三十三話

　アクセサリー店のおばさんに声をかけられ、俺は言われるがままに店を覗いていた。

「実は今朝店を開いたばかりでねぇ。朝から全然お客さんが来てくれないんだよ。チョロ……人が良さそうなお兄さん。良かったら何か買っておくれよ！」

　このおばさん、今俺の事チョロそうって言おうとしなかったか？
　いやいや、きっと気のせいだ。うん、そうに違いない。

「それに、お兄さん男前だし、彼女の一人でもいるんだろ？　たまにはプレゼントでも買ってやりなよ！」
「か、かのっ!?」

　予想外の言葉に、つい言葉を詰まらせてしまった。
　俺に彼女？　自慢じゃないが彼女いない歴＝年齢ですけど何か？　なんなら精神年齢はお兄さんって歳でも……誰がおじさんやねん！　こちとらまだ三十路前じゃ！　いや、今は二十歳前か。

　っと、いけない。つい取り乱してしまった。
　確かに彼女はいないが、マリーとフーリ。それと、まだ子供なのに宿屋の看板娘として頑張っているアミィに、何かプレゼントでもしてあげようか。

　マリーにはこの間ブローチをプレゼントしたばかりだけど、討伐成功おめでとうのプレゼントを渡すのも悪くないだろう。
　……ちょっと気が早いか？

「そうですね、それじゃあ……」

　テーブルの上に並べられたアクセサリーを見て、どれにするか考える。
　どれも悪くはなさそうだけど、そうだなあ。

　三人とも普段から仕事柄よく動くし、出来るだけ邪魔にならない物で、ちょっとしたプレゼントで済みそうな物といえば……。

「お、これは。すみません、これなんですけど」
「はいはい、どれだい？」

　俺がおばさんに手渡したのは、半透明の青い石を花柄の型にはめ込んだ小さな髪飾りだ。

　このぐらいのサイズなら邪魔になる事もないだろうし、石の色もいくつかある。みんなに色違いのお揃いをプレゼントするのもいいだろう。

「髪飾りかい？　これに目を付けるとはお兄さん、なかなかお目が高いねえ！」
「どういう事ですか？」
「これは今王都でも流行ってる、魔法の魔石を使ったアクセサリーでね。ほら、この綺麗に澄んだ色合い。まるで宝石みたいだろう？　その上、気休め程度だけど魔法の強化も出来る優れものって訳さ！」

　へえ、これって魔石だったのか。
　鑑定をかけてみると、確かにそれは魔石の様だった。青が水の魔石で赤が火の魔石。白が治癒の魔石で緑が風の魔石。そんでもって、黄色が雷……って、魔石!?

　ここにある髪飾りに使われている石全部が魔法の魔石なのか!?　だとすると、ストレージで魔法スキルを抽出する事が出来るって事じゃないか！

「ち、ちなみにこれ、一ついくらですか？」
「これかい？　これなら、一つ銀貨一枚だよ」

　安い！　流石は魔石。例え魔法の魔石だとしても、このサイズならあまり高くないみたいだ。
　店頭に置いてある髪飾りは各色二つずつの計十個。

　マリーに青の髪飾り。フーリには赤、アミィには……そうだな。本当はピンクみたいな色が似合いそうだけど、残念ながらピンクは無い。とりあえず後で考えるとして、残り七個はスキル抽出用だな。

「よし、これ全部下さい！」
「ぜ、全部!?　あんた、一体何人彼女がいるんだい？」

　流石に全部買うとは思っていなかったのだろう。おばさんが素っ頓狂な声を上げて驚いていた。
　いやだから、彼女はいませんって。

「ま、まあいいじゃないですか。それよりこれ、全部売って貰えるんですか？」

　再度俺が尋ねた事で、冗談じゃないと分かったのだろう。

「あ、ああ、いいとも！　これ全部だね？　全部で金貨一枚だよ」

　俺は財布から金貨を一枚取り出し、おばさんに手渡す。

「毎度あり！　また来ておくれよ。私はいつもここで商売してるからね！」

　おばさんは髪飾り計十個を麻袋に入れると、そのまま俺に手渡してきたのでそれを受け取り、軽く会釈をしてから、俺はそのまま宿屋へと帰る事にした。。



「そうですか、やっぱりお二人は討伐隊に参加したんですね」
「そうなんだよ、何もなければいいんだけど」

　宿屋に戻った俺は、晩飯を食べに酒場に顔を出していた。
　いつもは三人でいる俺が、珍しく一人でいるのを不思議に思っていたみたいなので、事情を知らないアミィに今日の出来事を説明していた所だ。

「じゃあ、しばらくは帰ってこないかもしれないって事ですよね？」
「ま、そうなるだろうって言ってたし、多分な」

　下手すると、数日は野営する事になるかもしれないって言ってたし、今日明日帰ってくる可能性はまず無いとみていいだろう。

　本当に何もなければいいんだけど。どうにも不安というか、嫌な予感がずっと頭を離れない。

「まあ、モーヒさんもいるし、問題ないって言ってたから、きっと大丈夫だろ！」

　アミィに言いつつ、俺は自分にも言い聞かせるように声を上げ、残っていたラガーを一気に飲み干した。
　大丈夫、きっと大丈夫だ。

「確かにそれなら安心ですよね！」

　アミィもひと際声を上げるが、それはどこか不安を隠す様な色が含まれていた。
　いかんな。アミィだって不安なのは一緒なんだ。
　俺がアミィの不安を取り除いてあげないと。

