384 スキと言う気持ちさえ、あれば大丈夫！

　リキがほのかに片想いをしていると知って、一は今にも自殺しそうな顔で落ち込んでいた。
　見兼ねた俺は、優しく彼の肩に触れる。

「なあ。お前が気になっているリキは多分、ノン気だ。それでも、お前はあいつに想いを伝えたい……というか。ズバリ、付き合いたいのか？」
　言っていて、なんだか自分と境遇が似ている……気がするのは、勘違いですよね？
「た、例え！　僕の想いがリキ様に届かなくても良いんです！　あの人のそばにいたい……それだけなんです！」
「ふむ。じゃあ、一はリキが変態女先生と付き合っている姿を見ても、受け入れられるってことか？」
「もちろんです！」
　こりゃ、重症だな……。
　一はかなり興奮している様子で、まだまだ喋り足りないようだ。

「リキ様が変態女先生と結婚しても、お子様を作られても……僕は良いんです。たまに求めてくれるなら……」
「え？」
　耳を疑った。
「ぼ、僕はリキ様に呼ばれたら、すぐにイキます！」
「は？　どこに？」
「それ以上は……言えません」
　と頬を赤くして、俯いてしまった。


　これ以上、関わりたくなかった俺は、すぐにこの場を去りたくなった。
　でも、興奮した一を落ち着かせるため、リキの電話番号とメールアドレスを教えてあげた。
　ついでに、俺のも。
　憧れのリキ様の連絡先を知った一は、元気を取り戻し、笑顔で業務へと戻っていった。

　なんか、一を見て思ったのだが、俺の周りって……。
　性が曖昧……な人間が、多くないか？

　　※

　博多社から逃げるように、飛び出して、俺は天神から博多方面へと向かう。
　アンナとミハイルへのプレゼントを選びに、渡辺通りを軽く歩いてみたが……。
　どうにも一人でショッピングをするのは、難易度が高すぎる。
　ちょっとでも、アクセサリーショップに近づけば、化粧をバッチリ決めたお姉さんが寄ってくるからな。

　店さえ探すのも億劫になった俺は、いつも通う商業施設。カナルシティ博多へとたどり着く。
　映画しか見ない場所だが、何回か店は覗いたことがあるから、配置だけはなんとなく分かる。
　
　地下一階にある噴水広場の近くに、アクセサリーや小物などを扱っている店が数件、並んでいた。
　何人かの若い女性が群がっている店が、目に入る。
　聞いたことのあるアクセサリーショップだ。
　その名も『パワーーー！　ストーンマーケット』
　有名なチェーン店。

　ここなら、ぼっちの俺でも選びやすいかもな。
　店員もあまりグイグイこないだろうし……。

　なるべく、女性の客とは近づかないように、品物を選ぶ。
　痴漢に間違われたら、嫌だからね！

「……」

　数十分、商品を一生懸命、眺めていたが……。
　どれも全部、同じに見える。
　一体、なにが良いんだ？　これ、ただの石だろ。

　そう思っていると、近くにいた若い女性店員が話しかけてきた。

「あのぉ～　ひょっとして……カノジョさんとかにクリスマスプレゼントとか、ですか？」
　言われて、俺は反射的にビクッと身体を震わせてしまう。
　カノジョという名前にだ。
　まるで、彼氏みたいじゃないか！
「ち、違います。相手は女の子でして……。誕生日が近いんですが、どれがいいのか。さっぱりわからないんです」
　ついつい弱音を吐いてしまう。
　だが、お姉さんはニッコリと優しく笑ってくれた。
「大丈夫ですよ。男性のみなさん、結構そういう方が多いんです。良かったら、ご一緒にお探ししましょうか？」
「良いんですか……」
「もちろんです♪」

　　※

　お姉さんが言うには、こだわりさえ無ければ、何でも良いとのこと。
　しかし、その……何でも良いってのが一番困る。
　黙り込む俺を見兼ねて、お姉さんがアドバイスをくれた。
「じゃあ、誕生石とか、どうでしょう？」
「なんです、それ？」

　お姉さんに連れられて、たくさんの煌びやかな宝石が並ぶコーナーに来た。
　天然石らしいが、正直これも俺には価値が分からない。

「１２月がお誕生日なんですよね？」
「あ、そうです……」
「じゃあ、これなんて、どうです？　タンザナイト」
　そう言って、お姉さんが手に取ったのは、透き通るようなキレイなブルー。
　光りの当て方によって、紫色にも見える。
　とても不思議な宝石だ。

「あ、きれいですね……」
「でしょ？　このタンザナイトを加工して、ネックレスやリング、ピアスにも出来ますよ♪」
「なるほど」
　
　考え疲れた俺は、もうこの宝石に決めていた。
　だが、問題が残っている。
　どのアクセサリーにするかだ……。

「そう言えば……」

　この前、スクリーングでミハイルとあった時、耳にピアスの穴を開けたと言っていたな。
　なら、実用性も考えて、ピアスにしとくか。
　相手は、アンナだけど。
　やっとプレゼントが決まったことで、安心した俺は、すぐに店員のお姉さんへ注文と会計を頼む……が、すぐに加工できるわけではないらしい。
　出来上がるのに、一週間ほどかかるようだ。

　また、ここに来るのか……めんどくせ。
　彼氏やってる奴らって、無駄に時間を浪費すんのか。
　仕事じゃなかったら、ごめんだぜ。

　　※

　アンナのプレゼントは決まったが、ミハイルがまだだ。
　最初こそ、キッチン系のグッズにしようと思っていたが……。
　そういう店を覗いても、宝石以上に訳が分からない。

　結局、あいつの好きそうなキャラクターショップへと向かう。
　男がネッキーの可愛らしいぬいぐるみを買うのは、恥ずかしいし、嫌だ。
　なんて、ひとりで店の中をうろうろと歩いていると……気になるコーナーを見つけた。
　それは“夢の国”のキャラクターが、デザインされたアクセサリーだ。

「これなら、間違いはないかもな……」

　右がネッキー。左がネニーの顔をしたピアス。
　ただ、値段がべらぼうに高い。４万越え。
　よく見たら、ダイヤが入っているからか。

　しかし、あいつもバイトして、俺に高価な万年筆をプレゼントしてくれたんだ。
　ま、いっか。

　あれ……なんで、男のミハイルがアンナより高級なんだ？