない話し出し方をされても、反応することは出来ないだろう。
　準備？
　話し合い？
　一体、何のことだ？


「『白縫グループ』との話し合いですよ。そろそろ、優くんへの警戒態勢を解いてもらわなければなりませんからね。・・・・厳密には、『白縫グループ』そのものではなく、『白縫病院』との話し合いなのですが・・・」
「警戒態勢・・・・・ですか」


　粒槍つぶやり伝治つたうじを通して、僕の命を狙っていた『白縫グループ』。彼らとの話し合いの準備が出来たということは、彼らが「交渉に応じる」という判断を下したということになる。
　しかし・・・何故、今更になって？


「蓮鳥さんの件で、『白縫病院』と、少なからず繋がりができましたからね。その縁えんで、私たちの交渉に応じてもらえることになりました」
「いや・・・でも、僕を直接狙っていたのは、粒槍の所属していた『白羽しらはね病院』であって、『白縫病院』ではないんですよね？」
「ええ。それは間違いありません。しかしどうやら、『白羽病院』は、『白縫グループ』の中でも過激派な集団らしく・・・・・話し合いに踏み込むのは、難しいようなのです。『白縫病院』との話し合いを進め、彼らから、『白縫グループ』の上の方たちに進言してもらう方が、まだ希望があると判断したんですよ」
「・・・なるほど」


　つまり、アプローチを変えたということなのだろう。
　『白羽病院』も『白縫病院』も、『白縫グループ』を支える病院であることには変わりがない。
　『白羽病院』がダメなら、『白縫病院』から。
　そういうことなのだろう。
　だが・・・・・そんなに上手くいくのだろうか？
　粒槍との戦いの際、僕は、「僕が無害であることを、上の人たちに進言してほしい」と、粒槍に頼んだのだ。それが功を奏したのか、あの件以来、『白縫グループ』から、目に見える実害は受けていないのだけれど・・・・・実際にこちらから交渉するとなると、話は違ってくるのではないか？
　このまま放置しておいた方が良いような・・・・・均衡状態を保っておいた方が良いような気もする。


「沖さん。この交渉・・・どれくらい上手くいくと思います？」
「どれくらい、と聞かれると難しいところですが・・・・・私は、上手くいくと思っていますよ」


　と、沖さんは微笑んだ。


「優くんが『病やまい持もち』の存在を言いふらすような人ではないことは、彼らにもきちんと伝わるはずです。彼らだって、無害な人間をむやみに殺すような真似は、しないと思いますよ」
「しかし、確信はないわけでしょう？交渉を受け入れるフリをして、僕らを騙そうとしているのかもしれない。のこのこやって来た僕らを捕らえようとする可能性も、ないとは言い切れないでしょう？」
「ええ・・・もちろん、確信はないのですが」


　と、沖さんは、少し困った笑顔を向ける。


「でも・・・忘れないでくださいね、優くん。『白縫グループ』は決して、人を殺すための集団ではないんです。『病持ち』を守ろうとする集団であり、傷ついた人を保護する組織であるという点では、『海沿保育園』と何も変わらないんです」


　そう語る、沖さんの顔は。
　優しげだった。
　疑いのない、晴れ晴れとした表情だった。


「彼らには彼らなりに、守りたいものがある。彼らなりの守り方がある・・・・・それを、忘れないであげてください」
「・・・優しいですね、沖さん。彼らは、僕を殺そうとした集団なんですよ？」
「それもまた、彼らなりの守り方ですよ」


　皮肉めいた僕の口調に対しても、彼の笑顔は曇らない。
　愚直すぎるほどにまっすぐな視線で、呆れてしまうくらいににこやかな笑顔で、彼は言った。


「それを否定することは、私には出来ません」
「・・・・・そうですか」


　やっぱりこの人の考え方は甘い、と僕は思ってしまう。
　ある程度は『白縫グループ』の情報を手に入れた上での意見なのだろうが・・・・・それでも、この人だって、『白縫グループ』の全てを知っているわけではないだろう。
　少し、呆れてしまう。
　蓮鳥さんを保護したことといい、今回の件といい・・・・・この人の能天気さには、ほとほと呆れてしまう。
　・・・いや。
　と、このとき僕には、思いついたことがあった。
　蓮鳥さん。
　そうだ、蓮鳥さんだ。


「沖さん。『白縫病院』と交渉するなら、僕に一つ、提案があります」
「？・・・・なんですか？」
「蓮鳥さんに、協力を仰あおぎましょう」


　彼女を味方につけたなら。
　『白縫病院』の患者であり、消える『病』を持つ彼女となら。
　『白縫病院』との交渉も、有利になるのではないか？
　究極的には・・・・・彼女を交渉材料にすることも出来る。彼女を返す代わりに僕を付け狙うのをやめろと、訴えることも出来る。
　優しさの欠片かけらもない僕は、そんなことを思った。