25-3.未だにトラウマは解消されず……

「ヤッパリ人間には見えないか？」
　と、オレはそう問うた。


「いえ。すこし大柄ですが、人間に見えなくもありませんよ」


　眠りこんでいるプロメテのことは、レイアや他の修道士たちが看ていてくれることになった。


　オレとエイブラハングのふたりは、黒狩人組合の前に来ていた。


　黒狩人組合は、修道院よりは規模の小さな石造りの建物だった。急傾斜の屋根からは、ジョロジョロと雨水が流れ落ちていた。


　おそらく黒狩人なのだろうと思われる者たちが、その建物を出入りしていた。行き交う人たちが、オレの姿を振り返って見てくる。


　そんなオレは今、人の輪郭をしていた。


　超蒸気装甲ビッグ・ボーイをまとっているのだ。装甲の頭部には火室と呼ばれる空間があった。オレ本体はそこに居るので、人間の形を得たという実感は正直、あまりない。が、周りから見れば、いちおう人の姿として見えているはずである。


「自分で歩けるというのは便利なもんだな」


　しかし人間だったころの感覚とは、かけ離れている。巨大ロボットにでも乗っているような心地である。


　おおまかな駆動は蒸気によるチカラだが、手足指先を動かすのはオレの意思によるものだ。これは神経のかわりに魔力を通している。


「カンテラの中におられる魔神さまも、可愛いと思いますがね」


「か、可愛いか……」


　まさか可愛いなんて言われると思っていなかったので、照れ臭くなった。


「失礼しました。御無礼をお許しください」


「いや。そう堅苦しくなる必要はない。それにここではエイブラハングのほうが偉いんだ。そうだろ」


「は？」
　と、エイブラハングは呆けたような顔をした。


「ここは黒狩人組合だ。世界で３人しかいない。Ｓ級黒狩人なんだろ。みんなエイブラハングのことを崇めてるんじゃないのか」


「昔の話です。今の私はもう……」
　と、エイブラハングは顔を伏せた。


「どうした」


「クロイと戦うのが怖くなってしまいました。あれ以来、私はもうクロイと戦っていないので」


「災厄級の件か」


「はい」


　そんなこともあった。
　この都市シェークスを襲ってきたクロイがいたのだ。たしかそのとき、エイブラハングは暗闇症候群を患っている。


「暗闇症候群になったら、またオレが治してやるじゃないか」


「もちろん。魔神さまが付いてくれているかぎり、私は奮い立つことが出来ます。しかしどうも……」
　エイブラハングは頭を振った。


　エイブラハングの髪はベリーショートと言えるぐらいに短い。余計なものをそぎ落としたような魅力がある。頭を振っても、髪が乱れるようなことはなかった。


「そうか。まぁ、ムリすることはない」
　と、月並みな言葉しか出てこなかったのだが、


「魔神さまにそう言ってもらえると、気持ちが安らぎます」
　と、エイブラハングは肩をナでおろしていた。


「あと、オレの呼び方なんだが、ストールということにしておこう」


「ストール？」


「アラストルのもじりだ。魔神さまと呼ばれたら、セッカク素性を隠してる意味もなくなるしな。正体がバレると、いろいろとメンドウだろう」


「は……いや、しかし――ですね」


「変か？」


「いえ。魔神さまを、呼び捨てにするのは、いかがなものかと。罰とか当たりませんか？」
　と、エイブラハングが大真面目な顔で尋ねてくる。


「いオレが呼び捨てにしてくれと頼んでるんだから、罰を当てるのは理不尽だろ。オレはそんなに怒りっぽくないつもりだ」


「そうなのですが。魔神さまを呼び捨てにするのは、私には荷が重いと言いますか」


「じゃあ、ストールさまってことにするか」


「はい。そうさせていただきます」


　こくこく、とエイブラハングはうなずいた。


　Ｓ級黒狩人であるエイブラハングに、「さま」を付けて呼ばれると、周りから違和感を抱かれかねない。が、どうしても厭だと言うのならば、まぁ仕方がない。


　そもそも、こうしてオレ自身が、黒狩人組合に来ていること事態が、ある種のワガママであるのだ。


　オレは神様として、ずっと礼拝堂で鎮座しておくべきなんだろう。そのほうが信徒たちも安心するというものだ。


　それがわかっていても、プロメテが苦しんでるあいだ、座って待ってることは出来そうになかった。


「それでは、中にまいりましょう」
　と、エイブラハングが、黒狩人組合支部のトビラを開けたのだった。