三十九話

　その後俺達はしばらくの間、他愛のない雑談に花を咲かせていた。主に俺の世界の食べ物事情に関してだが。

　セバスチャンさんが思ってた以上に話せる人なのには驚いたが、王城の執事長ともなると、そういうスキルも必要になるんだろうな。

「さて、そろそろ光様たちが戻って来る頃ですね。私は一度こちらを片付けてきますので、皆様はそのままお寛ぎください」

　そう言うと、セバスチャンさんがテーブルの上のティーセットをキッチンワゴンに乗せ始める。

　何だかんだ言っていつの間にかお茶菓子完食してたな。本当に旨い物って、気付いたら食べ終えてる事あるし、実は結構好きだったのかもな、今のお茶菓子。

「それでは、失礼させていただきます」

　いつの間にかテーブルの上を片付け終えたセバスチャンさんが、扉の前で一礼してから来客室を出て行く。
　それを見送り、俺はふぅっと一息吐いて、この後行われるかもしれないという謁見の事を考えた。

「……謁見かぁ。まともな人ならいいな、国王様」

　一応光もセバスチャンさんも、謁見がある「かも」しれないとは言っていただけで「ある」と断言していた訳じゃない。

　もしかしたら何かの間違いで「やっぱり謁見はありません」なんて事には……ならないだろうなぁ。
　こういう時の俺の勘は当たるんだ。

「それにしても、随分大事になってしまいましたね。パレードを見てただけなのに、気付いたらこんな場所まで来てるんですから」

　マリーが思い出す様にしみじみとそう口にした。
　確かに。俺達は元々勇者召喚パレードという名の祭りに参加していただけなのに、いつの間にか「王城で国王様と謁見」なんて事になってるんだ。

　本当、どうしてこんな事になってるんだろうなぁ。

「あのユキという少女が原因とも思えるが、召喚勇者の一人がカイト君の肉親だったんだ。遅かれ早かれこうなっていただろう。早いか遅いかの違いさ」


　確かにフーリの言う通り、召喚勇者の一人が光だったんだから、この結果はある意味必然だったのかもしれないけど。

　でも、あんな場所で騒ぎが起きなければ、もっと穏便に事が運んだのではないかと思えて仕方がない。

　いや、この言い方はあんまりよくないな。これじゃあまるでユキちゃんが悪いみたいじゃないか。
　あんな子供相手に、これは流石に大人気ないか。

「そういえば、アミィは何で王都に来てたんだ？　店は大丈夫なのか？」

　そもそもアミィは「店があるから来れない」なんて言ってた様な気がするんだけど？

「あ、うん。それは大丈夫。ギルド長さんが手伝ってくれるらしいから」
「ギルド長が？」

　あの厳ついスキンヘッドのギルド長が？　それって大丈夫か？　あんな厳ついおっさんが店員してたら、逆に客が減るんじゃ……。

「カイトさん、きっと大丈夫ですよ。ギルド長はああ見えて、結構器用な方ですから」
「そ、そうか？　ならいいんだけど」

　いや、器用かどうかと見た目は関係ないけど。
　でもまあ、マリーが大丈夫だって言うなら大丈夫なんだろう。心配ではあるが、ここはマリーの言葉を信じよう。

「それで、王都には、その……お兄ちゃんを追いかけて来たの」
「……え、何で？」

　追いかけて来たって、ちょっと出かけた相手を追いかけるのとは訳が違うんだぞ。
　それに、アルクの馬車はかなりスピードが出てたし、俺達がペコライを出発してすぐにでも出ない限り、こんなに早く王都には着かないと思うけど……って、まさか。

「なあアミィさんや、ペコライを出発したのはいつ頃だい？」
「え？　お兄ちゃんが出発した次の日の朝一だよ？」

　そっか。次の日の、しかも朝一。それなら確かに今日ここにいてもおかしくはないか。

「次の日なのか？　てっきり私達が出発してすぐに出たものだと思っていたんだが」

　……ん？　フーリは今何て言った？　何でそんな勘違いしたんだ？
　いや、勘違いした事自体は別になんらおかしな話じゃない。速度的にもそう思うのが普通だし。

　それに、アミィは今ここにいるんだから、当然ペコライをから王都まで来たという事になる。
　いつ頃ペコライを出発したか予想するのも別に変じゃない。

　だが、何か引っかかる。今の言い方はまるで、アミィが王都に来る事を「最初から知っていた」様な言い方だった気がするんだけど？
　もしかして、二人はグルだったりするのか？

