１０－１　王女の提案

１０－１　王女の提案

「ん～……懐かしくも、ないかな。ここは逃げ出した時以来だ」

あの時は、俺は地下の牢獄から一直線に城壁のてっぺんへと向かった。そん時はひたすら階段ばかりを見ていたけど、今は正門からきちんと中に入ったから、それなりに王城らしい雰囲気を持っている。ピカピカの大理石のホールには、豪華なシャンデリアが吊り下げられていた。ひゅう、さすがこの国一高貴な城だな。ロアはホールから続く階段を上ると、ふかふかのじゅうたんが敷かれた長い廊下へと進んだ。廊下には扉がいくつも並んでいる。

「この廊下が、客人のための部屋となっている。どこでも好きな部屋を使ってくれて構わない」

「そりゃ、どうも……それで？王女さま、あんたとはいつお話ができるんだ？」

俺のぶしつけな物言いに、そばにいた侍女が目をつりあがらせた。

「女王陛下に向かって、何ですかその口の利き方は！陛下のご厚意に、お礼の一つくらい言ったらどうです！？」

「いい、いい。私が招いたのだ、この者たちは客人だぞ。少しくらい大目に見よ」

ロアにたしなめられて、侍女は口をつぐんだ。俺は、フランが侍女に向かって、こっそり舌を突き出したのを見た。

「すまなかったな。それで、話の件だが。まずは、一度体を休めないか？お互い、夜通し敵と戦っていたのだから、すこし休息を取ったほうがいいだろう。そうだな、午後からでどうだ？」

午後、か……この城の中でゆっくり眠れるとは思えないけど、さっきからライラがかっくんかっくんしている。たぶんロアのほうも、平気そうにしているけど、相当疲れているんだろう。かくいう俺もそうだ。

「わかった。じゃあ、そうしよう」

「うむ。部屋が決まったら、侍女に申し伝えてくれ。簡単なものしかないが、食事を届けさせよう。ほかに必要なものがあればその時に伝えてくれ」

「それは、どうも。何から何まで」

「気にするな。時間になったら、係りの者が呼びに行く。では、それまでゆっくり休んでくれ」

ロアはそう言い残すと、侍女一人を残して、廊下を歩いて行った。ほんとにまあ、ずいぶんと物腰が柔らかくなったもんだ。俺たちが窮地を救ったからだろうけど、ずいぶん現金なもんだな。

「けど、それくらいのサービスは受けてもいいよな」

俺は廊下を少し歩いて、適当に部屋を決めた。こんなに部屋があるんなら、どれを選んでも同じだと思ったんだけど……俺がノブを握る前に、エラゼムが俺を制し、代わりにドアを少しだけ開いた。中からは何の物音もしない。エラゼムがぱっと扉をあけ放つ。室内はこぎれいな広い部屋で、柔らかそうなベッドがいくつかと、サイドテーブルが置かれていた。

「罠なんか、どこにも見当たりませんでしょ？ほんとに失礼な方たちだわ！」

侍女がぷりぷり怒りながら、俺たちより先に部屋へと入っていった。

「ほら、これで何もないとお判りになって？わかったら、さっさと入ってきてくださいな」

俺たちも侍女に続いてぞろぞろと部屋に入った。最後にウィルが扉を閉めたので、侍女は独りでに閉まった扉に首を傾げた。

「では、この部屋をお使いください。今お食事をお持ちします。ほかに必要なものはございますか？」

「あ、食事は一人分でいいや」

「はい……？それでいいのなら、かまいませんが」

「あ、それと。もしできたら、骨がもらえないかな？」

「ほ、ほねぇ？」

「ほら、調理場で出たりしないかな？牛とか、豚とか……そんなに量はいらない、それこそ一本とかでいいんだけど」

「……かしこまりました。用意できるかどうか、伺ってきます」

侍女はそんなものなんにするんだという表情をしている。まさかライラのご飯ですとは言えないな。

「では、私は一度失礼いたしますので」

侍女は形式ばったお辞儀をすると、ばたんと部屋から出て行った。

「さて……休む、と言われてもな」

俺は部屋に置かれたベッドを見た。真っ白なシーツがひかれた、いかにも高級そうなベッドだ。ここ最近は全力で王都に駆けていたから、まともにベッドで眠れてなかったし……正直、そそられるものはある。

「ライラ、眠い……」

ライラが目をごしごしこすっている。フランはすたすたとベッドに近づいていくと、おもむろにぼすんとシーツを殴った。そして次に、上に乗って何度も踏みつけた……何してるんだ？

「フラン。ベッドに恨みでもあんのか？」

「ちがう！ただのベッドか確かめただけ」

「……ああ、そういうことか。さすがに、俺が適当に選んだ部屋にトラップはないんじゃないか？」

「でも、油断できないでしょ。ここは、敵の本拠地の真っただ中なんだから」

それはそうなんだけど。ライラはもう我慢できないようで、ふらふらとベッドに近づいていくと、ぽすんと倒れて動かなくなった。

「ふわ……やべ、俺も眠くなってきちゃった」

「桜下殿。ここはひとつ、桜下殿もお休みになられては？」

お、エラゼムがそう言ってくれるのか。ウィルとフランは、正気か？という目でエラゼムを見ている。

「我々が見張りをしますからな。桜下殿も、かなりお疲れでしょう。万が一ここから脱出せねばならなくなった時に、体力を少しでも回復していたほうがいいと思いましてな」

「うんうん、いいこと言う……ふわぁ。少し、休むだけ。ちょっとだけ、ちょっとだけ横にならせてもらうよ……」

俺はカバンと剣を下し、ずっと被っていた仮面を放り投げると、ライラの隣のベッドにぼすんと寝っ転がった。ベッドはぎしっと揺れて、柔らかく背中を押し返してくれる。ふかふかだ……

「五分だけ……ごふんしたら、目を覚ますから……」

ウィルのほんとですか？という疑うたぐりは、俺の耳には届かなかった。俺はあっという間に、深い眠りの底に落ちていった……



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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