四十話

「まあカイト君の気持ちも分からなくはないが、逆に考えてみて欲しい」
「逆？」
「ああ、逆だ。単独でオーガエンペラーを撃破する様な人間が、自分と同じランク、もしくは下のランクにいるとして、普通の冒険者はどう思うか、だ」
「どうって、そりゃあ」

　……あ、普通に嫌だわ。プレッシャーだとかそんな次元の話じゃねえ。
　自分の存在理由すら考えるかもしれん。

「分かったようだな。そういう事だから、素直に昇級しておくんだな」
「まあ、そういう事なら」

　気は引けるけど、仕方ないか。

「後は、そうだな。気を失ったカイト君をここまで運んで下さったモーヒ殿には、今度お礼を言っておくと良い」
「モーヒさんが俺を？」

　なるほど。俺をここまで運んでくれたのはモーヒさんなのか。なら今度会った時にでもお礼を言っておかないとな。でも確かモーヒさんって、確か転移魔法でどこかに飛ばされたって言ってなかったっけ？

「ん？　ああ、そういう事か。幸いモーヒ殿は北の平原に転移していたみたいでな。カイト君が倒れるのと入れ替わりで戻ってこられたんだ」

　そうだったのか。とりあえず、国外とかに飛ばされてなくて本当に良かった。

「さて、話は変わるが。カイト君、今食欲はあるかい？」
「え？　ああ、そういえば腹が減ってきたかな」

　フーリに言われて気付いたが、外は既に暗くなっており、窓からは月明かりが差し込んでいた。

「丁度いい。アミィもカイト君の事を心配していたし、顔を見せに行こうか『お兄ちゃん』」

　……どうやら、アミィが俺を「お兄ちゃん」と呼び始めた事は既に知っているらしい。
　まあここにはアミィもいる……ていうか、看板娘をしている宿なのだから、二人が知っていても不思議じゃない、か。

　でも、そうか。アミィにも心配かけちゃったのか。だったら丁度いいし、顔を出しとくか。

「それいいね、姉さん！　カイトさん、一緒に酒場に行きましょう！　実は私達も夕飯まだなんです！」
「え？　あ、ああ。そう、だな？」

　気の所為だろうか。なんだかマリーが妙に張り切ってる気がするんだが？

「まだ、ね。いつも酒場が閉まるギリギリまで待っていた癖に」
「も、もう姉さん！　それは内緒にしておいてよ！」
「はは、さっきのお返しだよ」
「もうっ！」

　ん？　待ってたって……もしかして、俺が目を覚ますかもしれないと思って、メシをギリギリまで待ってたって事か？

「そんな。気にせず食べれば良かったのに」

　いつ目覚めるかも分からないのに、わざわざ待たなくても。

「だって、約束したじゃないですか」
「約束？」
「帰ったら、一緒にオイ椎茸を食べましょうねって」

　……そんな事の為に、わざわざ待っててくれたって事か？　目覚めるかさえ分からない俺を？

「おかげでこの三日間、オイ椎茸を一切食べてないんですよ。そろそろ禁断症状が出そうです」
「き、禁断症状？」

　何か不穏な単語が聞こえてきたんですけど？

「ちなみに、それはどういう症状？」
「具体的には、夜中にオイ椎茸を求めて起き出したり、手足が震えたりですね」
「えぇ……そんな大げさな」

　ちらっとフーリの方を見ると。

「昨日は三回だったな」
「ああ、お腹空いたなぁ！　早く酒場でオイ椎茸を食べたい気分だなぁ！」

　三回とは、恐らく三回起き出した、という意味だろう。フーリの疲れた顔を見るに、毎回止めるのはフーリなのだと、何となく理解出来てしまった。
　だからこそ、俺には一刻も早くマリーにオイ椎茸を食べさせる、という義務がある。