「驚かせようとしてたんですよ」
「え？」

　俺が二人に尋ねようかと思っていると、マリーが横から種明かしをする様に話し始めた。

「実はペコライを出るちょっと前に聞いたんですけど。アミィちゃん、カイトさんを驚かせたくて、わざとこの話をしなかったらしいんです。「王都で会って、お兄ちゃんをびっくりさせるんだ」って、張り切ってましたよ？」

　マリーから話を聞いて、思い当たる節がいくつかあった。
　アミィに「お土産は何がいいか？」と尋ねる俺と、俺に任せると言ったアミィ。だがその後で「楽しみにしてるね」と言っていた。

　あの時は深く考えもせずに、お土産が楽しみなんだろうと思っていたが、こういう事だったのか。

　そりゃお土産は何でもいいってなるわな。
　だってアミィ自身が王都に来るつもりだったんなら、そもそもお土産を貰う側じゃなくて、買う側なんだから。

「えへへっ」

　俺がアミィにゆっくりと視線を向けると、アミィは照れ笑いを浮かべながら頭を掻き、ペロッと舌を出した。
　片目も瞑り、所謂「テヘペロ」状態。

　こういうのをあざと可愛いというのだろうか？　

「……様、……ち……さい！」

　そんな話をしている時だった。
　それまで静かだった扉の向こうから、微かに人の声が聞こえてきた。
　あまりにも小さすぎて確信が持てないが、若い男の声だった様な気がする。

「……さい……ども……せるな」
「……から、お待ち……と」

　その声に応える、もう一つの声。こちらも若い男の声。二つの声は何かを言い合っている様で、少しずつこの部屋に近づいてきているのがハッキリと分かった。

「来るか？」

　その声に反応し、咄嗟に身構えるフーリ。いや、ここは王城なんだし、そうそう構えなくても大丈夫じゃない？　多分この城の関係者とかだと思うけど。
　などと思いつつも、アミィを庇う様に前に立ち、ストレージから魔鉄バットを取り出そうとした時だった。

　バァンッ！

「「「「っ!?」」」」

　突然客室の扉が勢いよく開き、そこから姿を現す謎の青年。
　年の頃は三十手前といった所か。

　短く切り揃えられた茶色い髪と、大きな体躯。野性味が溢れる顔立ちで、ニカっと笑うその姿は、まるで「大きなやんちゃ坊主」といった感じだ。

「この四人が例の四人か、セバス？」
「左様でございます」

　青年の声に、聞き覚えのある声が答える。この声は、さっきティーセットを片付ける為に部屋を出て行ったセバスチャンさんの声だ。

　セバスチャンさんはいつの間に部屋に入って来たのか、気付いたら扉の傍で控えていた。

「兄さん！　ちょっと、邪魔です陛下！」
「はっはっ、相変わらず不敬な奴だ」

　一体何事かと思っていると、青年の更に後ろから、俺を呼ぶ光の声が聞こえてくる。そっちに視線を向けると、青年と扉の隙間から姿がチラッと見えた。
　って、陛下？　今陛下って言ったのか光は？

「「「っ！」」」

　光の言葉に、息を呑む三人。
　一瞬、俺の聞き間違いかとも思ったが、三人のあの反応。どうやら聞き間違いじゃなかったみたいだ。

　陛下と呼ばれた青年の後ろから、光が何とか部屋の中へと入って来ようとしているが、なかなかそれは叶わない様だ。
　それに構わず、青年は再び口を開いた。

「諸君、はじめまして。私はルロンド王国国王、ギルガオン・Ｋ・ルロンドだ」
「「「なっ!?」」」

　三人は青年――ギルガオン陛下が名乗ると、驚きの声を上げて絶句していた。いや、そら誰でもそうなるわな。
　そんな中、俺はというと。

「……若っ！」
「「「ちょっ!?」」」

　つい本音が口をついて出てしまい、更に驚く三人。さっきから息ピッタリだな皆。