13章：不安と喧嘩と仲直り（2）

　土曜の夜、店に着くと、店の評判は聞いていたが、非常に優美な佇まいの料亭で腰が引けた。こんなとこ初めてだ。
　ここ、一人いくらくらいするのかな……と思って首をふる。
　考えるのやめやめ。これ全部食べてもいいくらい、私、最近先輩のせいで大変なんだから！　副社長じゃなくて先輩に奢らせよう。そう、決意して、私は店に足を踏み入れた。


　案内された部屋に行くと、副社長が先に来ていた。先輩はまだのようだ。
　副社長は私を見るなり、

「昨日は、ほんとうにごめんね」
とまた頭を下げる。

　私は、いえ、と言いながら、つい目線をそらしていた。どうしていいのかわからない。
　でも、副社長のことは、ひどいとか、嫌いとか、そう言う風にはまったく思えなかった。

　少し二人で雑談していたら、足音が聞こえた。足音だけで先輩だと思ったら、本当に先輩がやってきた。
　いつの間に、足音でまで判断できるようになってるんだろう。

　そして、久しぶりに本物の先輩の顔を直接見ると、いろいろ思い悩んでいたことが一気に押し流された感覚があった。そして私はふいに泣きそうになって、唇を噛む。


（たった一週間じゃん。一週間会えなかっただけで、なんで泣きそうになってるんだか……。自分で自分が恥ずかしいわ……！）


　そんなことを思うと、突然、先輩に抱きしめられる。

「ひゃっ……　」

（人前（しかもお兄さんの前）ですけどーーーー！）

　驚いて手を突っぱねると、先輩はそのまま楽しそうに笑って、抱きしめる力を強くした。
先輩の低い笑い声が耳に届いて、恥ずかしいのに、やけに胸がぎゅっとなる。

（先輩のにおいだ……）

　そう思ったのが通じているのか、
「みゆのにおい、安心する」
と先輩が耳元で笑った。


　その事実がやけに恥ずかしくなって、
「も、もう離してください！」
と叫ぶ。

「ごめん、久しぶりだったから。つい」
先輩が言ってやっと手の力を緩めてくれた。謝る方向が違う、と思うけど本気で怒れない自分がいる。

　私は先輩の腕の中から抜け出ると、先輩の方を見た。そのとき、先輩の息が乱れているのに気づいた。

「先輩、もしかして、走ってきたんですか？」
「うん、久しぶりに走った気がする。足、ナマってた」

　そう言われてなぜか嬉しく思う。先輩、私に会いたいって思ってくれてたのだろうか。
　その嬉しい気持ちを隠すように私は笑い、

「多分、今なら私が勝てますね」
「うーん、それは確かに」

　先輩も笑って当たり前みたいに私の髪を撫でた。私は先輩のその笑顔を思わず見つめていた。これまでいろいろとあったせいか、先輩の顔を見て、なんだかすごくほっとしていたのだ。


（私、先輩のいない間、色々あったのは先輩のせいだって、先輩に対して怒っていたはずなんだけどな……）


　顔を見てすぐにそれが流されるなんて、不思議だ。これも先輩が彼氏だからだろうか。
　そんなことを思っていると、

「ほんと二人、仲いいよね」
と副社長がクスクスと笑う。

（忘れてた！　副社長がいた！）

　恥ずかしさのあまり下を向いて手を横に振る。

「そんなことないです！　お二人こそ仲いいじゃないですか！」
「まぁ、確かに」
　副社長は簡単に認めた。それに先輩がちょっと困ったように笑って、一瞬で場が和んだような気がした。

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　それから、三人で食事をして、私が好きそうなものがあれば副社長は『これも食べなよ』とくれたりした。副社長は、やっぱりお兄さんなんだなぁ、と考える。私は一人っ子だし、兄という存在がいるのがうらやましくはある。

　そうか、先輩と結婚したら、副社長が兄になるのか。
　それは嬉しい。食べ物で懐柔されている気がしないでもないけど……。


　そんなことを考えていると、
「一樹は昔からなんでも譲る癖があったよな」
と先輩が言う。

「まぁ、僕は特別欲しいものってないからね」

　その時、思ったことは、副社長はやっぱりいいお兄さんで、いい人だってこと。
　そしてそんな風に言う副社長のことを、先輩がちょっと寂しそうに見てるってことだ。

（きっと先輩は、副社長のためにも、早く結婚して子どもが欲しいって思ってるんだろうな……）

　そんな先輩の気持ちに気づいて、それがやけに自分の胸を締め付けた。