二十九話

　静寂に包まれるギルド。
　よく見るとその冒険者の顔には見覚えがあった。確かこの間、賢者の森に調査に向かった調査隊の一人だった筈だ。

「だ、大丈夫ですか!?　とにかくすぐに手当てしないと！」

　血塗れの男の姿を見て、急いで受付の奥から包帯や薬瓶などを持ってきたエレナさんは、その冒険者に駆け寄ると、傷の手当てを始めた。

　その光景に、周囲の冒険者達もようやく状況を飲み込み始めたようで、次第にギルド内がざわざわと騒がしくなり始める。

「そ、それより、ギルド長を……い、いそがないと」
「おい、一体何の騒ぎだ？」

　普段とは違った空気を感じとったのか、はたまた偶然か。受付の奥からギルド長が顔を出し、血塗れで倒れている冒険者に気付く。

「お前はっ！　一体何があった!?」

　ギルド長は倒れている冒険者の元に駆け寄り、上体を抱え起こして声をかけた。

「キ、キングです。オーガキング。特殊、個体で。みんな、し……ん……」

　冒険者はそこまで言うと、まるで糸が切れた人形の様に力を失い、そのまま意識を失ってしまった。

「オーガキングの特殊個体だと……。おい！　手の空いてる奴は警備隊の連中に、すぐに街の警備を強化するよう伝えろ！　それからＣランク以上の冒険者はすぐに集まってくれ！」

　それだけ言うと、ギルド長は気絶した冒険者を背負い、一度ギルドの奥へと姿を消した。
　不穏な空気がギルドを支配していく中、ちらっと、マリー達の様子を伺うと。

「「……」」

　二人共絶句している。
　……想像より遙かに悪い結果になってしまった、という事だけはよく分かった。



「急な呼びかけに応じて貰い、感謝する」

　ギルド長の呼びかけに、ギルド内にいた冒険者の内、二十人ほどの人が集まっていた。その中にはヴォルフとロザリーさん、そして当然マリーとフーリの姿もある。
　その様子を、俺は少し離れた場所から見ている。俺はＦランクだから。

「皆もう知ってるだろうが、先日賢者の森に派遣した調査隊が、一人を除いて全滅した。これはオーガキングの、しかも特殊個体の仕業だと思われる」

　それにしても、オーガキングはたった一体で調査隊のメンバーを全滅させる程の力を持っているのか。

　調査隊の人数が十五人だった筈だから、単純に考えると、最低でも十五人以上の人数が必要という事になる。
　今集まってる人数は二十人。一応人数は揃っている事になる。

「このままキングを放置すれば、いずれはこの街へと辿り着き、街を襲うかもしれない。いや、確実に襲うだろう。そうなる前に討伐隊を編成し、なんとしてもキングを叩く！」

「「「おうっ！」」」

　ギルド長の言葉に、頼もしい返事を返す冒険者達だが、俺は言いようのない不安を感じていた。

　まるで、何かを見落としているかのような、ボタンを掛け違えているような。何とも言えない不安感。

「なお、討伐隊のリーダーはモーヒとする。モーヒ、やってくれるか？」
「おうよ！　俺に任せな！」
「頼んだぞ。キングを倒し、この街の平和を守ってくれ」
「任せな。オーガキングなんて一捻りよ。よし、野郎ども！　まずは四人一組のパーティを組め。賢者の森では、四人一組で活動して貰う。そして、キングを発見次第、他のパーティにも連絡しろ！　決して一組だけで戦いは挑むな！　数の利を生かせ！」
「「「はいっ！」」」

　と、俺が自らの中にある違和感に頭を悩ませていると、いつの間にか話は終わってしまったらしい。

　ていうか、ギルド長には「おうっ！」なのに、モーヒさんには「はいっ！」って敬語なのか。それでいいのか？　ほら、みんな気付いてないけど、ギルド長若干寂しそうな顔してるって。

「おほん。では、各々準備を済ませ、二時間後にまたギルドに集合だ！　では、解散！」

　ギルド長の言葉に、討伐隊に加わった面々は、次々とギルドから出ていった。恐らくこれから色々と準備をしてくるのだろう。
　そんな中、マリーとフーリは冒険者達の流れから外れ、俺の近くまでやってきた。

「すみませんカイトさん。そういう事なので、しばらく冒険はお休みにして、街でゆっくりしていて下さい」
「すまない、流石にこの事態は私にも想定外でな。討伐に何日かかるかもハッキリ分からないんだ」

