ローズのお願い2

「あ、貴方に、護衛依頼をしたいのっ！」




　ローズさんからご指名を頂いたけど、これは一体どういうことだ。




「どういうことでしょうか？」




「実は……」




　かくかくシカジカ、まるまるウマウマ。


　ザックリと、まとめてしまえば、こんな感じ。


　どうやらローズには、異母姉妹の姉がいるらしい。


　第一子である姉よりも、正室の子であるローズの方が継承権が高く、それを良く思わない姉から、命を狙われているとのこと。


　今回は、その護衛をしてほしいようだ。




「私の冒険者としての階級は、『黒曜石』よ。
これは下から数えて二番目。それなのに、指名依頼が来るなんてあり得ない。」




「罠の可能性があると？」




「ええ、間違いないわっ」




「その依頼を断ることは、できませんか？」




　罠とわかっていて、わざわざ突っ込んでいく必要なんてない。




「それはできないわよっ、冒険者が依頼を断るなんて信念に反するわっ！」




　何の信念だよ、ローズさんアナタは、ブレーキの壊れたトラックですか。


　しかし、止めたところでいってしまうんだろうな。


　だって、握り拳を作りながら、熱く語っちゃってるもん。




「もちろん、前回のお礼も上乗せして、お礼は弾むわ」




　まぁ、しゃーないよな。


　知り合ってしまった以上、見殺しにはできないわ。




「わかりました、受けましょう。で、その受けた依頼とは？」




「ゴブリン退治よっ！」








　その後、終始和やかな雰囲気で、ニコライさん主催のお食事会は進んだ。
運ばれ続けた料理は、見た事がない肉や野菜と、刺激的だったが。


　どれも、美味しい物ばかりだった。




　宴もたけなわ、腹もこれ以上入らないといったところで店をでることに。




「ニコライさん、ご馳走様でした」




「いえ、こちらこそ、楽しい時間をありがとうございます」




「では、ローズさん、後ほどに」




「ええ、よろしくお願いするわ」




　みんなに見送られながら、その場を後にする。


　気がつけば、陽もすっかりと暮れ、町並みは夜の様相に。


　さて、今日の宿を探さなくては。
さすがに、知らない街で野宿とかハードルが高い。




「ご主人様っ、とても美味しい食事でしたねっ」




　満足気な表情をしたクリスティーナが、声をかけてきた。
確かに、クリスティーナが言うように、もう一度食べに行きたくなる味だった。




「ああ、ダンジョンで稼いだら、また食べに行こうな」




「はいっ、私がんばりますねっ！」




「そうだ、クリスティーナ」




「なんでしょう、ご主人様っ」




「今日は、エルザの、『猫のマタタビ亭』に泊まろうかと思うけど、どうかな？」




　この街に疎い俺には、そこぐらいにしか当てがない。




「ダンジョンで、ご主人様が助けたあの猫人族の方ですね。いいですねっ、いきましょう！」




　と、大袈裟に手をあげて答えるクリスティーナ。


　なんだか、普段よりも動作がオーバーな気がするし、頬も桃色に染まっている。
これは、もしかすると、酔っ払っているのかもしれない。


　そういえば、給仕に注がれるまま、ワインを飲み干していた気がする。
確認しただけでも、４，５杯は飲んでいるじゃないだろうか。


　まぁ、アレだ。楽しそうにしていて何よりだ。


　俺もほろ酔い気分で、気持ちいい。


　夜風を頬に受けながら、街を歩く。


　街灯がある為か、日が暮れた今もそこまで暗くない。
それどころか、オレンジ色の暖かい光が、建物や歩く人々を照らす姿は異国情緒あふれる。


　『猫のマタタビ亭』は、名前だけしか知らなかった為、歩く人にその場所を聞くと、すぐにわかった。


　それなりに、この街では有名らしい。


　程なくして、『猫のマタタビ亭』に着く。


　猫をあしらった木製の看板が、印象的な宿だ。
木造建築の二階建て、そこまでは大きくないが、温かみのある雰囲気がいい。


　木製のドアを開けると、まさに、お目当てのエルザがお盆を持って立っていた。


　俺達を見て、エルザが固まる。


　お尻のシッポなんか、ピンッと直立不動だ。




「おっ、おっ、お……、お化けニャ――ッ！！！」




　エルザの叫び声が、 猫のマタタビ亭に響き渡った。














「ご、ごめんニャ……てっきり、お化けかと思ったニャ」




　エルザの母親、 つまり猫のマタタビ亭の女将に「お客さんをお化け扱いするとは何事か」と、怒られたエルザが謝る。


　まぁ、気持ちはわからないでもない。
なにせ、『送還』で、目の前から突然消えてしまったしな。




「もう気にしていないから、大丈夫だよ」




「でも、来てくれて嬉しいニャ。ヤマダは命の恩人だから、うんとサービスするニャ」




　と言うエルザに、部屋へを案内されて入る。


　今回は、部屋を二つとることにした。


　男女が一つ部屋にいたら、もしかしたら、もしかしちゃうだろ。
と、言っても、そんな勇気があったら、この年まで童貞してないけどな。




「じゃあ、クリスティーナ。また明日」




「は――いっ」




　おう、ご機嫌さんだなクリスティーナさん。




「では、ごゆっくりニャ」




　そう言い残して、エルザはパタパタと去っていった。


　他にもお客さんで賑わっていたし、きっとエリザはエリザで忙しいのだろう。


　ベットに身を投げると、お酒が入っているせいか、眠気が襲ってきた。






　ギギィ――ッ。






　ドアが開く音で、目が覚める。


　どうやら、少し眠っていたらしい。


　ドアの向こう、顔を赤らめた姿で立っていたのは、クリスティーナだった――。




「……クリスティーナ？」