送還

　クリスティーナの姿を見て、気を失った冒険者は獣人の少女だった。


　それにもめげず、回復魔法を施すクリスティーナさん。


　マジ、聖女。


　そして、倒れた獣人の少女。


　見たところ、十代半といった感じ。
青色の髪が顔を隠して、よくわからないが、美形を思わせる雰囲気だ。


　身に着けている装備は、冒険者のそれだけど。
ローズ達が身に着けていた物に比べると、お世辞にも上等な物だとは思えない。


　どういった経緯で、この少女がトレインを引き起こしたかはわからないが。
まぁ、起きてから聞いてみればわかるだろう。




　しかし、このファイアーウォールは、いつ消えるんだろうな。


　かれこれ、数分はゴウゴウと燃え続けている。


　あげた手も、そろそろダルくなってきたので、地面に座り消えるのを待っている状態だ。




「んっ……」




「ご、ご主人様、意識が戻ったようですっ」




　さすが、聖女様印の回復魔法である、その効果は抜群のようだ。




「ここは……はっ、トレインは、トレインはどうなったニャ」




　あたりを忙しなく、キョロキョロと見わたす獣人の少女。


　語尾からして、彼女はきっと猫系の獣人なのだろう。
もし、これで犬の獣人だったりしたら、やるせない気持ちで一杯になってしまう。




「もう大丈夫ですよ、トレインは、ご主人様の魔法で防ぎましたから、案心してください」




　と、優しく微笑んで語りかけるクリスティーナ。


　骸骨に表情なんてないんだけれど、きっと微笑んでいるはず。




「ひっ、ひっ……スケルトン！？」




　クリスティーナを見た、少女の顔が真っ青に染まる。




「だ、大丈夫だ。クリスティーナ……いや、このスケルトンは良い・・スケルトンだからっ」




　クリスティーナ、ごめん。


　出会って当初は、「良い・・スケルトン」を、バカにしてしまったけれど。
俺もついに、使ってしまったよ。


　良い・・スケルトンだからって。




「ほ、本当かニャ？　襲ったりしないかニャ？」




「ええ、襲ったりしませんよ」




　優しく答える、クリスティーナ。




「これは、油断させる罠かニャ？　後で、奴隷商に売り渡す気じゃないかニャ？」




「いいえ、罠ではありませんし。それに売ったりもしないから、大丈夫ですよ」




「……わかったニャ」




　少しの不安を残しつつも、納得した様子の少女。


　「良い・・スケルトン」で、納得してしまったのだろうか。


　自分で言っておいてアレなんだけど。
初対面で信じてしまうのは、それはそれで、どうなのよと思わなくもない。




「助けてくれて、ありがとうニャ。わたしは、エルザニャ」




「俺はヤマダで、こっちはクリスティーナだ」




「よろしくね、エルザさん」




「しかし、アレはなんニャ？」




　エルザが、ファイアーウォールを指さす。




「あんな魔法、初めて見たニャ。ずっと、燃えてるけど大丈夫かニャ？」




　どうなんだろうね、いつ消えるのか俺も知りたい。
というか、そろそろ消えてほしい。




　そして、ファイアーウォールを見つめること数分。


　ようやく、その炎は勢いを弱め、徐々に消え始めた。


　あれだけいた魔物は見る影もなく、残っているものがあるとすれば消し炭だけだ。




「それにしても、何でトレインなんか起こしたんだ？」




　俺の質問に、エルザは今までピンと、立たせていた耳を前に倒す。




「それは聞くも涙、語るも涙の話ニャ……」




　エルザの話を、簡単にまとめるとこうだ。


　仲間とダンジョンを探索している途中、誤ってゴブリンの巣に入ってしまったエリザ一行は、その場から逃げだしたはいいが、大量のゴブリンに追われることになった。


　そこからは良くある話。


　仲間から見捨てられたエルザは、追ってくる大量のゴブリンから一人逃げることに。
結果、あのトレイン騒ぎとなったわけだ。


　聞けば、ゴブリンの巣に入った原因はエルザにあったらしい。
なんとなく情景が思い浮かぶのは、なんでだろうな。




「でも、本当に助かったニャ。わたしが死なずに済んだのも、ヤマダ達のおかげニャ」






「旅は道ずれ世は情けって言うし、気にするな」




「よくわからニャいが、猫人族は、受けた必ず恩は返すニャ。迷宮都市に泊まるなら、ウチの宿に泊まるといいニャ」




「宿？」




「そうニャ、『猫のマタタビ亭』は迷宮都市でも一番の宿屋ニャッ！　自慢の料理、猫マンマを味わってほしいニャ」




「そうだな、泊まらせてもらうか……」




　と、言いかけたときだった。




　ふいに、ログが流れだす――




『残り時間がなくなりました。これより、送還を開始します――』




『３……２……１……』




　ピッ。






　意識は暗転し、気がつけば元の世界、あの公園の隅に戻っていた。