病名とめろんぱん　その22

　『海沿かいえん保育園』の一室。落ち着きある畳の部屋に、蓮鳥はすどり鳩はと音ねは横たわっていた。気を失った蓮鳥を、柳やな瀬せ優ゆうと沖おき飛鳥あすかが運び込んだのである。


「・・・・・・」


　ボーっと、死んだように天井を見つめる蓮鳥は、何も考えていないように見える。実際、蓮鳥はこのとき、思考をほとんど停止させていた。無気力に無感情に、何に対してもやる気を失ってしまったかのように、ただただ空中に視線を泳がせていた。
　意識を取り戻したのは良いものの、ここがどこだか分からず、自分の身がどのような状況に置かれているのかも分からない。そんな状態では普通、人間は焦りを隠せなくなるものだが、今の蓮鳥にはそんな焦りすらもない。
　もう、いいか。
　どうなってもいいか。
　諦あきらめ、というよりは、脱力感に似た感覚が蓮鳥を支配していた。全力を出した後、何かに一生懸命になった後というのは、どうしても力が抜けてしまうものだ。
　彼女は、全力で「正しさ」を求めた。気がおかしくなってしまうほどに、狂おしいほどに、「正しさ」を知ろうとした。
　もう充分だろう。
　もう、充分すぎるほどに頑張った。
　今、死ぬことになったとしても、後悔はしないだろうなと、蓮鳥は思った。スッと、死ぬことが出来る。
　やっと、全部諦められる。全部、終わりに出来る。全部、捨てられる。
　そう思ったとき。
　コンコンと、入り口の方の扉から、ノック音が響く。


「・・・はい」


　蓮鳥は、反射的に返事をしてしまう。今は誰とも話したくないというのに、何となく、返事を返してしまう。


「失礼しますね」


　中に入って来た人物の姿を見て、蓮鳥はギョッとする。
　あの老人だ。
　刺しても刺しても殺せず、傷つけても傷つけても死ななかったあの老人が、そこには立っていた。腕から提げたバケットからは、なんだか香ばしい匂いが漂っている。


「体調は・・・どうですか？少し、落ち着きましたか？」


　蓮鳥の横に静かに座った沖は、相変わらず微笑んでいた。
　ニコニコと。
　気持ち悪いくらいに、微笑んでいる。


「・・・・・・なんですか？」


　体を起こさないままにゴロンと背を向け、最低限の返答をする。これから自分をどうするつもりなのかは知らないが、ひとまず抵抗の意志は示しておこうと、蓮鳥は考えた。子供騙だましにもならないだろうが、何もしないよりはマシだろうという判断だ。
　『白縫しらぬい病院』の情報を吐けとでも、脅されるのだろうか。
　『シンデレラ教会』の機桐はたぎり孜し々しを殺した報いとして、自分も殺されるのだろうか。


(まあ・・・それもいいかな)


　そんな風に、蓮鳥は思った。
　拷問されようと、殺されようと、別に構わない。
　生きるのは、もうたくさんだ。


「もし良ければ・・・・・少し、お話をしませんか？あなたがどんなことを考え、どんな思いでここまでやって来たのか、せひ、教えていただけませんか？」
「・・・・・・」


　蓮鳥は、口を開かない。
　話し合うつもりなんて、毛頭なかった。自分のことを語るつもりなんて、これっぽっちもない。
　話してなんか、やるもんか。
　せいぜい、何も知らないまま、何も得られないまま、私を殺すといい。


「もし、あなた自身のことを話したくないというなら、別のことでもいいんです。あなたの好きなことでも悩みでも・・・何でもいいんです。何か、お話をしませんか？」
「・・・・・・」
「・・・・・お腹は、空いていませんか？お口に合うかは分かりませんが・・・良かったら、これをどうぞ」


　沖がバケットを開くと、中には様々な種類のパンが詰まっていた。
　あんぱんにメロンパン。カレーパンに、クロワッサン。
　形が歪いびつで、手作り感が丸出しのパンだったが、美味しそうなのは間違いない。とても食欲をそそる香りが、蓮鳥の鼻腔を刺激した。


「形は悪いですが、味には自信がありますよ。いかがですか？」
「・・・・・いりません。食欲、ありませんから」
「そんなことを言わずに、少しだけでもいかかですか？」


　蓮鳥はチラリと、沖の方に視線を向ける。
　沖はあんぱんの端を少しだけ千ち切ぎり、蓮鳥の方へと差し出していた。


「食べてみてください。元気が出ますよ」
「・・・いりません」
「あんぱんは、嫌いですか？それなら、他のパンも・・・・・」
「いらないって言ってるだろ！」


　蓮鳥は、差し出してきたあんぱんを、手で思い切り叩き落とす。下へと落ちたあんぱんは埃ほこりを巻き込み、汚れながら、畳の上を少しだけ転がった。
　ついに、我慢がきかなくなった。
　溜まっていた感情が、爆発した。


