彗星と遭う
1-17「神様のいたずら(3)」
家に着いても、一星の興奮が冷めることはなかった。フルスロットルなまま母の夏木に彗と会ったことを伝えると「え、空野くんってあの?」とエプロン姿のまま目を丸くした。
「そっ。去年の世界大会の時に一緒だったアイツ」
そこまで言い切ると、一星はカレーをかき込んだ。別に何か工夫をしていると言うわけでもない、市販のルーを使ったなんてことのない普通のカレーのはずだけれど、いつもよりも数段美味しく感じられていた。
「埼玉出身だってことは知ってたけど、まさか会うとは思わなかったよ」
埼玉県は路線の関係で、左右に移動するよりも上下に移動する方が楽と言われる県であり、東と西の交流はほぼないに等しい。
そんな埼玉の西部に住んでいた武山家と、東部にすんでいた空野家が交流するはずもなく、シニアの試合でも対戦機会がないまま、世界大会で鉢合わせたという格好になる。
そんな中で、父の転勤と一星の進学が重なって、東部への引っ越しを敢行したわけだが、引っ込み思案なことに加えて、野球という最大のコミュニケーションツールを失っていた一星を案じていた母は、思わぬ知った名前の出現に「良かったね」と頬を緩ませていた。
「会ったってどこで?」
「それがさ、まさかの同じ学校だったんだ」
「えっ、空野くんも彩星 」
「そう。ビックリだよね」
埼玉は甲子園の優勝回数こそ少ないものの、プロ野球選手を多数輩出している強豪県の一つ。そんな中で、野球への未練も断ち切るため、わざわざ弱い高校を探したという経緯があったから、驚くのも無理はない。
「でも、なんで空野くんが……? あの子だったら引く手数多だったでしょ」
「うーん……なんでだろうね。わからないや」
会っただけで、友達にはなってないと続けようとするも、母は友人ができたと思い込んでいるのだろう、すっかり上機嫌に「ま、なんにせよ良かった良かった」と繰り返すばかりだ。
「しっかし、一星と空野くんが同じ高校なんてねぇ……野球続けてたら甲子園とかもあったかもね」
――甲子園……か。
上機嫌の母からふっと振ってきた、その単語が、一瞬で頭を駆け巡る。
野球を好きになるきっかけでもあり、夢でもあった。
黒い、独特な土のグラウンド。陽炎の漂うフィールドで、汗と涙と、数々の伝説が眠る聖地――甲子園。
忌まわしいとさえ感じていたその甲子園という景色が、今はたまらなく輝いている。
そんな夢を諦めるために入学したこの彩星高校で、幸か不幸か、あの怪物と出会ってしまった。
あの怪物と自分が力を合わせれば、可能性は、十二分にある。
甲子園という莫大な夢に挑戦するため、必要な自信ももう取り戻した。
一星は、スプーンを置いて自分の両手を見つめてみた。
まだ、バットを握った感触が残っている。
目を瞑ってみた。
まだ耳には、キャッチボールの音とあの捉えた瞬間の音が残っている。
やっぱり、野球が好きだ。
野球が、やりたい。
甲子園に行きたい。
「あのさ……今更、やっぱ野球やるって言ったらどう思う?」
帰り道と同じ。
心から溢れ出た感情が、言葉として母を襲った。
カレーを食べていたその手が止まり、鳩が豆鉄砲を食らったような表情で「一星……それ、本気?」と、呟いた。
「ダメ、かな?」
「……まずは理由を聞かせてほしいかな」
「今日さ、少しだけ野球をやったんだ。空野と」
「……それで?」
「あれだけ嫌だった野球がさ、また楽しいって思えたんだ」
「……そう」
「今、改めて僕さ、甲子園に行きたいって思ってる」
「……本気ね?」
「うん。もう逃げない。だから、野球をやらせてください!」
そう言って立ち上がると、深々と頭を下げる一星。
情けない。意地を張っていた。迷惑をかけた。そんなことはわかっている。
いくら親だといっても、振り回したことには変わりはない。許しが出なかったら――許してもらうまで頭を下げる。そんな覚悟の礼。
「よし!」と震える一星の頭を母はそっと撫でた。
母から返ってきたのは予想外の答えに「えっ?」と間抜けな声を漏らす一星。
「い、いいの?」
恐る恐る顔を上げると、母は若干涙ぐみながら「なーに心配してんのよ」と笑っていた。
「子供が……一星がやりたいことやるって言ってるんだから。応援するのが親の努めってもんでしょ!」と言い切ると、母は人差し指を立てて「その代わり」と続ける。
