１３話　村から出立／ストレアへの道中

　チュンチュン。
　朝になった。

「うーん……。よく寝たな……」

　俺は爽やかに目覚める。
　昨晩は夜の運動会も開いたことだし、適度な疲労感とともにぐっすり眠ることができた。

「ｚｚｚ……。ライル様……」

　俺の隣では、少女が全裸でぐっすりと眠っている。
　初めてだったそうだが、何とか満足してもらうことができたようだ。

　俺は眠っている少女を横目に、朝の支度を済ませていく。
　しばらくして、彼女も目を覚ました。

「ふぁああ……。おはようございます、ライル様」

「ああ、おはよう」

　俺はそうあいさつを返す。
　少女も、朝の支度を済ませていく。

「ところで、体の調子はどうだ？」

「体の調子ですか？　特に変なところはありません。お股のところに少し違和感がありますが……」

　少女がそう言う。
　それは、今回初体験を済ませたからだろう。

「それ以外に何かないか？」

「ええと、そうですねえ。何だか、体の調子がいいような気がします。ギガント・ボアをたくさん食べたから……？　もしくは、ライル様に愛していただけた高揚感からでしょうか」

　少女がそう言う。

「そうか。体の調子がいいのは、何よりなことだ」

　リリアが言っていた竜の加護とやらは、確かにこの少女に付与されたようだ。
　彼女の気のせいとかでなければ、間違いないだろう。
　少し過酷なこの村での生活でも、竜の加護があれば幸せに生きていけるはず。
　これで、安心してここから離れることができるな。

　俺は思考を巡らせる。
　そんな俺を見て、少女が口を開く。

「ライル様？　もしかして……」

「ああ。今日にでも、この村を出発しようと思っていてな。君を１人にしてだいじょうぶかと思っていたのだが、その様子だとだいじょうぶそうだな」

「体は元気です。でも、敬愛するライル様と離れ離れになるのは、胸が張り裂けそうです……」

　少女がションボリした顔でそう言う。
　俺がこの村にずっと留まるつもりがないのは、以前から伝えている。

「そう言うな。また来ることもあるだろう。それまで元気にしていてくれ」

「はい……。いつまでもお待ちしております」

　少女がそう言う。
　少し重いな……。
　村で好きな人ができたらそっちとくっついてくれてもいいんだが……。

「まあ、あまり重く考える必要はないぞ。体の調子は良好のようだし、俺も安心して旅立てる」

「ええ。くれぐれもお気をつけて」

　そんな感じで、少女とは別れを告げた。
　さらに彼女の両親や村長たちにも別れを告げ、リリアとともに村を出立した。

　最終目的地は、シルバータイガーの生息域。
　その情報収集のため、まずはその近くの街に向かうつもりだ。

　俺とリリアで、歩みを進めていく。


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　村を出立して、数日が経過した。
　襲ってくる魔物たちを軽く討伐しつつ、足早に街へ向かっているところだ。
　そしてーー。

「お？　あれが目的の街じゃないか？」

「そのようじゃな。あれがここらで一番大きな街である”ストレア”じゃ」

　リリアがそう言う。
　確かに、かなり大きな街のようだ。
　街の周りには、ぐるっと囲むように塀が設けられている。
　あれで、魔物の侵入を防いでいるわけか。

　俺たちが引き続き街へ向けて歩みを進めているときーー。

　ヒヒーン！
　ガラガラガラッ！

　馬の鳴き声と、馬車の車輪の音が聞こえてきた。
　俺とリリアの斜め後ろぐらいからだ。
　何となく、慌ただしい気配を感じる。

「なんだ？」

　俺は振り向き、様子をうかがう。
　やはり馬車だ。
　ずいぶんと飛ばしている。
　御者の男は必死の形相で、馬を走らせている。

「むっ！？　そ、そこの君たち！　ここは危ないぞ！　後ろからゴブリンたちが……」

　御者の男がそう言う。
　俺とリリアは、馬車の後方を見る。

「ふむ……。確かに、ゴブリンどもの群れが追っているようじゃの。どうする？　ライルよ」

「もちろん、蹴散らしてくるさ。見殺しにするのも後味が悪いし、このままだとどの道俺たちに標的を変更するかもしれないし」

　俺は戦闘体勢を整える。
　御者の男に声を掛ける。

「そのままここを突っ切れ。ゴブリンどもは俺が何とかしてやる」

「す、すまない。助かる！　くれぐれも気をつけてくれ」

　御者の男がそう言う。
　そして、俺の言葉に従って俺の横をそのまま通り過ぎていった。

　少しして、ゴブリンどもも追いついてきた。

「ギャウッ！」

「ゴアアッ！」

　やつらが俺を威嚇してくる。
　ゴブリンはＤ級の魔物だ。
　ゴブリン１匹は、一般の成人男性１人と同じくらいの戦闘能力を持つ。

　ゴブリン１匹を安全に討伐するには、一般の成人男性複数名か、Ｄ級の冒険者が必要となる。
　１０匹以上のゴブリンの群れを撃退するには、たくさんのＤ級冒険者か、Ｃ級冒険者が複数名必要だ。
　ソロでゴブリンの群れを撃退するのは、基本的には難しい。

　しかし、それはもちろん一般的な冒険者たちの常識であればだ。
　俺はＳ級スキルの竜化を持つ。
　Ａ級のギガント・ボアですら俺は軽く蹴散らすことができる。
　ゴブリンの群れごとき、敵ではない。

　肉弾戦で戦っても一蹴できるだろうが、ゴブリンは不潔な魔物だ。
　ここは、魔法で倒すことにしよう。