境界の回廊

　一度目はローズのパーティーメンバー救出に、二度目はトレイン騒ぎからの送還。


　今日で三度目となる、【境界の回廊】へ踏み込む。


　三度目の正直とは言わないが、今回は攻略を目的としたアタックだ。


　遺跡群のような場所から、神殿内部に入り、
そして、地下祭壇のような階層を経て、トレイン騒ぎあった場所までやってきた。


　やはり、ニコライさんが言っていた通り、
ここまでの階層は、ほとんど魔物が出ないと言う話は本当のようだ。


　現に、俺達は魔物に会うこともなく、ここまでやって来ることができた。


　途中、一組のパーティーを見ただけで、以前のような賑わいがなかったのは、先日のトレイン騒ぎが影響しているからだろうか。




「クリスティーナ、そろそろ出てきてもいいよ」




　リュックを地面に降ろしながら、クリスティーナに話しかける。




「はいっ」




　と、返事が聞こえたかと思うと、中からクリスティーナが、もそもそと出てきた。




「ご主人様、今日はあまり、冒険者の方を見かけませんね」




「ああ、そうだな。先日のトレインを警戒しているのかな」




　しかし、これは好都合である。
周りを気にすることなく、攻略に専念できるというものだ。


　ニコライさんの話では、ダンジョン探索でも暗黙のルールやマナーがあるらしく。
その辺に疎い俺としては、気兼ねなく探索できるのは有難い。




「ここからは、魔物が出るらしいから。十分気をつけてくれ」




「わかりましたっ」




　渡した手斧を両手に持ち、少し腰のひけた感じで、周囲をキョロキョロと警戒するクリスティーナ。


　　そうは言ったが、クリスティーナ自身は魔物にカテゴリーされているのか。
魔物が自発的に、クリスティーナを襲ったりしないようだ。


　だから、お前は大丈夫だ、などと言うつもりはない。
もう既に、クリスティーナは、大事なパーティーメンバーだからな。


　ちょっとした言動が、相手を傷つけてしまうなんてことも多いに有り得る。




　剥きだしの岩肌に、所々見かける白い石材で造れた人工物。
そのどれもが、柱だったり、崩れた祭壇ような何かだったりと。


　もしかすると、かつては此処も、入り口付近で見た遺跡群のような場所だったのかもしれない。
ダンジョンに歴史背景などがあるとすれば、これを調べてみるのも面白いかもしれないな。




　しばらく、進んだところで、獣のような荒い息づかいが聞こえてきた。


　手で、後ろにいるクリスティーナに合図をだす。
その意図を理解したのか、動きを止めて前方を警戒する。


　暗がりから、ノソノソと出てきた魔物は、豚を二足歩行させたらこうなるだろう姿。


　胸元から、背中にかけて体毛が覆い。


　ぶぅぶぅと荒い息づかい、口からは下から上に生えた牙が。


　そして何より、10数メートルは離れているのにも関わらず、ここまで臭ってくる生臭さが強烈だ。


　手早く、ステータスを表示させて確認。




種族：オーク
性別：男
レベル：16
ＨＰ：15
ＭＰ：0
ＳＴＲ：22
ＶＩＴ：31
ＩＮＴ：0
ＤＥＸ：7
ＡＧＩ：11




　どうやら、今回の相手はオークさんのようだ。
このレベル差を考えれば、雑魚と呼べる相手ではなかろうか。


　ステータス表示のおかげで、心に余裕が生まれる。


　ここは一つ、オークさんの経験値を美味しく頂いてしまおう。




「クリスティーナ、こいつは俺一人でも大丈夫そうだ」




「わかりましたっ」




　今だ俺達に気が付いていないオークを仕留めるべく、バットを握り締めて、慎重に距離を詰めていく。


　慎重に進んだつもりだったのだが、足元の小石を蹴り飛ばしてしまった。


　飛んだ小石が、別の石にぶつかって音を立てる。




　カコンッ。




　その音に気づいたオークは、俺達を見つけ。


　突然、咆哮をあげる。




「ブオオオオオオオッオオオオオオオオッ」




　重低音が効いた鳴声が、洞窟内に響き渡った。


　それを、聞きつけてか。


　洞窟の奥から、幾つもの影がゾロゾロと。


　そのどれもが、オークさんだ。


　数は、ざっと見ただけでも、30体以上はいるのではないだろうか。




　おう、マジか。


　これは、ちょっとヤバイかもしれない。