　そうだ、さっき買った髪飾りをプレゼントしてみよう。これで不安が取り除けるか分からないが、少しはマシかもしれない。
　俺はストレージから緑の髪飾りを取り出そうとして、ふと考えた。

　アミィにはピンクが似合いそうなんだよな。でも、ピンクなんて無かったし……そうだ！　赤の髪飾りと白の髪飾りを合成すればピンクになるんじゃね？　よし、早速試してみよう！

　この時の俺は、酒に酔っていたのか、それとも頭がよく働いていなかったのか。自分が何をしようとしているのか、深く考えもしなかった。

　二つの髪飾りを選んで合成っと。すると「赤の髪飾り」と「白の髪飾り」が合成され「ピンクの髪飾り（魔）」と表示された。
　よし、成功だ。後はこれを取り出して。

「アミィ、これ。良かったら受け取ってくれ」

　俺は合成した髪飾りを取り出し、アミィに手渡した。
　ピンクの魔石の髪飾り。アミィには明るく女の子っぽい色が似合うと思うし、気に入ってくれるといいんだけど。

「え？　これって髪飾り？　いいんですか、貰っちゃって？」
「ああ、いつも頑張ってるアミィへのご褒美だ。気に入って貰えるといいんだけど」

　アミィは最初、突然の事に戸惑っていたみたいだけど、俺がご褒美だと言うと、パっと花の咲いた様な笑みを浮かべて。

「ありがとうございます！　大切にしますね！」

　両手で髪飾りを握り、胸の前で握りしめる様子は、その言葉が建前ではなく、本当だと物語っていた。
　良かった。どうやら気に入って貰えたらしい。

「早速つけてみますね！」

　そういうと、アミィは自分の髪に髪飾りを取り付けようとしたが、なかなか上手く付けられないでいた。

「あれ？　上手く出来ない」

　アミィに渡した髪飾りは、ヘアピンタイプの髪飾りで、付けるの自体は簡単なんだが、アミィは普段からこういう物をあまり付けないのか、なかなか上手く付けられないでいた。
　あ、涙目になってきてる。しょうがない。

「大丈夫か？　どれ、貸してみろ」
「うぅ、すみません」

　しょんぼりしているアミィから髪飾りを受け取ると、アミィの髪をすく様に手を差し入れる。

「ふぁ」
「おい、変な声を出すなって」
「す、すみません。こういうの、初めてで」

　そういうと、アミィは赤くなった顔を下げて目を瞑り、自ら頭を差し出してきた。うん、これでやりやすくなったな、
　まったく、俺だって妹以外にこういう事するのは初めてで、ちょっと緊張しているのに。

　よし、気を取り直して。
　まずは軽く髪をすいて、適当な場所で髪を軽くねじる。そこに垂直に挿してから倒して、グッと押し込む、と。うん、いい感じだ。

「ほら、出来たぞ」

　俺はアミィの頭をポンポンと軽く叩き、終わった事を伝えた。

「もう出来たんですか？」

　アミィは顔を上げ、自分の頭を何度か触り、髪飾りがついている事を確認すると、表情を綻ばせた。

「えへへ、どうですか？　似合ってますか？」
「ああ、すごく似合ってる」

　俺が素直に感想を言うと、またはち切れんばかりの花の咲いた様な笑顔になり。

「ありがとうございます！」

　まっすぐ俺の目を見て言った。
　なんだろう。こんなに喜んで貰えるなら、プレゼントした甲斐があったってもんだよな。

「それにしても。カイトさん、手慣れてますね」
「まあな。妹によくつけてやってたから、自然と身についたんだ」

　本当、何故かいつも俺が髪飾りをつけてやる事になってたんだよな。今にして思うと不思議だ。
　……あ、そういえば記憶喪失って設定だったの忘れてた。

　しまったと思い、アミィの方を見てみると、当のアミィはその事を特に気にした様子はなかった。
　ほっ、良かった。

「へえ、妹さんの……あの、カイトさん」
「ん？　なんだ？」
「もし良かったらなんですけど――カイトさんの事、お兄ちゃんって呼んでもいいですか？」
「へ？」

　自分でも素っ頓狂な声が出たなと思った。
　でも、それぐらい今の質問は予想外だったのだ。
　それを断られると勘違いしたのか、アミィが俺の服の袖を掴んで

「ダメ、ですか？」

　と、瞳を潤ませ、今にも泣き出しそうな顔で、見上げる様な形で俺の目を見て言った。しかも若干涙声で。
　いや、こんなのダメって言える訳ないじゃん。

「いや、別に構わないけど」
「本当ですか!?　ありがとうございます、お兄さちゃん！」

　花の咲いた様な笑顔が眩しい。
　最初はちょっと打算的な子かと思っていたが、やはりなんだかんだで年相応の様だ。

「ああ、なんだ。お兄ちゃんって呼ぶんなら、敬語も使わなくていいぞ。そっちの方が落ち着く」

　お兄ちゃん呼びなのに敬語とか違和感しかない。そう思っての提案だ。

「敬語無し……でも、本当にいいんですか？　お兄ちゃんはお客様なのに」
「ああ、いいよ。堅苦しいのはやめにしてくれ」

　そう言うと、アミィは少し考える様な仕草をした後。

「うん、分かった！　それじゃあ、これからは普通に話すね、お兄ちゃん！」

　すぐに敬語をやめたアミィ。その切り替えの早さは流石だと思う。
　伊達に子供ながらに看板娘はやってない、か。
　俺は、そんなアミィを見ながら、多少は不安を取り除いてやれたかな、と安心した。