病名とめろんぱん　その20

(私も、あんな風だった・・・。ああやって、誰かに助けを求めた)


　居場所を失い、命を狙われ、ゴミの掃き溜めにまで追い詰められて。
　助けを求めた。
　命だけは。どうか命だけは、と懇願した。あの白いヒーローが助けてくれなければ、蓮鳥はすどりは死んでいたのだ。
　死ねば、諦めもついただろう。あそこで命を落としていたならば、「正しさ」に疑問を持つこともなく、「正しさ」を追い求めることもなく、すべてを手放していたことだろう。
　だが、生き延びてしまった。生き長らえたことで、いろんなことを諦められなくなった。数々の犯罪を重ねた。
　けれど。
　やっぱり、生きることは楽しくて嬉しくて。
　そして、幸せだった。


(私は、彼を助けるべきなんだろうな。それがきっと「正しいこと」、なんだと思う・・・・・)


　あのとき助けてもらったように、今度は逆に、彼を助けてあげるべきなんだろう。


(分かってる。分かってるけれど・・・・・)


　悔しい。
　ここまでやって。
　罪を犯して、人を殺して、やっと辿り着いたというのに。
　何も報われなかったのが、すごく悔しい。
　勝手なことを言っているのは、分かっている。ガキみたいなことを考えているって、分かっている。
　それでも、この人には、ここで決着をつけたい。
　「正しさ」を求めてきた自分に、決着をつけたい。
　少しだけ、大人になりたい。


「悪いけど」


　と、蓮鳥は言う。


「あなたは殺します。助けません」


　両手にナイフを構え、さらに距離を詰める。彼の心臓と頭部に、狙いを定める。
　彼を殺す。
　子どもっぽい自分に、別れを告げるために。




　対して、柳瀬は玉のような汗をかきながらも、生き残る方法を考えていた。


(なぜだ？なぜ、彼女は消えた？)


　焦る。
　敵の姿が消えたのだ。いつ襲ってくるかも分からない敵の姿が消えたとなれば、落ち着いてなんていられない。


(炉ろ端ばたさんはどうだ？炉端さんには、彼女が見えているのか？)


　いや・・・・多分、見えていないのだろう。見えているならば、きっと炉端さんは動いてくれているはずだ。
　だが、そんな動きはない。
　ということは、炉端さんにも、彼女は見えていないのだ。
　彼女が炉端さんを捉えることが出来ないように、炉端さんもまた、彼女を捉えることが出来ない。彼女は、炉端さんに似た『病やまい』を持っているということなのだろう。
　なら・・・ならば、どうすればいい？
　見えない敵と、どうやって戦えというんだ？
　彼女が消えた理由が分からない以上、彼女を見る手段はない。
　抵抗の手段が・・・・・さっぱり分からない。


(せめて・・・・せめて、命だけは助けてくれという願いが、彼女に届けば・・・)


　「正しさ」を考えながら生きるべきだった云うん々ぬんの反省は、もちろん嘘だ。柳瀬は、そんな反省はこれっぽっちもしていないし、これからもすることはないだろう。
　だが、生きたいというのは心からの叫びだ。死ぬのだけは怖いというのは、嘘偽りない本心なのである。
都合の良い、本心なのである。
　・・・・・しかし。
　柳瀬の願いは、まったく届かなかった。


「悪いけど」


　と、彼女の声がどこからか聞こえた。


「あなたは殺します。助けません」


　その声に、柳瀬の心臓の鼓動は一層速くなる。身を固くする。
　自分の願いが届かなかったことに動揺しながらも、彼女からの攻撃に備える。彼女が狙うとすれば、自分の急所だろうということは、柳瀬にも分かった。


(頭とか心臓とか、とにかく、一瞬で僕を仕留められるような攻撃を仕掛けてくるはずだ)


　致命傷は避けなければ、と柳瀬は思った。軽傷ならともかく、死に至るほどの傷を負ってしまうのはマズいのだ。
　機桐はたぎり莉り々りの『治癒ちゆ過か剰じょうの病』でも治せない傷を負ってしまえば、もうお終いだ。仮にこの場を切り抜けられたとしても、死を免れることは出来ないだろう。
　最小限の傷で、この場からなんとか逃げ出す。
　柳瀬に残された道は、それしかないのである。


(そういえば・・・・)


　と、柳瀬は考える。
　こんなときに限って、どうでもいいことを考えてしまう。
　なんとか生き残ろうと必死になる一方で、どうでもいい考えが頭をよぎる。
　どうでもいいこと。
　つまり、他人の死についてである。


(沖おきさんは、機桐さんの死を、どういう風に莉々ちゃんに伝えるつもりなんだろう？)


「・・・・おや？どうしました？優くん」


　柳瀬の思考に合わせるかのように、声が聞こえた。
　『海沿保育園』へと帰って来た、老人の姿があった。


「そんな所にうずくまって・・・・・どこか、怪我でもしましたか？」


　何も理解していない老人はそんな風に、柳瀬に声をかける。
　そして、柳瀬優は知ることになるのだ。
　老人の「正しさ」らしきものを、知ることになる。
　『絶ぜっ死しの病』を、知ることになる。
　沖飛鳥あすかという老人を。
　知ることになるのだ。