第28話　捕獲作戦　その2

「なんだ、あの顔は。失礼な平民め。このクベイル・タイフンが俺の子を孕むチャンスをやろうと言っているのに──」

俺が浴室の扉をあけたと時、全裸の彼は風呂につかりながらそんな事を呟いていた。

クベイルと目があう。

今は盗賊のマントなど着てないので、なんの問題もなくあちらは俺の姿が見えるはずだ。

しかし、クベイルは固まって動かなかった。

それは油断しきったパーソナルスペースに、突然得体の知れない不審者があらわれたゆえの困惑なのだろう。

「ッ、だ、だだ、誰だか貴様？！」

クベイルは転がるように浴槽からでて、すぐ脇においてあった剣を手にとった。

「お前の罪を焼きにきた」
「なんのことだ！　この俺をクベイル・タイフンと知っての狼藉か、愚か者め！」
「忘れたのか。２年と半年前、お前が殺した人間のことを」

俺は気まぐれに問いかけてみると、クベイルは「斬り捨てた有象無象のことなど覚えたはいない！」と誇らしげにほざくと、突撃してきた。

俺は一歩も動かず、ただ指輪のはまった右手で火炎をつくりだし《スコーチ》をはなって焼いた。

「ァァガァアァ？！」

猛炎に皮膚を焼かれて踊り狂うクベイルは、すぐさま浴槽に飛び込んで焼死からのがれる。

俺はゆっくり浴槽にちかづく。
皮膚が半分ほど焼けたクベイルは、恐怖を顔にはりつけて見返してきていた。

「ままま、待ってくれっ！　頼む、本当にわからないんだ！　きっと、人違いだ！　なにか誤解をしてるんだ！」
「俺は知っているぞ。リクと呼ばれた雑用係がかつて不死鳥騎士団にいたことをな」

そう言うと、クベイルの顔色がどんどんと蒼白に変わっていった。

「俺は正義の執行者だ。お前を捌きにきた」
「た、たた、頼む、待てよ！　いまさらそんな昔のこと持ち出されたって困る！　あれは騎士見習いの時にやった、不祥事だろが！　なんで２年も経ってからそんな事を言われなきゃならないんだよ！　こんなのおかしいだろ！」

クベイルは「誰か！　誰かこい！　侵入者がいる！　俺を助けろ！」と大声で叫びはじめた。

俺は手のなかに冷気の力をためて、浴槽ごと《フロスト》で氷つかせた。


───しばらく後


俺はガレット・ハリケンの屋敷へやってきていた。

例のごとく盗賊のマントの２着目を消費して、真っ昼間に真正面からどうどうと侵入した。

屋敷の規模としてはクベイルのトルネイ家とあまり変わらない。

俺は頭のなかに、暗記しておいた屋敷の見取り図を思い浮かべる。

闇のブローカーを通じて手に入れた情報を信用するならば、この先にガレットの書斎があるはずだ。

俺は部屋のまえに立つ。

扉に耳をあてると、中から何やら人の喋る声が聞こえてくる。

「いつになったら出てきてくれるんだい、ナタリア」
「ふふ、もうガレット様ったら気が早いんだから。当分は会えませんからね」

幸せそうな声音だった。
俺は瞳を閉じて扉を押し開けた。
同時に効果の切れたマントを焼いて、火の粉をまといながら入室する。

窓際の安楽椅子にゆられるお腹のわずかに膨らんだ若い少女。
そのお腹に顔をちかづけて口づけする青い髪の青年。

ガレットだ。
以前は隠気でずる賢そうな顔をしていたが、いまでは顔色もよく見違えている。

ガレットとその少女は異様な現れかたをした、不審な格好の俺に顔をこわばらせている。

「叫んだら部屋ごと焼きつくす」

俺は威圧感をこめて、ただそれだけつげると、手のなかに轟々と燃えさかる炎玉を出現させた。

その反動で生じた冷素で、足元の品の良い絨毯が凍りついていく。

ガレットは俺のもつ戦力の大きさを察したように眉をひそめ「部屋を出るんだ」と、安楽椅子にすわる少女に言った。

「ガレット様、あ、あの人は誰ですか…？」
「静かに。言うことを聞いて」

不安そうな少女は重たそうにお腹を両手で抱えながら、俺のとなりをぬけていく。

ガレットはその間に、壁に飾られていた剣を手にとって鋭い眼差しを向けてきた。