　二人は俺に気を使っているのか、申し訳なさそうにしている。
　いやいや、俺よりもまず自分たちの心配しようよ。

「俺の事はいいんだ。そんな事より、本当に大丈夫なのか？　話を聞いてた限り、オーガキングって、かなり強力な魔物なんだろ？」

　何せキング、つまり王だ。単純に考えれば、オーガの王なのだから、最強のオーガという事になる。あのデカい奴の王。本当に大丈夫なのか？

「確かに、オーガキングの特殊個体は強力な魔物だが、これだけの人数に加えて、モーヒ殿が指揮を執るんだ。まず負ける事はないだろう。ただ、それなりの時間はかかる筈だ。賢者の森は広いし、この人数で動くとなると必然的に足は遅くなる」
「それに、すぐに見つかるとは限りません。数日は野営をする覚悟もしないといけません。つまり、オイ椎茸絶ちです」

　二人は俺を不安にさせない為か、あまり暗い雰囲気を見せない。いや、マリーの表情には割と本気で落ち込んでいる空気を感じるけど、それは多分ベクトルが違う。

　その気遣いは嬉しいんだけど、俺はなおも不安を感じている。何と言うか、イマイチ安心出来ないのだ。

「そう心配するんじゃない、カイト君」
「そうですよ、私達なら大丈夫ですから！」

　……そうだな。なんせ二人は。

「氷炎の美姫、だもんな！」
「「なっ!?」」

　俺が二人の二つ名を呼ぶと、顔を赤くして言葉を失った。どうやらフーリも、素面の時に面と向かって言われるのは照れるようだ。

「ちょいと失礼するぜ。おい、フレイア」

　と、二人の照れた顔を眺めていた時、後ろからヴォルフの声が聞こえてきたので、振り返ってみてみると、そこにはヴォルフと、その後ろから控えめに顔を覗かせたロザリーさんが立っていた。

「ああ、ヴォルフか。いたのか？」
「当たり前だろうが！　シバくぞコラッ！」

　なんかヴォルフの扱いが雑な気がするけど、まあヴォルフなので気にしなくていいか。

「そんな事より、何か用があったんだろう？」

　そして今のやり取りを「そんな事」で流すフーリは結構いい性格してる気がする。

「ったく、思わず目的を忘れるとこだったじゃねぇか。ガンツのおっさんから伝言だ。魔導具が完成したってよ」
「何？　おいヴォルフ！　それは本当か!?」

　フーリは突然立ち上がり、ヴォルフに詰め寄ってその胸倉を掴み上げた。
　うわぁ、リアルでこんな光景初めて見たな。

「お、おい、落ち着け！　本当だ。本当だから手を放せ！」
「あ、ああ。すまない」

　ヴォルフに言われ、ようやく我に返るフーリ。我を忘れる程嬉しかったのか。

「こうしてはおれん。急いでガンツ殿の所に向かわねば！　マリーも行くぞ。討伐に出る前に、武具の点検もして貰わないと！」

　フーリはマリーの手を引き、ギルドから出て行こうとする。

「え？　ちょ、ちょっと姉さん!?　すみません、カイトさん！　そういう事なので、しばらく冒険はお休みでお願いします！」

　一言そう言い残し、マリーは半ばフーリに引きずられる様な形でギルドから出て行った。



「さて、俺達もそろそろ行くか、ロザリー。じゃあな、ルーキー。しばらく街で大人しくしとくこった」
「もう、またそんな言い方して。すみませんカイトさん。それじゃあ、失礼しますね」

　そう言うと、二人も揃ってギルドから出て行く。
　ていうかヴォルフって、口は悪いけど本当にいい奴だよな。今もそうだ。言い方こそアレだったけど、俺の事を気遣ってくれてるのが伝わってきたし。

　それにしても、あっという間に一人取り残されてしまったな。

「……そうか、何気にこの世界に来て一人になるのって、森を彷徨っていた時以来か」

　あの時は無我夢中だったし、一人がどうとか考えている余裕はなかった。ていうか、考えもしなかった。でも、今は違う。
　今は最初に比べて大分余裕が出てきたし、何より大切な仲間が二人も出来た。

　出来る事なら俺も二人と一緒に討伐隊に加わりたかったが、はっきり言って俺の実力じゃ、まだ足手まといになってしまうだろう。
　それが不甲斐ないし、正直悔しい。

「もっと強くなりたいな」

　そうしたら、二人と一緒に戦えるのに。