「本当ですか!?　ならすぐに行きましょう！　この時間ならまだギリギリ大丈夫な筈です！」

　俺の手を両手で掴み、グイグイ引っ張るマリー。そのまま酒場まで連行されそうな勢いだ。

「さあ、ぐずぐずしてると酒場が閉まっちゃいますよ！」
「分かった。分かったから！」

　いや、まあ、別にいいけどね。マリーってたまにこういうフランクさを見せる時があるんだよな。

「さあ、姉さんも！　急ぐよ！」
「そんなに慌てなくても、別に酒場は逃げないぞ」
「逃げるよ！　時間という名の敵がいるんだから！」

　どうやらマリーは本当に限界の様だ。今日はいつにも増してオイ椎茸に執着している。
　そんなマリーにフーリはやれやれと溜息を吐きながら、だがどこか嬉しそうに俺達の後を着いて来た。



「アミィちゃん！　オイ椎茸料理のフルコース三人分！」

　酒場に着くなり、マリーはアミィに向かっていきなり注文を入れていた。本当に、オイ椎茸の事になるとやたら積極的になるよな。
　ていうか、この宿にそんなものあるのか？　初めて聞くんだけど。

「マリーさん、そんな物ウチにはありません！」
「え、無いの!?」

　どうやら無いらしい。
　やっぱりな。聞いた事ないと思ったんだ。


「当たり前です。ウチはただの酒場なんですよ。オイ椎茸専門店じゃないんですから――あっ！」

　と、そこで初めて俺に気付いたのか、アミィは俺と目が合うと、何故かそのまま固まってしまった。

「おーい。大丈夫か、アミィ？」

　幸い俺達以外の客の姿は見えないから、他の客の迷惑になるという事はなさそうだが。
　あ、我に返ったみたいだ。

「お兄ちゃん！　目が覚めたんだね！」

　満面の笑みを浮かべ、俺に駆け寄ってくるアミィ。

「ああ、ついさっきな。アミィにも心配をかけたみたいだな」

　そのまま近づいてきたアミィの頭を撫でてやると、気持ちよさそうに目を瞑り、されるがままになっている。

　アミィって、なんだか妹と似てる気がするんだよな。いや、性格とか容姿は全然似てないんだけど。

　何と言えばいいか。雰囲気というか、空気というか。言葉では言い表し辛いけど、とにかく何かが似てるんだ。
　そんな事を考えながらも、俺の手はずっとアミィの頭を撫で続けている。

「あの、カイトさん。そろそろ座りませんか？」
「あ、ごめん。忘れる所だった」
「あ……」

　俺がアミィの頭から手を離すと、名残惜しそうなアミィの顔が目に映った。
　いや、そんな顔をされたら、なんだか俺が悪い事したみたいじゃないか。

「まあ、今日はこのぐらいで我慢しておけ。カイト君はしばらく安静にしないとダメだから、またチャンスはいくらでもある」
「そ、そうですね。今日は我慢します」

　フーリとアミィの謎のやり取りは気になるが、今はそれ以上に気になる事が出来てしまった。

「なあフーリ。俺ってしばらく安静なのか？」
「何を当たり前の事を言ってるんだ？　君は死にかけたんだ。いくら目を覚ましたといっても、しばらくは絶対安静だ。当たり前だろう」

　当たり前なのか。そっかぁ。
　出来ればあの感覚を忘れない内に、ゴブリン退治でもして体を動かしたかったんだけど。
　……いや、まてよ？　しれっと抜け出せば、案外バレないんじゃ。

「カイトさん？」
「はい、安静にしてます」

　相変わらず勘のいいマリーだ。
　まあ、確かにまだ体も怠いし、無理をしても良くないかもしれない。
　それに、あまり無茶しないって約束もしたばっかりだし。

「さあ、いつまでも立ち話をしてないで、とりあえず座ろうか」
「そうだな。アミィ、注文をしたいんだけど」
「うん。ちょっと待っててね、お兄ちゃん！」

　そう言ってアミィは店の奥に駆けて行った。本当に、あんなに小さいのによく働く子だ。普通アミィぐらいの年頃なら、まだ遊びたい盛りだろうに。親御さんはその辺気にしないのだろうか？

　……そういえばアミィの親御さんってまだ見た事ないな。流石にアミィ一人で宿をやってるとは思えないし、普段はどこにいるんだろう？
　そんな事を考えながら、俺達は近場の席に腰を下ろした。