病名とめろんぱん　その9

　
　連絡を受け、沖おきさん、僕、信しん条じょうさん(「なんで私なんだよ・・・ったく、面倒くせえな・・・」)は、『シンデレラ教会』へと赴くことになった。
　信条さんは、かなり嫌がっているようだ。いや・・・ただ単に、面倒くさいと思っているだけなんだろうけど。
　そんなことを言ったら、僕にだって面倒くさいという気持ちはあるのだ。
　お葬式とかは、身内だけでやってほしい。
　ただ、あの人と直接対決した人間としては・・・まあ、行かないわけにもいかないのだろう。
　あとは、『シンデレラ教会』のリーダーである機桐はたぎりさんが、そう簡単に死ぬとも考えられないので、真相を確かめたいという興味もある。
　あの人が、そう易々と殺されるのか？
　娘の成長を誰よりも楽しみにしていた、あの人が？
　一体、誰の手によって殺されたのだろう？
　だが、それらを考慮したとしても、次の一言がなければ、僕は行かなかったかもしれない。
　草羽くさばねさんの、あの一言がなければ。


「柳やな瀬せさん。あなたには、必ず来ていただきたいのですが・・・よろしいですか？」
「え？えっと・・・」
「よろしいですね？」


　有無を言わせない彼の口調に、僕は、「は・・・はい」と答えるしかなかった。
　あの礼儀正しそうな草羽さんに、そこまで言わしめるとは・・・一体、何があったというのだろう？「よろしくないです」と、言える雰囲気ではなかった。
　・・・仕方ない。
　行くしかないか。
　そんなわけで僕は渋々、出発の準備を始めるのだった。


「あのー・・・柳瀬さん。ちょっといいですか？」
「ん？・・・なんだい？」


　出発準備を急ぐ僕の背中に、声をかける人物がいた。
　炉ろ端ばたさんだ。
　炉端丈じょう二じさん。
　男らしい名前ではあるが、彼女は正真正銘、女性である。
　女子高生である。
　いや、高校には通っていないだろうから、女子高生ではなく、制服を着た女性、ということになるのだろうか。
　露骨に言ってしまえば、コスプレである。
　・・・そういえば、彼女はいつでも制服を着ているような気がする。あまり、他の服を着ているところを見たことがないのだ。
　しかも、毎回違うデザインの制服である。
　どれだけ制服を持っているのだろう？この子は。


「ごめん、炉端さん。僕、今から外出しなくちゃいけなくてさ。あんまり、長い話はしてられないんだけど・・・」
「『シンデレラ教会』へ、行くんですよね？」


　どうやらすでに、炉端さんは知っているようだ。
　情報収集は得意分野、だったっけ。


「それも信条さんと一緒に、でしょう？いいなぁ・・・」


　いいなぁって・・・。
　ああ、そういえばこの子は、信条さんに憧れているんだった・・・。


「じゃあ、代わるかい？本当は、行きたくないんだよね・・・」
「そういうわけにもいきませんよ・・・というか、相当行きたくないんですね。少し、顔色が悪いですよ。大丈夫ですか？」
「大丈夫・・・だとは思うよ。多分」


　さっさと帰ってこよう。
　なるべく早く。
　とにかく早く。


「でも、それならやっぱり、これは伝えておいた方がいいと思います」


　と、真剣な顔で頷く炉端さん。
　うん？
　機桐さんが殺されたことと、何か関係のある話題なのか？


「『シンデレラ教会』の殺人事件と、直接関係のあることではないかもしれないんですが・・・。柳瀬さん。沖さんから、粒槍つぶやり伝治つたうじのことは聞きましたか？『白縫しらぬいグループ』のことを」
「うん。それは聞いたよ。『白羽病院』の患者・・・・・じゃなくて、職員だとかなんとか・・・」
「そうです。それに関係した話なんですが、『白縫病院』から、脱走者が出たそうなんです」
「脱走者・・・？」


　それは、どういうことなのだろう？
　脱走者って？


「病院から抜け出した患者がいた、みたいな意味かい？」
「まあ・・・そうですね。その解釈で、良いと思います」


　秘密組織からの脱走者か。それも、『病やまい持もち』に関わる組織からの脱走者。
　あんまり、穏やかな感じはしないな。


「これが、伝えておきたいことの一つ目なんですが」
「一つ目？」
「はい。二つ目があります」


　と、彼女は指を立てる。
　ピースの形である。


「二つ目。実は最近、変な犯罪者が出てきているという情報を耳にしたんです」
「犯罪者は大概、変な奴じゃないのかい・・・？」


　まともな性格をした犯罪者なんて、いないだろう。
　犯罪を起こしているだけで、異常者である。


「中でも変、ということです。なにせ、その犯罪者は、『柳瀬優』を名乗っているそうですから」
「・・・・・は？」


　それは、確かに変だ。
　だって、僕はここにいるのだから・・・同姓同名の犯罪者、ということはないだろう。


「一応聞いておきますけど柳瀬さん、最近、犯罪とか起こしてます？」
「起こしてないよ・・・」


　「最近、何してる？」みたいなノリで聞かれても。


「いえ、分かってはいるんですけど・・・。一応、です。どうやらその犯罪者は、柳瀬さんが関わってきた事件と、関係のある事件を起こしているみたいなんです」
「僕が関わってきた事件・・・というと？」
「たとえば、マンションへの放火。それに、少女の誘拐。どちらの事件でも、犯人は『柳瀬優』を名乗っていたことから、同一犯の可能性が高いです」


　・・・・・確かに、僕に関係のある事件だ。僕が住んでいたマンションは火事になったし、少女の誘拐は、莉々ちゃんの誘拐との関係性を匂わせている。
　だけど、なぜそんなことを？
　僕の名前を名乗りながら犯罪って。
　嫌がらせにも、程ほどがあるだろう？


「犯人の目的は、よく分かりません。罪をなすりつけたいのかもしれないし、そうでないのかもしれません。ただ・・・・・他にも、奇妙な点があるんです」
「他にも？僕の名前を使っていること以外にも、かい？」


　それだけでも奇妙だというのに、他にも何かあるというのか？


「ええ。というのも、両方の事件で、被害者は全く出ていないんです。放火は小規模なものでしたし、誘拐された少女も、無傷な状態で発見されたそうです。さっぱり、犯罪の意図が分からない」
「うーん・・・・・ただ単に、犯罪を起こしてみたかっただけ、とか？」
「愉快犯、ですか。それだけならいいんですが・・・」


　それだけ、ということは、まあ、ないのだろうな。と、僕は思う。
　愉快犯の犯行に、僕の名前を使わないでほしい。
　ぜひぜひ、やめていただきたい。


「それで、ここからが一番の問題なんですが・・・」
「まだあるのかい？問題が？」


　少し、げんなりしてしまう。
　ここまででも、かなりの問題だと思うのだが。


「一つ目の、『白縫病院』の脱走者。二つ目の、『柳瀬優』を名乗る犯罪者。そして、『シンデレラ教会』のリーダー、機桐孜し々しを殺した者」


　それらが全て。
　同一人物である、ということなんです。