「何も知らないくせに、私に構うな！聞き出したいことがあるなら、そう言えばいいだろ！殺したいなら、早く殺せ！くだらないことをごちゃごちゃ言うな！」


　募ってきた辛さが、苦しさが。
　爆発する。
　本当は、こうして怒りたかった。
　怒鳴りたかった。
　平気で、「自分が正しい」と思っている奴らを。
　「自分は正しいことをしているんだ」と、勝手に信じ込んでいる奴らを。
　そして、正しいことなんて考えてもいない奴らを。
　怒鳴りつけてやりたかった。
　世の中には、「正しいこと」が出来ない奴もいるというのに。
　「自分は間違えているんだ」と、そう思わざるを得ない人間もいるというのに。
　勝手に『正しさ』をでっち上げて、勝手に正義をでっち上げて。
　どこまで私を傷つければ、気が済むんだ？
　もう何もいらないんだ。正しさも、正義も・・・・・私はもう、何も知りたくない。


「慰めてるつもりか？だったら、さっさと出てけ！お前なんかに分かるもんか！お前みたいなジジイに、私の辛さが分かるもんか！何も理解できないくせに、優しくしようとするな！」


　その笑顔を引っ込めろ。話しかけてくるな。
　もううんざりだ。
　もう・・・もうホントに、何もいらない。


「ウザいんだよ！そういうの！不味いパンなんかいらないから、放っておけよ！もう何もかも・・・・・どうでもいいんだよ！」


　悲しい。
　言っていて、なんだか悲しい。
　けれど、言わないと。
　叫んでいないと。
　そうしないと、自分の中の何かが壊れてしまいそうだった。
　最後の最後に残されたプライドが、ズタボロになってしまいそうだった。
　子どもっぽくて、純粋で、馬鹿みたいに高い自分のプライドが、跡形もなく消えてしまいそうだったのだ。　


「頼むから・・・・・・頼むから、もう放っておいてください。一人にしてください。私は、誰とも話したくないんです。誰にも、理解してほしくない。何も、分かってほしくない」


　あーあ。
　こんなに泣きじゃくって、気が狂ったみたいに叫んで・・・・・本当に、ガキっぽい。自分の幼さには、ほとほと呆れてしまう。
　でも、もういいんだ。
　何も。
　何もかも。


「私は・・・・・私はもう、死にたいんです・・・・・・」


　俯き、死にたいと嘆く蓮鳥を救うことは、もう誰にも出来なかった。
　助ける手段は、ない。
　助ける意味も、ない。
　彼女に傍にいるのが沖飛鳥以外の人間であったならば、すでに会話を打ち切っている段階だろう。わがままを叫びながら怒る人間に対してコミュニケーションを図ろうとすることほど、愚かなことはない。
　「手に負えない」と判断するのも良い。「落ち着いてから話し直そう」と判断するのも良い。「もう好きにさせてやろう」と判断するのも良い。いっそのこと、殺してあげるのが彼女のためであるとも言えるだろう。
　出来ることが何もないのならば、何もしない方が良いこともある。声をかけず、そっとしておいてあげるのが、思春期の彼女に対する最善の対応策であるとも判断できるだろう。
　だから、沖飛鳥の行動は、あくまでも間違いである。
　助ける手段も救う手段もないというのは、彼にとっても同様であるはずなのだが、彼は行動した。なんの根拠もない、正しさの欠片もない、間違った行動をとった。
　とても正しく、間違えた。


「ありがとうございます」


　沖は言う。
　あくまでも、微笑みかける。
　苛立ちを覚えてしまうくらいに、微笑む。


「あなたの声が聞けて・・・・本当に良かった」


　蓮鳥は、顔を上げない。
　別に、上げる必要はない。


「たくさん・・・・たくさん、辛いことがあったんですね。たくさん、苦しい思いをしてきたんですね」


　二度と、顔を上げないのかもしれない。
　それでも構わない。彼女は、死んでもいいのだから。　


「でも・・・あなたの思いを聞けて、本当に良かった。辛さや苦しさをぶつけてくれて、私は本当に嬉しいのです」


　こんな言葉は、戯言ざれごとである。
　蓮鳥の本心を一ミリたりとも理解できていないこんなたわごとが、彼女の胸を打つことはない。こんな言葉に、蓮鳥は救われたりしない。
　意味のない、言葉の羅列に過ぎない。
　沖に、彼女は救えない。
　彼女を助けることは、この哀れな老人には出来ないのだ。


「・・・・・あんぱんをどうぞ」


　沖はもう一度あんぱんを千切り、蓮鳥に手渡そうとする。


「きっと、元気が出ますよ」


　何も出来ないというのに、助ける手段なんてないというのに。
　彼は、微笑みかける。
　蓮鳥は虚ろな視線のまま、何も考えないまま、あんぱんを奪い取るかのように受け取り、乱暴にかじりついた。


(・・・・・・美味しい)


　蓮鳥は救われたわけではない。勇気づけられたわけではないし、生きる気力をわけてもらったということでもない。
　ちっとも、これっぽっちも、助けられていない。
　けれど、何故だろう。
　何故か。


　涙が、止まらなかった。