スタンピード2

　笑顔って、すばらしい。


　他者に不快な思いをさせないばかりか。
居心地の悪さやプレッシャーからも、自身を守る防波堤にもなるのだから。


　だから只今、やまださんの顔には満面の笑みが浮かんでいる。


　そして、走っている。全力で。


　オッサン一歩手前。アラサーのやまださんが笑顔で疾走とか、絵図的にやばい。
だって、完全に不審者のそれだもの。


　もし、現代日本の街中で見かければ、通報されかねない。


　しかし、この世界では……




「おい、マジかよ……こんな鉄火場で笑ってやがるぜ」「俺はちっとも不思議と思わないぜ、なんせあのルーキーなんだからな」「くっ……これくらいは奴にとっては、お遊びってことか」




　それを見ていた冒険者さんからは、などのお言葉を頂戴した。


　もうこれはアレだ。やまださんの評価が迷走しまくっている。
これに尾ひれがついた日には、目も当てられない。


　そのうちやまださんは、人間をやめてしまっているかもしれないな。




「もうダメにゃー!　死んじゃうにゃー!!」




　おっと。


　どこかで聞き覚えのある声に目を向けば、絶体絶命のピンチ。
尻餅をついた状態で、魔物に襲われる間際とか。


　さすが、ピンチに定評のあるエリザさんだ。




「あっ、やまだにゃーっ!!　た、たすけてにゃーっ!!」




　どうやら、こちらに気がついたご様子。
いくら急いでいるからといっても、さすがに無視するわけにもいかず。


　やまださんは、走ったままの状態で。
アイテムパックから『始まりの剣』と名のついた戦斧を、振りあげた手の中に出現させて。


　それを魔物目掛けて、振り抜く。


　ゴブリンをひとまわり大きくさせた、醜悪な魔物。


　その上半身が水風船が弾けるように消えると、経験値を獲得したことを知らせるポップなメロディーが流れた。


　そして、慣性の法則が乗った戦斧を勢いそのまま、アイテムパックへチェックイン。


　さすがはアイテムパックさん、期待通りの活躍だ。
これで走る速度を下げることなく、魔物を倒すことができたぞ。


　様々な物を収納できるだけでもすごいのだけれど、任意の場所に出し入れできちゃうとか。
応用次第では、可能性が広がりんぐ状態ではなかろうか。




「あっ、ありがとうにゃー!　この恩は忘れないにゃー!」




　そんなことを言っていても、魚の干物には負けるくせに。


　なんて思いつつも、涙目のエリザがあげる感謝の声を後にして走り続けた。














　街の外れ、ダンジョン群の境界にある此処は、普段であれば屋台に賑わっている場所だ。


　それが今は、スタンピードの最前線。
コミケ一般参加の物量を思わせる、魔物たちがひしめき合っていた。


　それをなんとか抑えようとしているのが、冒険者の皆様方。


　しかし、多勢に無勢。苦戦を強いられているように見て思える。
ここが崩れてしまえば、街への被害がどうなるかは想像に難くない。




「やまだ殿っ!」




　ゆれるたわわこと、マリエール・ホワイトシープさん。
パーティーメンバーを率いて、戦いながら前線の指揮をとられているご様子。


　持っている剣が冷気を帯びていて、魔剣士みたくちょっとカッコいい。


　一体、どんな魔法なんだろう。
中二心をゾクゾク刺激するこの感じ、やまださんも使ってみたい。


　右手に焔、左手に氷結とか最高にクールだと思うの。




「これはマリエールさん、大変なことになっていますね」




「……ああ、これは想像以上の数だよ」




　などと、お話途中も攻撃を続けるたわわさん。


　切りつけた先、瞬く間に氷が魔物を覆うとその動きを完全に停止させる。
見れば数十体を軽く超える、氷の彫像があちらこちらと並んでいた。


　そんなクリーチャーな彫像を見て、一つ疑問が浮かんだ。




「なんともすごい魔法ですね」




「ああ、これか?　付与魔術エンチャントだよ」




　付与魔術エンチャント、ゲームでもわりとよく聞く名前だ。
知識が正しければ、アイテムなどに魔法効果を与える術のことだろう。




「なるほど、付与魔術エンチャントですか。しかしなぜ、手合わせときにこれを使わなかったのですか?」




　と、やまださんの疑問に。


　たわわさんは、




「結果は同じさ。例えコレを使ったとしても、貴殿との実力差は埋めれないよ」




「それは、わかりませんよ?」




「いいや、わかるさ」




　そう言ったたわわさんの笑顔は、気持ちの良いものだった。


　さてと、そろそろやまださんもお仕事をしなくては。


　それにしても、この数だ。
一体一体、切りかかって進んでいては、ダンジョンに辿り着くだけでも一苦労だ。


　今は一刻を争う事態、どこまで効果があるのかはわからないが。
ここもう、魔法でどーんとやっちゃおう、どーんと。


　右のおててを上に向けて、念じる。


　曰く、ファイアーボールさん来てください、できれば大きいやつで。


　ずずっと体から魔力っぽいやつが、吸いあげられる感覚に成功の予感マシマシ。
頭のうえで、轟々と燃えさかるファイヤーボールさんに目を向ければ。


　……おっと、これはやばい。


　想像の数倍は、大きいサイズのファイヤーボールさんがこんにちは。


　どうやらやまださん、発注書の桁を間違えをしてしまったようだ。
しかし、だからといって納品されてしまった以上、返すわけにはいかない。


　廃棄ロスとは、戦わなければならない宿命にあるのだ。




「やっ、やまだ殿っ!?」




　近くにいた、たわわさんが素っ頓狂な声をあげる。




「どうしました?　マリエールさん」




「いや……その、邪魔をするつもりは毛頭ないのだが。
しかし、だな……貴殿の頭上で燃え盛っている巨大なそれは、なんだろうか?」




「ええっと、これはファイヤーボールですが」




　さすがに少しばかり大きいとは思うが、納品されたこれはファイヤーボールに違いない。
もしかして、この世界では寸法の大きさによって、名称が変わったりするのだろうか。


　出世魚みたいに。




「ふぁっ、ファイアーボール!?　そ、そうか……うん。貴殿が言うのであれば、そうなのであろうな」




　納得したのかしていないのか、複雑そうな表情をするたわわさん。


　動きが完全にフリーズしてしまっている。


　しかし、いつまでもファイヤーボールを浮かべているわけにもいかないので。


　冒険者がいない地点目掛けて、ぽいっと。


　指令オーダーを受けたファイヤーボールさんは、凄まじい回転を見せてイメージしたルートを寸分の狂いもなく一直線に進む。


　ややって、重々しい響きとともに、大量の魔物を巻き込んで大爆発。


　パラパラと落ちる砂埃、焦がすような熱風が肌を撫でた。
そして、視界が晴れた先にあったのは、地形を大きく変えたクレーター。


　――これがレベル57のファイヤーボール。


　数百体は優に超える魔物を、一撃でほぼ壊滅させてしまうなんて。


　その威力に、やまださんドン引き。


　チラリ、横目で伺えば、あんぐりと大きくお口を開けたまま微動だにしないたわわさん。
そのお仲間も同じように、引きつった顔をしているご様子。


　それもそのはず、魔法の知識が乏しいやまださんでもわかる。


　この威力はやばいって。




「ま、まぁ……こんなものですかね。はっはは……」




　乾いた笑い声は、巻きあがった風に乗って空の彼方へと消えていったのだった。