「悔いは残さないこと! 全力でやりなさい! それが私からの条件!」
「そっ。去年の世界大会の時に一緒だったアイツ」
そこまで言い切ると、一星はカレーをかき込んだ。別に何か工夫をしていると言うわけでもない、市販のルーを使ったなんてことのない普通のカレーのはずだけれど、いつもよりも数段美味しく感じられていた。
「埼玉出身だってことは知ってたけど、まさか会うとは思わなかったよ」
埼玉県は路線の関係で、左右に移動するよりも上下に移動する方が楽と言われる県であり、東と西の交流はほぼないに等しい。
そんな埼玉の西部に住んでいた武山家と、東部にすんでいた空野家が交流するはずもなく、シニアの試合でも対戦機会がないまま、世界大会で鉢合わせたという格好になる。
そんな中で、父の転勤と一星の進学が重なって、東部への引っ越しを敢行したわけだが、引っ込み思案なことに加えて、野球という最大のコミュニケーションツールを失っていた一星を案じていた母は、思わぬ知った名前の出現に「良かったね」と頬を緩ませていた。
「会ったってどこで?」
「それがさ、まさかの同じ学校だったんだ」
「えっ、空野くんも彩星 」
「そう。ビックリだよね」
埼玉は甲子園の優勝回数こそ少ないものの、プロ野球選手を多数輩出している強豪県の一つ。そんな中で、野球への未練も断ち切るため、わざわざ弱い高校を探したという経緯があったから、驚くのも無理はない。
「でも、なんで空野くんが……? あの子だったら引く手数多だったでしょ」
「うーん……なんでだろうね。わからないや」
会っただけで、友達にはなってないと続けようとするも、母は友人ができたと思い込んでいるのだろう、すっかり上機嫌に「ま、なんにせよ良かった良かった」と繰り返すばかりだ。
「しっかし、一星と空野くんが同じ高校なんてねぇ……野球続けてたら甲子園とかもあったかもね」
――甲子園……か。
上機嫌の母からふっと振ってきた、その単語が、一瞬で頭を駆け巡る。
野球を好きになるきっかけでもあり、夢でもあった。
黒い、独特な土のグラウンド。陽炎の漂うフィールドで、汗と涙と、数々の伝説が眠る聖地――甲子園。
忌まわしいとさえ感じていたその甲子園という景色が、今はたまらなく輝いている。
そんな夢を諦めるために入学したこの彩星高校で、幸か不幸か、あの怪物と出会ってしまった。
あの怪物と自分が力を合わせれば、可能性は、十二分にある。
甲子園という莫大な夢に挑戦するため、必要な自信ももう取り戻した。
一星は、スプーンを置いて自分の両手を見つめてみた。
まだ、バットを握った感触が残っている。
目を瞑ってみた。
まだ耳には、キャッチボールの音とあの捉えた瞬間の音が残っている。
やっぱり、野球が好きだ。
野球が、やりたい。
甲子園に行きたい。
「あのさ……今更、やっぱ野球やるって言ったらどう思う?」
帰り道と同じ。
心から溢れ出た感情が、言葉として母を襲った。
カレーを食べていたその手が止まり、鳩が豆鉄砲を食らったような表情で「一星……それ、本気?」と、呟いた。
「ダメ、かな?」
「……まずは理由を聞かせてほしいかな」
「今日さ、少しだけ野球をやったんだ。空野と」
「……それで?」
「あれだけ嫌だった野球がさ、また楽しいって思えたんだ」
「……そう」
「今、改めて僕さ、甲子園に行きたいって思ってる」
「……本気ね?」
「うん。もう逃げない。だから、野球をやらせてください!」
そう言って立ち上がると、深々と頭を下げる一星。
情けない。意地を張っていた。迷惑をかけた。そんなことはわかっている。
いくら親だといっても、振り回したことには変わりはない。許しが出なかったら――許してもらうまで頭を下げる。そんな覚悟の礼。
「よし!」と震える一星の頭を母はそっと撫でた。
母から返ってきたのは予想外の答えに「えっ?」と間抜けな声を漏らす一星。
「い、いいの?」
恐る恐る顔を上げると、母は若干涙ぐみながら「なーに心配してんのよ」と笑っていた。
「子供が……一星がやりたいことやるって言ってるんだから。応援するのが親の努めってもんでしょ!」と言い切ると、母は人差し指を立てて「その代わり」と続ける。
「悔いは残さないこと! 全力でやりなさい! それが私からの条件!」
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